第4章

当日军第三师团主力抵达邯郸外围时，孙连仲突然接到中央军委的密令，要求他立即率部东调，支援徐州方向的作战。这一命令全打乱了李宗仁的部署。孙连仲虽有疑虑，但军令如山，不得不准备东调。

得知这一变故，李宗仁立即致电军委，请求撤销调令，但回复却是"全局为重，命令不变"。无奈之下，李宗仁只能命令张自忠改变战术，避免正面交锋，采取游击战术消耗敌人。

张自忠却有不同想法。这位素以刚毅著称的将领认为：若此时撤退，不仅军心动摇，更会让敌人长驱直入，威胁整个河南。于是，他决定违抗李宗仁的命令，率部死守邯郸。

12月20日清晨，日军三个联队在坦克和炮兵支援下，对邯郸发起全面进攻。张自忠指挥部队进行了顽强抵抗。战斗一直持续到黄昏，中国军队伤亡惨重，弹药几近耗尽，但仍坚守阵地。

当夜，张自忠召集各团长开会，情况比预想的还要糟糕。第六十师师长报告："全师弹药只够再战半日，重机枪已无子弹，炮兵连一炮都打不出去了。"

第五十九师师长补充："我师伤亡过半，部分士兵已出现逃跑情况。"

张自忠咬牙道："传令下去，挺住！我已电请李长官紧急支援。只要再坚持一天，援军就到。"

然而，他心里清楚，这不过是安抚军心的说辞。李宗仁确实答应增派援军，但在孙连仲部队东调的情况下，能调动的兵力极为有限，且难以及时赶到。

第二天拂晓，日军再次发起猛攻，这次他们出动了更多战车和飞机。中午时分，日军突破了中国军队的外围防线，战斗进入街巷。张自忠亲率警卫营上前线督战，不幸被炮弹碎片击中肩膀，但他仍坚持指挥。

到下午三时，邯郸城内的中国军队弹尽粮绝，日军已控制了城区大部。张自忠终于下令突围，但为时已晚。第二十军团的主力在突围过程中遭遇日军伏击，损失殆尽。张自忠本人也身负重伤，被属下连夜护送出战区。

与此同时，华北战场的其他地区也传来噩耗。负责防守太行山北段的庞炳勋部队在缺乏重武器支援的情况下，无力抵挡日军的坦克部队，被迫节节后撤。山西晋中地区也告急，日军第一军团已经控制了太原周边的战略要地，省会岌岌可危。

最令李宗仁担忧的是，各部队之间缺乏有效协调，各自为战的情况十分严重。他下达的统一指挥命令，往往被各部将领以"通讯中断"或"情况特殊"为由搁置。

12月25日，李宗仁在开封总部召开紧急会议。参谋长黄绍竑汇报道："张自忠部损失惨重，已无战斗力；庞炳勋部正在撤退，预计三日内将退至黄河以南；孙连仲部已东调，我们在平汉铁路沿线已无有效防御力量。"

李宗仁面色铁青："日军呢？"