"小柔。"姜震霆的声音突然柔和下来，但这更让慕芷柔警惕，"你知道我一直把你当亲生女儿看待，当年你母亲临终托孤，我答应给她最好的生活和教育，我做到了。"
慕芷柔点头。
"姜叔叔的恩情我一直记得。"
"现在是你报答的时候了。"姜震霆直视她的眼睛，"你和临儿的婚约，该履行了。"
尽管早有预感，这句话还是让慕芷柔如坠冰窟。
婚约是姜震霆在她十八岁生日那天提出的，名义上是"亲上加亲"，实则是为了更好地控制她和姜家的形象。
这些年来，姜临在国外留学，婚约一直悬而未决，但现在...
"爸，"姜临突然开口，"这件事可以慢慢商量，小柔现在面临舆论危机，突然宣布婚约反而显得我们心虚。"
姜震霆锐利地看了儿子一眼。
"正因如此才要立刻行动，一个即将结婚的女人怎么会和别的男人乱来？这能平息所有谣言。"
慕芷柔的指甲深深掐入掌心。
她清楚姜震霆的逻辑——用婚约证明她的"清白"，同时切断她和池骋的可能。
一举两得。
"具体安排呢？"她强自镇定地问。
"下周召开记者会，宣布婚讯，婚礼定在三个月后。"姜震霆的语气不容置疑，"这期间你搬回大宅住，不要再见池家的人。"
慕芷柔的胸口发紧，几乎无法呼吸。
三个月...她就要永远被锁在这个金丝笼里了。
"我需要时间考虑。"她艰难地说。
"没什么好考虑的。"姜震霆站起身，示意谈话结束，"你的房间已经准备好了，临儿，带你未婚妻去看看。"
姜临顺从地起身，轻轻碰了碰慕芷柔的手臂。
"走吧。"
离开书房，慕芷柔像行尸走肉般跟着姜临上了二楼。
她的"房间"实际上是一个豪华套间，客厅、卧室、浴室一应俱全，窗外是精心打理的花园。
从小到大，每当她惹姜震霆不高兴，就会被"软禁"在这里反省。
姜临关上门，确认外面没人后，才松了一口气。
"抱歉，我爸一向强势。"
慕芷柔勉强笑了笑。
"你不需要道歉，这本来就是...交易的一部分。"
当年姜震霆收养她，一方面是念及与母亲的旧情，另一方面也是看中她的聪明漂亮，可以培养成姜家的"门面"。
成年后，这个角色又多了一层含义——成为姜临的贤内助，帮助他巩固在社交圈和商界的地位。
"你不必勉强自己。"姜临突然说，"我知道你喜欢池骋。"
慕芷柔惊讶地看着他。
"别那么吃惊。"姜临苦笑，"我又不瞎，你看他的眼神...很特别。"
慕芷柔走到窗边，看着花园里盛开的玫瑰。"喜不喜欢不重要，姜叔叔给了我一切，这是我该还的债。"
姜临沉默了一会儿。
"如果...我说我愿意取消婚约呢？"
慕芷柔转身看他，不敢相信自己的耳朵。
"什么？"
"我们从小一起长大，我一直把你当妹妹。"姜临真诚地说，"我不想看你为了报恩牺牲自己的幸福。"
这个出乎意料的表态让慕芷柔眼眶发热。
她从未想过姜临会站在她这边。
未完待续......
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