晨光熹微，露水晶莹地缀在盛府花园的牡丹花瓣上，本该静谧美好的景致，却因一场不期而遇泛起波澜。苏棠手持团扇，正与明兰商议着暗访“悦香楼”的计划，忽闻身后传来阴阳怪气的嗤笑。
“哟，这不是两位妹妹吗？凑在一起嘀嘀咕咕，莫不是在算计什么见不得人的勾当？”墨兰身着桃红色襦裙，款步而来，虽大病初愈，眼神里却依旧藏着怨毒。她身后跟着林小娘的心腹婆子，个个面色不善，将苏棠和明兰围在九曲回廊中。
苏棠转身，神色淡然：“三妹妹身子刚好，不在房里好好歇着，倒有闲心在花园里编排人了？”
墨兰脸色一沉，扬起手中的帕子直指苏棠：“在这装什么清高！那日我‘发病’，分明是你故意栽赃！如今还想拉着六妹妹一起生事？”她话音刚落，婆子们便开始七嘴八舌地附和，指责苏棠居心叵测，妄图离间盛府姐妹的感情。
明兰正要开口辩解，苏棠轻轻按住她的手腕，上前一步直视墨兰：“三妹妹这话可就奇怪了。当日是老太太请的大夫诊出你身中合欢散，难不成是老太太与我串通？”她目光扫过墨兰脖颈处尚未消退的抓痕，“再说了，妹妹这伤痕，又是怎么来的？莫不是中邪时自己抓伤的？”
墨兰下意识抬手捂住伤口，眼中闪过慌乱。林小娘教她用“中邪”遮掩真相，却没料到苏棠竟能抓住这些细节。她强作镇定，冷笑道：“不过是摔了一跤，何须你多管闲事！倒是你，近日鬼鬼祟祟，还私会外男！”
此言一出，空气瞬间凝固。苏棠心中警铃大作，知道这是林小娘的又一记狠招——在闺阁之中，“私会外男”是足以毁掉清誉的罪名。她还未回应，明兰已怒声反驳：“三姐姐休要血口喷人！棠姐姐行事光明磊落，岂容你污蔑！”
“有没有污蔑，搜一搜便知！”墨兰挥手示意婆子上前。苏棠后退半步，眼中寒芒闪烁：“三妹妹这是要效仿林姨娘，强行搜身？我倒要问问，是谁给你的胆子？”
僵持间，远处传来脚步声。盛老太太由丫鬟搀扶着，缓缓走来，身后跟着大娘子和盛纮。显然，有人将花园里的动静禀报了上去。墨兰脸色骤变，林小娘的心腹婆子们也纷纷低下头。
“这是在做什么？”盛老太太拄着拐杖，目光威严地扫过众人。墨兰立刻换上委屈的表情，扑到盛老太太身前：“祖母可要为孙女做主！表姑娘和六妹妹欺负我，还说我中邪是假！”
苏棠福了福身，不慌不忙道：“请老太太明鉴。三妹妹身中合欢散，本就是事实。至于三妹妹对我私会外男的指控，纯属无稽之谈。若是有人蓄意造谣，混淆视听，妄图掩盖某些真相……”她意味深长地看向墨兰，“那才是真正居心不良。”
盛纮皱起眉头，看向墨兰：“兰姐儿，你且说说，为何凭空指控表姑娘？”墨兰支支吾吾，眼神躲闪，说不出个所以然来。大娘子趁机冷哼：“我看有些人就是闲得慌，不好好反省自己，倒学会泼脏水了！”
盛老太太叹了口气，神色失望：“都是盛家的女儿，本该和和睦睦，却闹成这般模样。墨兰，你既无证据，便不可随意污蔑他人。若是再犯……”她没有说完，却让墨兰脸色变得惨白。
待众人散去，明兰心有余悸：“幸好老太太来得及时，不然……”苏棠望着墨兰远去的背影，握紧了手中的香囊。这场花园交锋看似平息，实则是林小娘的试探。她知道，对方绝不会轻易罢手，而“悦香楼”的秘密，必须尽快揭开。
“今晚，我们就去城西。”苏棠低声道，“带着这些证据，或许能找到扳倒林小娘的关键线索。”明兰坚定地点头，两人的身影在夕阳下渐渐远去，而盛府的花园里，风拂过花枝，仿佛预示着更大的风暴即将来临。
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