"我们需要验证这个实体是否真的存在，"他自言自语，"或者它只是某种信号，某种幻象。"
在林小鱼的家乡，当地政府官员找到了她，将她紧急送往北京。尽管她只是一个普通高中生，但她的想法引起了最高层的注意。
"地球自转速度每天自然变化，"林小鱼对着一屋子科学家和官员解释，"但变化极其微小。如果我们能找到一种方法，在某一瞬间让地球的自转速度产生一个微小但精确的变化，理论上，地球上的每一个生物都会同步移动。"
"但我们没有那么大的能量来改变地球自转，"一位物理学家打断她。
"不，我们不需要改变整个地球，"林小鱼坚持道，"只需要制造一个'错觉'，让万象认为地球自转发生了变化。"
田中启子教授也被紧急送往东京的危机中心。她的理论更加大胆。
"量子纠缠可能是关键，"她向日本首相和科学团队解释，"地球上所有生命体，从最微小的细菌到最庞大的蓝鲸，都在量子层面上相互连接。如果我们能找到一种方法，触发一次全球性的量子共振，理论上可以实现所有生物的瞬时同步。"
时间过去了16个小时，倒计时还剩8小时。世界各地的恐慌达到了顶峰。股市崩溃，粮食和水资源被抢购一空，医院挤满了自杀未遂的病人。军队被派往主要城市维持秩序，但收效甚微。
万象教信徒的数量已经超过了一亿，他们在世界各地举行大型集会，呼吁人类"同步心灵"以迎接审判。
"我们必须在心灵上同步，而不仅仅是身体！"万象之声对着纽约的百万人群宣讲，"这是一场灵性的考验！"
在伦敦，哲学家和伦理学家们召开了一场特别会议，讨论人类是否应该尝试挽救自己，还是接受命运。
"也许这是自然的选择，"一位著名的存在主义哲学家说，"也许我们的文明已经走到了尽头。"
"胡说！"另一位反驳道，"我们有责任为后代争取生存的权利！"
沃尔科夫的调查陷入了死胡同。没有任何证据表明万象是人为制造的，也没有任何已知技术能够创造出如此逼真的全球幻象。
但他注意到一个奇怪的细节：所有被"枪毙"或被送往太空的人，都没有留下任何实质性的证据。没有尸体，没有血迹，什么都没有。就好像他们从未存在过一样。
"数据不对，"沃尔科夫喃喃自语，"好像有人在删除信息。"
倒计时还剩4小时。
罗伯特·雷文终于有了突破。他发现每当万象说话时，全球互联网流量会出现微妙的波动模式。这种模式与已知的任何人工信号都不同，但也不符合任何自然现象。
"我们正在与某种超越我们理解的存在对话，"雷文对着视频会议中的世界领导人说，"但它使用的媒介是我们的信息网络。如果我们能够找到这些信号的来源，或许能与之直接沟通。"
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