霸业颓然坐下，「淮竹，或者我该叫你秋儿...我以为你不记得了，所以这些年来，我一直不敢提起...」
「那你爱的是谁？」淮竹追问，「是东方秋，还是东方淮竹？」
霸业抬头，眼中满是坚定，「在我心中，你始终只有一个身份——我此生唯一爱的女子。无论你叫什么名字，是什么身份，我爱的都是你的灵魂，你的本质。」
淮竹泪水在眼眶中打转，「那为什么当初...」
霸业站起身，将她紧紧抱在怀中，「秋儿，原谅我的懦弱。上一世我受制于家族，眼睁睁看着你离去却无能为力。这一生，我发誓不会再重蹈覆辙。无论代价是什么，我都会保护你到最后。」
淮竹靠在他的胸膛，感受着他强有力的心跳，「可是王权家族...」
「若选择家族，就意味着再一次失去你。」霸业握紧她的肩膀，「这一次，我宁愿舍弃一切，也不愿再次辜负你。」
这一刻，淮竹感觉心中那道紧闭多年的门，终于被缓缓推开。或许，这一世她可以选择相信他，给他一次弥补的机会，也给自己一次获得幸福的机会。
「霸业，」她轻声唤道，「我想回南国了。」
霸业脸色一变，「淮竹，你是要离开我吗？」
淮竹摇头，「不是的。我想回南国，重建东方家族。如果你愿意，可以和我一起去。」
「可我的族长之位...」
「正因如此。」淮竹认真地看着他，「我不想你为了我放弃王权家族的责任。如果我们分开一段时间，让家族冷静下来，或许事情还有转机。」
霸业沉思片刻，「你说得对。但我答应你，最多三个月，我一定会去南国找你，带着王权家族的祝福。」
淮竹微微一笑，「我等你。」
次日清晨，淮竹收拾行囊，准备启程返回南国。王权家的长老们得知她要离开，脸上都露出了如释重负的表情。
唯有涂山苏苏在送行时，神色复杂地看着她，「东方小姐真的要走了？」
淮竹点头，「是的，谢谢涂山小姐这些日子的照顾。」
涂山苏苏忽然压低声音，「族长为你拒绝了与我的婚约，长老们已经开始谋划废黜他的事了。」
淮竹心中一惊，「你为何要告诉我这些？」
涂山苏苏苦笑，「或许是因为看到了族长眼中的真爱吧。他看你的眼神，从未对任何人有过，包括我。」
淮竹沉默片刻，「谢谢你，涂山小姐。」
「替我照顾好他。」涂山苏苏转身离去，背影透着几分萧索。
临行前，霸业将一枚玉佩交给淮竹，「这是王权家的信物，你拿着它，无论何时想见我，只需注入法力，我就会感应到。」
淮竹珍重地收下，「霸业，记住你的承诺。」
霸业郑重点头，「三个月，我一定来南国找你。到那时，就再也没有人能分开我们。」
南国东方庄园，淮竹回来已经两个月了。这段时间，她将荒废的家族产业逐一整顿，重建了东方家在南国的影响力。然而，随着约定的日子临近，她心中的不安却与日俱增。
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