更重要的是，安可·琳达立刻注意到，每当艾琳娜出现在奥托视线范围内时，二皇子的眼神中都会闪过一丝难以掩饰的柔情。虽然他很快就会调整表情，回归到得体的皇室风范，但那一瞬间的真情流露已经足够让安可·琳达看清状况。
"安可小姐，"艾琳娜主动向安可·琳达打招呼，声音如同清风拂过湖面，"久闻您的大名，听说您在暗夜精灵族学习了三年魔法，一定收获颇丰。"
安可·琳达微笑回应，"霍普金斯小姐过奖了。我在黑影森林的学习确实让我开阔了眼界，但比起南方城邦联盟的先进文化和艺术造诣，我所学的不过是皮毛。"
艾琳娜的眼中闪过一丝赞赏，"您太谦虚了。其实我一直对魔法有浓厚的兴趣，只可惜南方城邦联盟更注重商业和艺术，鲜有魔法传承。如果有机会，我很希望能向您请教。"
两位年轻女子的交谈引起了周围贵族的注意。太子弗雷德里克走了过来，脸上带着意味深长的微笑。
"看来未来的二皇子妃与城邦联盟的明珠相谈甚欢，"他举杯致意，"这对我们两国的友好关系是个好兆头。"
艾琳娜礼貌地回应，但安可·琳达注意到她的笑容有些勉强。显然，太子的出现让她感到不适。
奥托也适时地加入了谈话，他的目光在艾琳娜和安可·琳达之间来回游移，最终定格在安可·琳达身上，"琳达，父皇希望我带你去见几位重要的朝臣。"
安可·琳达点点头，向艾琳娜告别时，注意到奥托的手在身侧微微颤抖，似乎在极力控制着不去多看艾琳娜一眼。
"殿下似乎与霍普金斯小姐很熟悉，"离开后，安可·琳达轻声说道。
奥托的表情微微一僵，但很快恢复了平静，"艾琳娜小姐是我在南方城邦访问时结识的朋友。她博学多才，在南方很有声望。"
安可·琳达没有追问，但她已经明白了情况。奥托和艾琳娜之间显然有着超越友谊的情感，但由于政治原因，他们无法在一起。而她，安可·琳达，则成了政治联姻的牺牲品。
了解这一点后，安可·琳达反而感到一丝释然。至少，奥托对艾琳娜的感情是真实的，这意味着他内心还保留着一份纯粹的情感，而非全为权力所扭曲。这样的人，或许还有可能成为盟友，而非敌人。
宴会快结束时，安可·琳达借口稍作休息，来到了花园的一处僻静角落。就在这时，她感到一阵微弱的魔法波动，本能地施展了一个防御咒语。
一支箭从黑暗中射来，被她的魔法屏障弹开。安可·琳达迅速转身，看到一个黑衣人正要逃走。她毫不犹豫地施展了伊莱克斯教她的定身术，将刺客固定在原地。
"是谁派你来的？"安可·琳达冷静地问道，同时加强了周围的隐蔽魔法，防止被人发现。
刺客挣扎着抵抗魔法束缚，但无济于事。就在安可·琳达准备进一步审问时，刺客的身体突然剧烈抽搐，口吐白沫，很快就断了气息。
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