提及袁朗，你心下猛地想起另一件重要的事。

吴哲的话像一道缝线，缝合了你心底原本裂开的口子。那一刻起，游移的思绪落定，你才真正意识到，自己对铁路的情感或许从未改变。

时间没有将它风干，反使之沉淀成一种固执的形状。那是男女之爱吗？你说不好。

可唯独看清楚一件事——哪里有别人呢？此心所念，分明是他，也只会是他。

既然如此，和袁朗之间就不能再含糊下去。你已经够对不起他了，总不该让彼此陷入更尴尬的境地。

想起袁朗之前曾向你要走过一些个人材料，心里不免有些打鼓，你犹豫着看向铁路。

“我有件事想问问。”你斟酌着措辞，“就是……关于袁朗之前和我说过，打恋爱报告的事情。是已经正式提交上去了吗？”

也不知道按照A大队的性质，交上去了需不需要再走程序撤销。

然而这话落进铁路耳中，却生出全然不同的意味。

你的紧张、方教授的关照、还有你与袁朗之间只差一步的关系……所有碎片化的信息，在他习惯性戒备的思维里，迅速拼接成让人心口发凉的图景。

终究，你心里还是有了袁朗的一席之地。

他冷嘲地想，吴哲的话就这么管用？那小子怎么不再去读个心理学硕士呢。

铁路一时无法确定，你此刻发问，究竟只是想知道程序的进展，还是……希望他这个大队长出面“主持公道”，催促袁朗尽快给出个明确的交代。

可不论哪一种，都像盆冰水，兜头浇得人透心凉。

“相关材料是准备过一份，但申请报告，他还没有正式提交。”

你长舒了一口气，这意味着与袁朗之间，只需要坦诚地说清楚就好。

而在你看不到的地方，垂下的眼睫埋葬了那些自虐般的决绝。

你从未见过铁路真正失控的样子。他的情绪像铁块，沉在水底，轻易不会上浮。在你面前，大多只呈现出一种克制的、甚至可以说是温柔的面貌。

因而除了初次见面，面对他时，你是不知畏的。非要说有什么不同，此刻落在你眼中的，大概只有他骤然加快的步伐。

可其他老A没这个福气。

原本好端端的路，忽然像接收了什么信号，过路之人无不脚下生风，如同无声的默契，又或许是惯于观察形式的本能反应。硬把你们周围给抽成了真空地带。你左右看看，有些不知所措。

“你要是有什么意愿，我可以命令他过来……你们谈。”

除了一点停顿，他的语气太过寻常，以至于这话是如何以一种成全的意味从肺腑中掏出来，又血淋淋地捧到你面前的，竟不得而知。

你一愣，随即慌忙摇头，“我自己找个机会和他说就好。”

这种事让铁路从中协调，未免也太荒唐。且总觉得像长辈要替晚辈张罗婚事一样，让人心里泛起一丝别扭。

是了，有些事，的确只适合私密的沟通。

铁路不再说话。门岗到宿舍楼，其实并不近。他本打算多给你与方教授一些相处时间，这才选了步行。

如今，他有些后悔了。

老A疾步的速度，向来不是寻常人能轻松跟上的。

眼看着距离越拉越宽，微微晃动的两条影子被投在雪白的墙上，像两条渐行渐远的平行线，泾渭分明。

一股孩子气的、带着点报复意味的冲动攫住了你。

也干脆不去管他本人，只将目光投向墙面。一气小跑着追了上去，将两条影子撞在一起，让它们无可避免地交织、纠缠。意图以这种偷偷摸摸的方式，在年长者的影子上肆意宣泄无处安放的情感。

还不够。你踟蹰了一瞬。

墙面上，一条影子用指尖触碰到另一条影子的尾指，轻轻勾住。

你满意地笑起来。

可这幼稚的胜利，来得仓促，也结束得突然——那道影子似被毒蛇咬中般，倏地挣开了，退得干干净净。

你站住了。

委屈、难堪、不甘……顷刻间纷至沓来，胸口像塞进一团难以咽下的热气，你抬声叫他：“铁路！”

他的背影像旗杆一样矗立在原地。于是你径直走到他身后，“记得我写给你的最后一封信吧。”

“信里我说，不会再喜欢你了……”

背对着你，铁路阖上眼，静静地听着。可下一秒，便听见你说：“那不作数！”

他嚯地转身，目光如疾风骤雪。你从未见他如此动容——挣扎、怨怒、疲惫、煎熬，可更多……是被你的大胆与执着所震惊的无奈。

在无数个不眠之夜里，铁路分析着有关你的各种可能。

助你从毒枭的刀下脱险，难免会产生吊桥效应。打小身边缺乏可靠的男性长辈，或许还有雏鸟情节。

他试图将你的情感归结为依恋、崇拜、寄托，或者其他任何能被时间冲淡的东西。

可他分析不了自己。

他无法否认自己内心的那团幽暗，是违背他所有原则和底线、明知不可为却仍日益滋长的……渴望。

有时候，铁路真希望自己干脆是个彻头彻尾的糊涂蛋，这样就可以心安理得地回应你。

可偏偏，他是如此的清醒！

清醒地见证，你从贫困闭塞的家乡走到今天，身后每一个脚印是如何实打实踩下去，步履维艰的。清醒地知晓，面对世界的以痛相吻，你又回敬了怎样的荣耀与坚强。

他很欣慰。

你是尚未盛放的花，缤纷已然初见端倪。

看着你，就如看初升的朝阳，让人欢喜又自惭——姑娘啊，你还在冉冉升起，你应该如日中天。

可他已然过了不惑之年，生命是定了型的。不仅如此，他的肩上还挑着许多人的生命。

为了一己私欲而把初升的太阳掖在阴影之下，那不仅仅是龌龊，简直是犯罪！

更何况他也无法确定，你的这份情感究竟能维持到哪一天。

匮乏的童年将你偶得的情感都混淆在一起，像一团乱线，也许一辈子都理不开。那束缚不了如火如荼的年轻人，却密密麻麻捆绑着年长者。即便他手可摘星辰。

铁路想，他必须这么做。否则，待你将来某一日感到失望与后悔时，是要怨恨他的。

“你还年轻。”深吸一口气，像是承认了命运的失手，他听见自己用一种异常冷静、甚至称得上冷酷的声音说：“袁朗……很不错。”

诚然袁朗在他眼里也算不上是个好选择。

——穿上戎装，此身首先得许国。

可至少袁朗还年轻，充满活力、足够热烈。站在你身边的样子，总比他这样的老家伙看上去更般配些。

或天崩或地裂，或哭喊或逃避，你原以为爱而不得的苦痛无非这般。可出乎意料地，你如今静静站在他面前，像接受了一场并不出人意料的宣判。

莫约，是你已确知了自己的心意。清晰、坚定，由此生出几分从容。隐约明白，那些冷语疏言都是纸做的老虎。推拒，也不过是言不由衷。

他有他的挣扎，他的理由。

而你爱他。

即便仍为此伤心，却也愿意相信他的本意从来不是伤害你。

那还有什么……不能让步呢。

你想笑一笑，可无论如何，也扯不动嘴角。心里只觉五味杂陈，仿佛悬着一片云，下一秒可能就会化作一场雨。

“你是想让我和袁朗在一起的吗？”

闪烁着水光的眼睛，像两颗滚烫的星。可他必须当作看不见。

铁路强迫自己移开视线，把目光移向远方。

初降人间的暮色正氤氲出含混的橙，吞吃群山。在那层模糊的橘红中，千峰耸峙、万仞擎天。可见天地壮阔，而人微如芥。

他说：“姑娘，我有什么资格指点你的人生呢？”

（19）下