在河南安阳殷墟的考古现场，考古队员用竹签轻轻剔除甲骨表面的泥土，龟甲上密密麻麻的刻痕逐渐显露。这些距今三千多年的甲骨文，是目前中国发现最早的成熟文字系统，也是破解上古文明密码的钥匙，而它的起源，或许能追溯到更久远的传说与实践。
传说中的仓颉，生活在黄帝时期，被尊为“造字圣人”。《淮南子》记载“仓颉作书而天雨粟，鬼夜哭”，描述了文字诞生时惊天地泣鬼神的场景。事实上，文字的创造绝非一人一时之功，而是先民在长期生产生活中逐渐积累的成果。仓颉可能是某个部落中善于观察、极具智慧的记事官，他将众人长期使用的符号进行系统整理和规范。
远古时期，人们采用结绳记事、刻木为契的方式记录信息。随着社会发展，简单的符号难以满足需求。在农业生产中，人们需要记录播种、收获的时间；在部落战争后，需要统计俘虏和战利品数量；在祭祀活动里，要记载仪式流程和祭品清单。于是，先民开始描绘事物形状来表意，比如画一条弯曲的线条表示“水”，勾勒出张开的兽口代表“口”。这些象形符号，正是甲骨文的雏形。
商朝时期，甲骨文迎来鼎盛。商王几乎每事必卜，无论是征战、祭祀、祈雨，迎来问询疾病、生育，都要通过占卜预测吉凶。巫师将龟甲或兽骨钻孔后灼烧，根据裂纹形状判断神意，并把占卜的时间、事由、结果刻写在甲骨上。这些刻辞内容丰富，涉及政治、经济、军事、天文、历法等诸多领域，从“癸卯卜，今日雨”这样的天气记录，到“王大令众人曰协田”的农业生产指令，构成了一部鲜活的商代百科全书。
甲骨文的书写与契刻极为讲究。刻字者需具备高超技艺，先用毛笔蘸朱砂或墨汁在甲骨上书写，再用青铜刀具小心翼翼地刻出线条。由于甲骨质地坚硬，笔画多为细直的线条，结构上具有象形、会意、指事等特征，部分文字还保留着图画的痕迹。例如“马”字，画出马头、马鬃、四足和尾巴；“日”字则是圆圈中加一点，突出太阳发光的特征。
随着考古发现不断增多，目前已出土的甲骨约十五万片，单字数量超过4500个，其中可识别的约1500字。这些沉睡地下数千年的文字，不仅证实了商朝历史的真实性，更让我们得以窥见中华文明从蒙昧走向文明的关键历程。从仓颉时代的原始符号，到商朝系统的甲骨文，文字的诞生与发展，如同一条绵延不绝的长河，承载着先民的智慧与记忆，为华夏文明奠定了坚实的基础。
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