1616年，努尔哈赤在赫图阿拉称汗，建立后金政权，以“七大恨”誓师伐明，揭开了明清鼎革的序幕。1636年，皇太极改国号为“大清”，仿照明制完善官制，积极吸纳汉臣。1644年，吴三桂引清军入关，多尔衮率八旗铁骑在山海关击败李自成的大顺军，顺治皇帝迁都北京，开启清朝对全国的统治。
康熙皇帝在位期间，智擒鳌拜、平定三藩之乱、收复台湾，击败沙俄签订《尼布楚条约》，三征噶尔丹稳定西北边疆。雍正帝推行摊丁入亩、火耗归公等改革，充盈国库，强化中央集权。到乾隆时期，清朝疆域达到极盛，西跨葱岭，北接西伯利亚，东临太平洋，南至南海诸岛，人口突破三亿，经济繁荣，文化昌盛，史称“康乾盛世”。皇家园林圆明园、承德避暑山庄等建筑，彰显着帝国的雄厚财力与艺术成就。
乾隆后期，清朝逐渐走向封闭，实行“一口通商”政策，仅留广州十三行对外交易，隔绝与西方的交流。与此同时，吏治腐败严重，大贪官和珅富可敌国，土地兼并加剧，白莲教、天理教等农民起义此起彼伏。嘉庆、道光年间，鸦片大量流入中国，白银外流，百姓身心俱损。1839年，林则徐虎门销烟，英国以此为借口发动鸦片战争。1842年，清政府战败，被迫签订《南京条约》，割让香港岛，开放五口通商，中国开始沦为半殖民地半封建社会。
此后，第二次鸦片战争中，英法联军火烧圆明园，抢走大量珍贵文物；沙俄趁火打劫，通过一系列不平等条约割占中国东北、西北150多万平方公里领土。太平天国运动席卷南方，持续14年，给清朝统治以沉重打击。洋务派发起“自强”“求富”的洋务运动，创办江南制造总局、福州船政局等近代企业，但未能触及制度根本。
1894年，甲午中日战争爆发，北洋水师在黄海海战中惨败，威海卫基地陷落，全军覆没。1895年，《马关条约》签订，清政府割让辽东半岛（后因三国干涉未能得逞）、台湾岛及其附属岛屿、澎湖列岛给日本，赔款白银二亿两。这刺激了列强瓜分中国的野心，各国纷纷强租港湾、划分势力范围，中国面临被瓜分的危机。
1900年，义和团运动兴起，打出“扶清灭洋”口号。八国联军以“保护使馆”为名，悍然发动侵华战争。清军与义和团虽奋力抵抗，但因装备悬殊、指挥混乱而节节败退。8月，八国联军攻陷北京，烧杀抢掠，无恶不作，紫禁城、颐和园等地珍宝被洗劫一空。慈禧太后携光绪皇帝仓皇西逃，清政府被迫签订《辛丑条约》，赔款白银4.5亿两，划定北京东交民巷为“使馆界”，清政府沦为帝国主义统治中国的工具。
此时的清朝，内部革命思潮涌动，孙中山领导的同盟会提出“驱除鞑虏，恢复中华”的纲领，各地起义不断。1911年，武昌起义爆发，各省纷纷响应。1912年2月12日，宣统皇帝溥仪宣布退位，延续268年的清王朝覆灭，中国两千多年的封建帝制至此终结。
京公网安备11010502036362号