地火劫（一）

黎明前的南荒群山笼罩在硫磺味的雾气中。姜炎踩着发烫的岩石，每走一步都像踩在烧红的铁板上。他背后的藤筐里，云瑶半身已经石化，眉间竖眼紧闭，呼吸微弱得几乎察觉不到。

"再有十里就是火山部落的领地。"沧溟用骨笛拨开前方带刺的毒蕈，笛身上新增的裂痕泛着幽蓝微光，"但地心莲生长在岩浆湖心岛，我们得先通过火刑道。"

姜炎调整了一下捆扎藤筐的草绳。三天前从红云中逃出来后，云瑶的石化速度时快时慢。每当胎记上的银白光点闪烁，黑线蔓延就会暂缓；而每当他们靠近南方，那些石纹就像活物般蠕动。

"你确定那个火山少女能帮忙？"姜炎抹了把脸上的硫磺结晶。自从进入南荒地界，他体内的金焰就变得躁动不安，皮肤下不时浮现出细小的火苗。

沧溟没有立即回答。他耳畔的铜铃突然无风自动，发出急促的警示音。少年守火人猛地拽住姜炎趴下——几乎同时，一支火箭擦着他们头皮飞过，将后方岩壁炸出焦黑大坑。

"不是她。"沧溟压低声音，"是火山部落的巡狩者。"

二十步外的熔岩沟里，缓缓站起三个浑身赤红纹身的大汉。他们手持黑曜石长矛，矛尖缠绕着橘红色火线。为首者脸上戴着熔岩凝固而成的面具，只露出一双毫无白瞳的漆黑眼睛。

"外族禁入圣山。"面具人的声音像是两块燧石摩擦，"留下石像，滚。"

姜炎的手按上胸口胎记。自从获得寒髓银纹后，他发现自己能稍微控制体内暴走的火焰了。但此刻胎记上的赤红光点正疯狂闪烁，似乎在呼应着什么。

"我们求取地心莲救人。"沧溟举起骨笛，吹出一个平和音调，"猎炎族与火山部落有古老盟约。"

面具人突然暴起。黑曜石长矛刺来的速度快得带出残影，沧溟勉强用骨笛格挡，笛身与矛尖相击爆出蓝红交织的火星。另外两个巡狩者同时掷出长矛，目标直指藤筐里的云瑶。

姜炎本能地扑向藤筐。千钧一发之际，他体内金焰与银纹同时爆发，在身前形成半透明屏障。两支长矛撞上屏障的瞬间，矛身上的火线突然改变方向，竟被屏障吸收殆尽。

"火种！"面具人猛地后跃，声音首次出现波动，"焚天预言......"

地面突然剧烈震颤。远处的主火山口喷出千米高的烟柱，漫天火山灰中隐约可见一道纤细人影踏着岩浆浪尖起舞。姜炎胎记上的赤红光点亮度骤增，烫得他闷哼一声。

"赤璃在驯服地脉暴动。"沧溟趁机拉起姜炎，"趁现在突破防线！"

三个巡狩者却已跪伏在地，朝着火山方向行某种古老礼节。姜炎他们趁机冲过熔岩沟，向着主火山狂奔。越靠近山体，空气就越发灼热，姜炎的呼吸带出零星火花，连睫毛都开始卷曲。

"前面就是火刑道。"沧溟指向山腰处一条半熔化的石阶，"普通人走上去会直接......"

藤筐里突然传来石块碎裂声。云瑶的石化已经蔓延到颈部，眉间竖眼却睁开了三分之一，银白瞳仁死死盯着火山口。

"她......在召唤......"云瑶的声音像是从很远的地方传来，"七器之一......"

话音未落，火山口再次爆发。这次喷出的不是烟灰，而是无数燃烧的陨石。其中一块径直朝他们砸来，沧溟的骨笛刚举到唇边，姜炎已经迎着陨石跃起——

"轰！"

预料中的剧痛没有到来。姜炎睁开眼，发现自己被包裹在一个赤红光茧中。陨石在接触光茧的瞬间解体，化为温暖的火雨洒落。光茧另一端延伸出一条火线，直连火山口那个起舞的人影。