谢南州手头的缰绳一紧，骏马便稳稳停住。他利落地翻身下马，鞋子踩在地上发出“哒”的一声轻响，他向天空发射红色烟雾 随后他朝着顾卿卿缓步走去。就在他的手落在顾卿卿肩头的瞬间，一股浓烈的血腥气猛地钻进他的鼻子里。“卿卿，你受伤了？” 他的眉头皱起，声音里透着几分急切。
“不是我的血，是别人的。” 顾卿卿摇了摇头，声音平静得像一潭死水，可那股冷意却怎么也藏不住。谢南州的目光一下子变得锐利起来，追问道：“我派人查了这么久都没找到，你是怎么发现她的？” 顾卿卿微微偏过头，眼神淡漠又带着一种不容置疑的笃定：“苗苗五年前从竹溪镇搬进城中。她不会留在京城，只能回原来住处。后来我发现，院中池塘旁的柱子特别干净，连一丝灰尘都没有——那里肯定藏了机关。最后，我杀了她。”
谢南州轻轻叹了一声，，语气温柔却又沉甸甸的：“卿卿，铃兰一定不愿意看到你这样为了她，把自己置于险境去报仇。别忘了，你不只是铃兰的姐妹，还是一国之后。万人之上的人，想要谁死，只需一道旨就够了。”
顾卿卿垂下眸子，低声回应：“你说得对。” 谢南州伸手将她拥入怀中，手掌轻抚着她的发顶，嗓音低沉却暖洋洋的：“不要让仇恨蒙蔽了双眼。” 顾卿卿抬起头，眼眶微红，像是梨花带雨般凝视着他：“我们回宫吧。” 谢南州点了点头：“好。”他说完翻身上马，伸出手掌迎向她。顾卿卿抓住他的手，被他一拉就上了马背。这时，清风站在一旁忍不住打趣道：“皇上，何时变得如此温柔了？” 谢南州扬鞭策马离去，含笑没有回答。
穿过宫门的时候，正好遇见陆何嘉柔在整顿军队准备出征南疆。她立即行礼：“臣参见皇上，皇后娘娘！” 身后的将士们也齐声高喊：“参见皇上，皇后娘娘！” 谢南州端坐在马上，眉宇间透着威严，朗声道：“众将士平身！朕希望你们此去南疆继续守护边疆百姓，不求屡战屡胜，但求保家卫国！”
顾卿卿也高声道：“本宫今日在此为众将士祈福，只要忠心不叛，本宫自会赐予白银抚恤家属，凡戍守边疆者皆有份。望诸位替大启守住这万里江山，也为黎明百姓护好家园！” 众人齐声高呼：“誓死保卫，视死如归！”
何嘉柔抱拳道：“臣即刻率军出发！” 话音刚落，她翻身上马，经过顾卿卿身旁时笑道：“谢谢。” 顾卿卿浅浅一笑：“我等你回来。” 目送她远去后，谢南州带着顾卿卿回到了宫中。
冬雪早已在含章殿门口等候多时，见到顾卿卿顿时松了口气，语气里满是埋怨：“娘娘，您可吓死奴婢了！”顾卿卿安抚道：“好了，下次不再偷跑便是。春夏秋她们回来了吗？”冬雪摇了摇头：“娘娘，她们明日才能回来呢。”
顾卿卿拉着冬雪的手往御花园跑去。到了花园，她坐在秋千上，示意冬雪推她荡起来。一边荡着秋千，冬雪一边偷偷提及：“娘娘，您出宫的事可把皇上吓得不轻……不过还好，他并未责罚我们几个，反倒照旧待我们很好。” 顾卿卿若有所思地问：“其实，你们四个是谢南州安排给我的暗卫吧？”
话音刚落，就听见谢南州走近的脚步声，冬雪赶紧噤声，并作出一个噤声的手势，小声回答：“是的，娘娘真聪明。” 顾卿卿笑了笑，转头继续道：“再推一会儿，待会儿换我推你。”
这时，谢南州已走到她身后，接替冬雪推动秋千，低声说道：“卿卿，朕能否有幸听你吹奏一曲箫？”顾卿卿说：“ 冬雪从嫁妆箱中取出苦竹洞萧来” 冬雪恭敬地答道：“是，娘娘。”
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