夜色如墨，万籁俱寂。城南那处属于高崇俭的别院，如同蛰伏在黑暗中的巨兽，轮廓在稀疏的星月微光下显得格外森然。
白鹤一身夜行衣，几乎与夜色融为一体。他并未从正门或侧墙潜入，而是选择了远离主屋、靠近后院库房的一处角落。
这里的守卫相对松懈，墙头也未有明显的机关痕迹。
他如同壁虎般悄无声息地攀上高墙，伏在墙头阴影里，锐利的目光如同最精准的尺，丈量着院内的明哨暗岗。
观察了约莫一炷香的时间，摸清了护卫巡逻的间隙，白鹤身形一飘，如同落叶般无声落入院内，借助假山、树木的阴影，迅速向主屋西侧一处看似不起眼、却隐隐有灯火透出的书房靠近。
书房外有两名护卫值守，但精神似乎并不十分集中。
白鹤绕到书房后窗，指尖弹出两颗细小的石子，打在远处廊下的柱子上，发出两声轻响。
“什么声音？”一名护卫警觉地望去。
另一名也循声转头。
就在这瞬间，白鹤已用薄刃撬开后窗插销，身形如电闪入，随即轻轻合上窗户，整个过程发生在呼吸之间。
书房内陈设古朴，书架上多是兵法典籍，看似寻常。
但白鹤的目光立刻被墙角一个半人高的紫檀木立柜吸引。
那立柜的铜锁样式古老，与周围家具格格不入，且柜脚周围的灰尘痕迹显示它近期被移动过。
他屏息凝神，侧耳倾听片刻，确认门外护卫并未察觉，这才走到立柜前。
他并未试图开锁，而是仔细检查柜体本身。指尖在柜门内侧边缘细细摩挲，忽然触到一处极其细微的凸起。
他用力一按，只听“咔哒”一声轻响，柜子背板竟向内滑开，露出一个仅容一人通过的暗格！
暗格内空间不大，只放着一个小巧的紫檀木匣。
白鹤心中一动，小心取出木匣。
匣子并未上锁，他轻轻打开。
里面并非他预想中的账册或珍宝，而是几封泛黄的信笺，以及一块半个巴掌大小、色泽深沉、隐隐透着孔雀尾羽光泽的玉佩——正是与胡匠人那鬼工球同源的孔雀玉！
玉佩上雕刻着繁复的云纹，中间是一个模糊的、类似宫殿的图案。
他迅速展开那几封信笺。信上的字迹潦草，显然是仓促间写就，内容更是让他瞳孔收缩！
这些信，竟是前朝末年，高崇俭与宫内那位掌权太监的密信往来！
信中明确提到了“甲字叁号库”、“孔雀石青料”、“画圣真迹《江山雪霁图》”等字眼，甚至商议了如何利用城破之机，里应外合，盗取库藏，并嫁祸给所谓的“巫蛊案”涉案人员以灭口！
其中一封信的末尾，还提到了一个关键信息——“秘藏之钥，或在画中，务必得之！”
秘藏之钥！果然有秘藏！而那钥匙，竟然就在《江山雪霁图》中！
白鹤强压下心中的震惊，将信笺内容飞快记下，然后将一切恢复原状，包括那个暗格机关。他不能带走这些物证，否则立刻就会惊动高崇俭。
他再次确认书房内没有留下任何痕迹，这才如同来时一般，悄无声息地从来路撤离，消失在茫茫夜色中。
翌日，当白鹤将夜探所得尽数告知谢渡沧时，即便是早已心有准备的谢渡沧，也不禁倒吸一口凉气。
那些密信，是足以将高崇俭钉死在叛国、窃宝、构陷忠良罪名上的铁证！还有那块孔雀玉佩，更是直接将高崇俭与那批前朝珍宝联系在了一起！
“秘藏之钥，或在画中……”谢渡沧喃喃自语，下意识地抚向胸口。那半幅残画，他日夜贴身收藏，却从未发现什么“钥匙”的痕迹。是藏得太过隐秘，还是需要某种特殊方法才能显现？
“高贼如此在意那幅画，甚至不惜为此灭我谢家满门，定然是确信钥匙就在画中，且他至今未能找到。”谢渡沧眼中寒光闪烁，“我们必须赶在他之前，找出钥匙！”
然而，如何找出钥匙？那半幅残画他研究了无数遍，除了焦黑的边缘，并无任何异常。
“还有那些密信，”白鹤提醒道，“虽无法取出，但内容我已记下。这是扳倒高贼最有力的武器。”
谢渡沧点头，心念急转。
有了这些信息，他不再需要盲目寻找小玄子那样的外围证据。
他现在需要的是一个时机，一个能将这致命一击，精准送到能制裁高崇俭的人面前的时机！
这个人，会是皇帝吗？陛下既然可能默许他调查高崇俭，是否也愿意在关键时刻，接过这把递上的刀？
但帝王心术，深不可测。
若陛下只是想敲打高崇俭，而非彻底铲除呢？
那他这个递刀的人，很可能首先成为高崇俭疯狂报复的对象。
他需要更周密的计划，需要确保这一击，能彻底致命，而不是打草惊蛇。
“暂时按兵不动。”谢渡沧沉声道，“高崇俭丢了如此重要的密信（虽然他只是查看了未带走），即便我们处理得再干净，他也可能会有所警觉。我们必须在他反应过来之前，找到那‘钥匙’，或者……等待一个他无法翻身的机会。”
鳞爪已露，毒蛇受惊，接下来的每一步，都将是生死较量。
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