暴雨冲刷后的俪府后花园，青石小径上蜿蜒着浑浊的水痕，芭蕉叶上的雨珠接连坠落，“啪嗒” 一声惊散荷塘里的锦鲤。杜仰熙立在九曲回廊下，手中攥着被雨水洇湿的婚书，指节泛白如纸，宣纸上晕染的墨迹，恰似他此刻纷乱如麻的思绪。远处丫鬟们收拾比试残局的谈笑声隐隐传来，却像隔着一层厚重的屏障，显得那样遥远而不真实。
“杜大人这是在与婚书较劲？” 折皎摇着折扇，踏着木屐款步而来。月白长衫下摆沾着泥点，却无损他风流倜傥的模样，嘴角噙着的笑意带着几分调侃，“莫不是觉得这红纸上的字，烫了手？”
杜仰熙猛地转身，腰间那枚用红绳系着的褪色玉佩，在青砖地面的反光下，泛着黯淡的幽光。随着他的动作，玉佩与廊柱相撞，发出一声清响，像是在寂静的暮色里敲碎了某种隐秘的情愫。他望着折皎桃花眼中狡黠的光芒，比试那日对方指尖挑起他颔下碎发的触感突然在皮肤上复苏，仿佛带着春日的温度，轻柔又炽热，令他耳根不由得泛起一阵发烫。喉结微微滚动，他强压下心头的异样，沉声道：“折公子说笑了。”
他将婚书迅速塞进袖中，动作有些慌乱，仿佛那不是一纸文书，而是一团滚烫的炭火。袖口露出的补丁针脚细密整齐，却在暮色里若隐若现，诉说着主人家道中落的过往。他垂眸望着自己磨损的袖口，声音里带着一丝不易察觉的苦涩：“只是在想，这姻缘二字，怎生如此沉重。” 风掠过回廊，卷起他衣角的褶皱，也卷走了那声叹息，消散在渐浓的夜色里。
暮春的斜阳为朱漆廊柱镀上一层碎金，折皎半倚着斑驳的木纹，竹骨折扇挑起杜仰熙下颌时带起一串清脆的骨节轻响。她眼尾缀着的鲛人泪坠子随着动作晃出细碎流光，檀口微张时带出的兰麝气息裹着三分调笑："探花郎蹙着远山眉的模样，倒比朝堂上谏言时更惹人疼惜。"
折扇忽地翻转，扇骨轻敲对方紧绷的侧脸，发出 "嗒" 的一声脆响："前日听闻杜大人在御前舌战六部尚书，金殿上珠玉琳琅惊四座。怎么一牵扯到终身大事，倒像霜打的茄子般蔫了？" 她故意拖长尾音，将尾字咬得又软又糯，惊起廊下栖息的白鸽扑棱棱掠过宫墙。
杜仰熙挥开折扇，后退半步，广袖带起的风掀动廊下铜铃，叮咚声惊飞了檐角的麻雀。他望向荷塘中翻涌的水波，声音低沉：“公子何必明知故问。我出身寒门，能有今日全靠苦读与贵人相助。这婚约既已定下，若随意反悔……” 他攥紧拳头，“我怎能背负起忘恩负义的骂名？”
折皎冷笑一声，折扇重重敲在廊柱上，惊得杜仰熙目光一凛。“骂名？杜仰熙，你可知那俪三娘本就不愿这门婚事！何苦为了虚无缥缈的名声，困住两条人命？” 他逼近一步，眼中带着几分急切，“你总说担责，可这责任，究竟是为了成全自己的清高，还是真为他人考虑？”
杜仰熙踉跄后退半步，身后的檀木书架被撞得发出闷响，青瓷笔洗在案几上摇晃出清脆的碰撞声。他攥紧腰间的玉佩，指节因用力而泛白，指腹无意识摩挲着玉佩上雕刻的并蒂莲 —— 那是俪家小姐及笄时赠予他的定亲信物。喉结剧烈滚动两下，他望着眼前巧笑嫣然的折皎，额角青筋突突跳动：“折皎！休要胡言！” 话音未落，突然剧烈咳嗽起来，袖中滑落半片染血的绢帕，却被他慌忙踩在脚下碾成褶皱。
他深吸一口气，努力平复气息，声音却仍带着难以掩饰的颤抖：“我自幼受养母教导，做人当信守承诺。” 目光转向窗外摇曳的翠竹，仿佛看到多年前俪家老爷将他从雪地中救起的场景，“俪家在我落魄时未曾嫌弃，雪中送炭之恩没齿难忘。如今我若弃婚，与那市井无赖何异？” 说罢猛地扯开领口的盘扣，露出脖颈处狰狞的旧疤，“这道疤是为救俪家小姐所留，若负了这份情义，我杜仰熙有何颜面面对九泉之下的双亲！”
“好一个信守承诺！” 折皎突然大笑，笑声里满是悲凉，“你以为死守婚约就是大义？如今朝堂暗潮汹涌，各方势力角逐，你与俪家结亲，只会成为别人手中的棋子！到那时，你拿什么护着自己，又拿什么护着俪家？” 他的声音微微发颤，想起自己穿越后在深宅中如履薄冰的日子，“有些责任，不是凭着一股倔劲就能扛住的！”
杜仰熙沉默良久，缓缓闭上眼。再睁开时，眼底是化不开的坚定：“公子的话，我记下了。但有些路，选了就不能回头。” 他再次掏出婚书，珍重地抚过上面的字迹，“这一笔一划，都是誓言。我杜仰熙从寒门走来，靠的就是这一诺千金。就算前方是刀山火海，我也绝不做背信之人。”
折皎收起笑意，指尖无意识地摩挲着扇骨：“杜仰熙，你这是把自己往绝路上逼！” 他猛地抓住对方手腕，束胸的布条勒得胸口生疼，却不及心中的焦急，“你当真要为了这份执念，赔上一切？”
杜仰熙反手握住折皎的手腕，力道大得让他皱眉。雨丝渐渐转密，将两人的身影笼在朦胧之中。“正因为知道前路艰难，” 他的声音混着雨声，却清晰有力，“才更不能辜负他人信任。折公子若真为我好，” 他松开手，后退一步行礼，补丁在雨中格外醒目，“就请让我自己走这一遭。”
暮色如同打翻的墨砚，将西洋花园的汉白玉廊柱染成青灰色。杜仰熙玄色锦靴碾过青石板上的水洼，积水迸溅在月白色裤脚，晕开层层深色涟漪。折皎倚着缠满紫藤的花架，看那道挺拔身影穿过垂花门，腰间的羊脂玉佩在暮色里泛着微光，直到朱漆门 “吱呀” 合拢，才惊觉手中湘妃竹折扇不知何时已重重合上，扇骨撞出清脆声响。
梆子声自三条街外的鼓楼遥遥传来，混着细雨敲打芭蕉的碎响。折皎摩挲着怀中龙凤纹银锁，锁面镌刻的 “长命百岁” 已被体温焐得温热，却仍有丝丝寒意顺着指尖沁入骨髓。檐角铜铃突然叮当作响，惊起栖在梧桐树上的寒鸦，振翅声撕破寂静。他望着满地残红，想起杜仰熙方才紧攥状纸的指节泛白如霜 —— 这对宿命般纠缠的对手，此刻倒像困在金丝笼里的雀鸟，一个被家族使命桎梏，一个被血海深仇牵绊，都在这乱世的蛛网中徒劳挣扎。
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