东儿的脚步像是踩在云雾里，飘飘乎乎地踏入学士府的大门。紫薇正端着最后一道菜从厨房走出来，看见儿子这副模样，眉梢微微一蹙。饭桌上，三人的筷子都悬在半空，气氛凝滞得像一潭死水。
“东儿，皇上宣你进宫，是有什么差事要吩咐你吗？”紫薇试探着问，声音轻得像一片羽毛落在水面。
“不是。”东儿摇了摇头，目光游离，似乎魂儿还没完全回来。
“那——？”紫薇的话音还未落下，东儿便低低开口，打断了她的问话，“皇上告诉我，南儿提出要与我解除婚约。”
啪嗒一声，紫薇手中的筷子滑落在桌面上，发出短暂而清脆的响动。尔康握着茶杯的手也是一顿，杯中的茶水荡起小小的涟漪。夫妻二人对视一眼，彼此眼底都浮现出一抹复杂的情绪。
“东儿，”紫薇小心翼翼地开口，“你……是怎么想的？”
东儿垂着头，没有作声。紫薇朝尔康使了个眼神，示意他开口劝慰。尔康见状，无奈地叹了口气，斟酌着语气温和地说道：“东儿，你的心思阿玛和额娘都懂。但南儿也是我们看着长大的孩子，感情的事不能勉强。既然她想解除婚约，那你就索性跟她做回一对相亲相爱的兄妹，岂不是更好？你觉得呢？”
尔康的话刚落音，东儿猛地放下筷子，动作干脆利落，甚至带出一丝不容置疑的决绝。他抬起头，目光灼灼地盯着父母，声音沉稳而坚定：“阿玛，额娘，我不会和南儿解除婚约的，绝对不会。”
房间里一片寂静，只有窗外的风轻轻拂过树梢，发出沙沙的声响。东儿的目光深邃得像是藏着一片星辰大海，他的语气里透着一种从未有过的执拗：“从我记事起，就知道南儿是我未来的妻子。我不仅不抗拒，反而期待了很久。因为我喜欢她，从小便喜欢。”
他说着，拳头不自觉地攥紧，指节泛白，“我知道南儿有多优秀，所以我一直在努力，不想辜负长辈们的期待，更想成为一个能与她相配的人。我以为这是上天给的缘分，却没料到，她并不满意这桩婚约……”
东儿的声音渐渐低了下去，像是力气被抽空了一般，带着几分涩意和苦楚，“原来，她不喜欢我啊。”
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次日清晨，南儿推开学士府的大门，迎面撞上紫薇温暖的笑容。“南儿来啦！有些日子没见到你这丫头了！”
“薇姨，您这是怪我没来看您啊？那以后我多来看您就是了。”南儿笑着打趣，唇角弯起一道好看的弧度。
“不用那么麻烦，等你和东儿成了亲，成了我们家的人，咱们就能天天见面了。”紫薇故意提起婚约，观察南儿的表情变化。
果然，南儿脸上的笑容稍稍僵硬了一瞬，语气也变得有些迟疑：“薇姨，我来找东儿哥哥。”
“他在房间，你自己过去吧。”紫薇点点头，目送南儿的身影消失在廊道尽头，心中暗自叹了一口气。
南儿熟门熟路地走到东儿房门口，抬手敲了敲门，还扬声唤了几句：“东儿哥哥，你在吗？”然而，回应她的只有静默。南儿皱了皱眉头，心里嘀咕：难道他又不在？
正当她转身准备离开时，房门忽然被拉开，东儿的身影猝不及防地出现在她眼前。南儿被吓了一跳，拍了拍胸口，忍不住吐槽：“东儿哥哥，你怎么半天不开门？我还以为你不在呢，正打算走了！”
“进来吧。”东儿侧身让开一条路，语气平淡得听不出情绪。
南儿跨进门坐下后，东儿自然地拿起桌上的茶壶，为她倒上一杯热茶，整个过程一言不发。南儿看着他略显疲惫的模样，担忧地问道：“东儿哥哥，你昨天没睡好吗？怎么看起来这么累，眼底都青了，要是让薇姨看见了，肯定会担心的。”
“你怕我额娘担心，那你呢？”东儿抬起头，目光直直地注视着她，“你会担心吗？”
“当然会担心啊！我们从小一起长大，你就像我的亲哥哥一样照顾我，你身体不舒服，我怎么可能无动于衷？”南儿的话音真诚，却在说完后发现东儿的神情忽然有些异样。
“亲哥哥？”东儿低声重复着这三个字，嘴角勾起一抹苦笑，声音低得几乎听不见。
南儿察觉到不对劲，试探地问：“东儿哥哥，你怎么了？”
东儿沉默片刻，终于开口：“南儿，以后……别叫我哥哥了，好吗？”
“为什么？不叫你哥哥，那叫你什么？我们虽然同一天出生，但你比我早半刻钟，叫你哥哥有什么问题吗？”南儿疑惑地眨了眨眼。
“不为什么，我只是……不喜欢听。”东儿的解释显得苍白无力。
南儿愣了一下，随即想起自己此行的目的，不想因为一个称呼耽误正事，便点头答应：“好吧，以后不叫你‘东儿哥哥’了。既然你一直叫我南儿，那我以后也只喊你东儿好了。”
“好。”东儿听到她的回答，心中莫名松了一口气。
见东儿神情缓和下来，南儿意识到时机成熟，于是郑重其事地开口：“东儿，其实我今天来找你，是有件事要跟你说。”
东儿正将茶壶放下，闻言动作微微一顿，抬起头看向她。南儿深吸一口气，继续说道：“我想请你和我一起去禀明父母，取消我们的婚约。”
南儿的话像是一颗石子投入湖中，激起层层涟漪。东儿盯着她的眼睛，半晌才缓缓开口：“我已经知道了。”
“你知道了？”南儿有些惊讶，“我还没说，你怎么就知道了？”
“皇上外祖父告诉我的。”东儿语气平静，仿佛只是在陈述一件再普通不过的事情。
南儿恍然大悟：“怪不得昨天我找你的时候，府里的人说你不在，原来你是被皇爷爷召进宫去了。既然如此，我也就不拐弯抹角了……”她说着，停顿了一下，改口道：“东儿，我们的婚约是两家父母定下的，当时我们还在襁褓中，没人问过我们的意愿。如今我们都长大了，是时候解除婚约了。”
南儿的话音落下，房间里陷入了短暂的沉默。东儿捧着茶杯，指尖摩挲着杯沿，目光幽深如潭。他缓缓放下茶杯，抬头直视南儿的眼睛，一字一句地说道：“如果我说，我不同意解除婚约呢？”
南儿一怔，旋即激动地反问道：“你为什么会不同意？我们又不喜欢对方，为什么——”
“我喜欢。”东儿的声音清晰而坚定，直接打断了她未完的话语。
南儿瞪大了眼睛，仿佛听到了最不可思议的事情：“东儿，你……你说什么？”
东儿迎着她难以置信的目光，再次郑重地重复：“我没有听错。南儿，我喜欢你，不是兄妹之情，而是男人对女人的喜欢。你以为我一直把你当做妹妹，但我从未这样看待过你。我对你，从始至终都是男女之情，而非兄妹之谊。”
“你——”南儿张了张嘴，却发现自己一句话都说不出来，胸口像是被什么东西堵住了一样。
“还是没听清楚吗？没关系，我可以再说一遍。”东儿站起身，走向她，声音温柔却带着不容拒绝的坚定，“南儿，我喜欢你，喜欢你，喜欢你——”
“停！”南儿终于回过神，慌乱地挥手打断他，“别说了，我听到了！”
东儿停下脚步，站在她面前，目光灼热得让人无法直视：“你听到了，那有没有什么想对我说的？”
“我，我——”南儿躲闪着他的视线，心跳快得几乎要跳出胸膛。她努力平复自己的情绪，艰难地说道：“东儿，我知道我们两家关系很好，如果你是因为顾虑两家的关系，才说出这些话，我可以理解。父母那边，我来解释，你不用担心。”
东儿哪里不清楚这是南儿的托辞，于是挑了挑眉，唇角勾起弧度，反问道。
“南儿，你觉得，我会只因为我们两家关系好，而轻言‘喜欢’嘛？”
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