韩家
一进家门，韩芡便迎了上来，望着他的孙子，满眼心疼：“小羽，怎么瘦了这么多……”
“爷爷。”韩羽低下头，声音有些沙哑，“让您担心了。”
“脸色怎么这么差？是不是在外面受伤了？”韩芡伸手想探他的脉喜。
韩羽轻轻避开，摇了摇头：“不是，是我自己太争强好胜……”
韩芡太了解自己这个孙子了。自打小时候父母惨死于熊魔神之手，他心里就憋着一股复仇的狠劲，没日没夜地苦修，性子执拗得不肯服半分输。
原以为跟着凌夏，或许能慢慢磨平些棱角，可性子这东西，哪是一朝一夕就能变的……
“经过驱魔关那一战，心里有什么感触？”韩芡轻声问道。
韩羽垂着眼，想起这些天在驱魔关的种种，声音低沉下来：“我以前总觉得，我一个人就够了。一个人变强，一个人杀了那熊魔神，一个人了却这桩血海深仇……”
话到此处，他顿了顿，喉结轻轻滚动，像是有什么东西堵在心头。
韩芡静静望着孙子，听着他剖白心迹，眼底泛起一丝怅然，无声地叹了口气。
“后来……”韩羽的声音顿了顿，带着几分茫然与苦涩，“遇到了夏夏。我的先天内灵力因为天赋压制共享，提升到了八十点。这意味着，我能变得更强，走得更远。我曾以为……我会和她一起斩杀魔神，我做她的剑，她的盾，我是她的，她也该是我的。”
他喉结滚动，语气里染上几分自嘲：“我开始变得狭隘，眼里渐渐只容得下她，容不下其他。我甚至觉得……抓住凌夏，就抓住了复仇的唯一机会。”
韩羽一时不知该怎么说。对凌夏，他有心动吗？他无法否认。
可他也不得不承认，自己曾把凌夏当成了唯一的救命稻草。那时身处黑暗绝境，是凌夏伸手拉了他一把，他便理所当然地觉得，她该一直拉着自己，永远如此。
直到杨文昭今天的话，点醒了他。
是啊，没人有义务永远拖着他前行。若他自己画地为牢，沉溺于狭隘的执念，那谁也救不了他。
被魔族残害的人太多太多，他的父母只是其中之一。为了报仇而变强，与为了守护活着的人而猎魔，纵然最终都是挥剑向魔，可出发点却天差地别。
是他本末倒置了。
挥剑，不该是为了所谓报仇。举盾，也不该是为了保护某一个人。
想通这层，韩羽紧绷的肩膀缓缓松弛下来，眼底的偏执渐渐褪去，多了几分清明。
“我现在终于明白，她当初为何会选择杨文昭，而非我。”韩羽抬起头，目光里已无先前的执拗，多了几分释然，“他确实比我稳重，考虑得也更深远。人类在魔神面前如此渺小，没人能凭一己之力消灭魔族。我想试着去接纳他，接纳其他队友，和他们并肩，一起守护千千万万的人类。”
“那凌夏呢？”韩芡看着孙子，轻声问道。
“守护她和守护人类，本就不冲突。护住她，才能护住更多人，而她，本就是千千万万人类中的一员。”韩羽望着爷爷，眼神澄澈而坚定，“爷爷，我彻底想通了。我守护夏夏，不再是因为那份契约，也不是因为她是生命圣女，只因为我手中握着剑与盾。”
如果有剑者尚且狭隘，那众生该如何？
韩羽顿了顿，声音里带着几分愧疚：“从前我太固执，总觉得您是为了名声，才把我从骑士圣殿除名。如今才懂，您一直都在想办法把我从仇恨里拉出来，是我迟迟没能领会您的苦心。我决定了，要踏上您和爸妈当年选择的路——用手中的盾，守护所有该守护的人。”
“看来，凌夏是真的让你改变了许多。”韩芡望着孙子眼中重燃的澄澈与坚定，苍老的脸上露出一丝欣慰，“现在，是时候把它交给你了。”
说着，他从自己食指上摘下一枚古朴的戒指。
“这是……传承之戒！”韩羽失声惊呼。这枚戒指，他从六岁起就心心念念想要拥有，可爷爷总说“还不是时候”。
此刻，韩芡将戒指稳稳地套在他的食指上，语重心长道：“里面藏着我们韩家历代守护骑士的所有秘技。它会助你一臂之力，守护好你想守护的一切。”
戒指刚一触到指腹，韩羽便觉一股温润的力量顺着指尖蔓延开来，仿佛有无数道沉厚的气息在血脉里苏醒。
他摊开手掌，看着那枚戒指静静伏在指节上，纹路间似有微光流转，像是承载着韩家数代人的信念。
韩芡看着他指尖的微光，眼中泛起缅怀，“当年你父亲戴上它时，年龄也如你这般大。”
韩羽握紧拳头，戒指的冰凉与掌心的温热交织。
“谢谢您，爷爷。”他低头，声音里带着前所未有的郑重。
他不再是那个困在仇恨里的独行者了。从戴上这枚戒指开始，他要带着韩家的传承，带着猎魔团的信念，做那面真正的“众生之盾”。
不仅护住凌夏，更要护住身后千千万万等待黎明的人。
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杨家
杨皓涵望着眼前的孙子，抬手拍了拍他的肩膀，语气中带着显而易见的赞许：“驱魔关战役的汇报我看过了，你做得很不错。”
“还不够好。”杨文昭垂着眼，声音里带着几分沉郁，“斩首行动时，是我先失了资格，没能完成任务，反倒把夏夏一个人留在了险境里。后来直面魔神，我也没能真正发挥作用……爷爷，是我太弱了。”
说着，他不自觉地捏紧了拳头，眼底翻涌着对自身实力不足的懊恼。
“会反思总是好的。”杨皓涵笑着坐回座位，语气温和：“你还年轻，我和你父亲像你这般年纪时，未必就比你强多少。”
“年轻不是借口。”杨文昭摇头，“龙皓晨比我还小六岁，却早已能独当一面。”
“这么说，驱魔关一战，你倒是收获不小。”杨皓涵眼中闪过一丝欣慰，在他看来，心性的成长远比灵力的精进更难能可贵，杨文昭能有这般觉悟，已是极大的进步。
“我看清了自己的心。”
“哦？”杨皓涵挑眉，示意他继续说下去。
“夏夏是人类等了三千年的生命圣女，能留在她身边的人，绝不能是平庸之辈。”杨文昭的声音沉稳而坚定，“这让我更加确定，必须要拿到神印王座。唯有真正强大，才能配得上守护她的资格。”
杨皓涵闻言，脸上的笑意深了几分，缓缓点头：“情爱从不是枷锁，若能化作催人奋进的动力，便是难得的幸事。文昭，你是真的长大了。”
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牧师圣殿内，柔和的光晕流淌在廊柱间。
“夏夏，你回来了。”弱水的声音带着暖意，迎了上来，伸手便想像往常一样摸摸她的头。
“弱水奶奶，我身上带着反噬，您先别碰我。”凌夏连忙后退半步，轻声提醒。
弱水伸出的手在离她还有寸许的地方僵住，随即收回手，眉头微蹙：“怎么又遭了反噬？是用了神降术的缘故？严不严重？”
“不严重的。”凌夏摇摇头，看着她担忧的眼神，犹豫着问，“弱水奶奶……您不会怪我擅自使用神降术吗？”
“以前不许你碰禁咒，是怕你年纪小，拿捏不好分寸伤了自己。”弱水引着她在一旁坐下，转身倒了杯温热的水递过去，语气里满是疼惜，“可战场不比别处，生死关头哪容得半分犹豫。驱魔关的情况我已经听说了，你做得很好，护住了那么多人。”
一切九阶魔法和术法，都被成为是禁咒，拥有引动天地的力量。九阶之下的人使用，需要付出极大的代价。
凌夏才五阶，却一次次使用禁咒，说到底，凭的就是神的宠爱。
只是，护住了千万人的是凌夏，独自承受禁咒反噬的也是凌夏。这份代价太沉，让她这个看着孩子长大的长辈，怎么能不心疼。
弱水望着凌夏略显苍白的脸色，轻轻叹了口气。
凌夏接过水杯，轻轻抿了一口，有意将话题从反噬上移开：“弱水奶奶，这次驱魔关一战，有件事我一直想不通。魔神皇来得匆忙，走得也蹊跷，根本不像是来打仗的。您想，当时他若真要动手，没人能拦得住。驱魔关守不住，我们四个被称作‘人类希望’的圣子圣女，恐怕也都活不成。”
可事实是，魔神皇什么都没做。他没毁去克制自己的循回之剑，没对神印王座的召唤者龙皓晨下死手，甚至连她这个暴露了的生命圣女，也毫发未伤。
“他就像……只是来看看。”凌夏抬起眼，望向弱水，眸中满是困惑，“可他要看什么呢？这太反常了。而且魔神皇说他见过我，说……我是十五年前的那个孩子。这到底是什么意思？”
弱水闻言猛地一愣，随即皱起眉：“魔神的话怎能轻信？他们最擅长用谎言搅乱人心，夏夏，别往心里去。”
“是吗？”凌夏低声应着，指尖无意识地摩挲着杯沿，显然没被完全说服，思绪早已飘远。她忽然抬眼，换了个话题：“弱水奶奶，镇南关和驱魔关是一样的吗？”
她出生在镇南关，可自有记忆起便一直待在圣城。爷爷和弱水奶奶经常往返镇南关，却每次都特意留一个人在圣城陪着她。
说起来，很多牧师都会去镇南关，可从那里回来的，凌夏好像只见过爷爷和弱水。她身边的人，包括从小看护她的莫云大主教，都没去过镇南关。
“大致是一样的。”弱水沉吟着解释，“镇南关左侧有片广阔的湖泊，前方和右侧则是连绵的丘陵。这种地形限制了联盟大规模部队展开防御，却也让魔族无法形成合围，只能从正面和侧面发动进攻。”
她顿了顿，补充道：“牧师的力量本就更偏向辅助，所以镇南关的主要战力，都是其余五大关隘派遣来的常驻队伍。”
也就是说，镇南关是所有要塞里最依赖友军支援的一处。偏偏镇南关外就是联盟最富庶的南方平原，粮食充足，经济发达，自然成了魔族最觊觎的目标，常年战火不断。
“弱水奶奶，你再跟我讲一讲我爸爸妈妈的故事吧……”凌夏说着，打了个浅浅的哈欠，眼底泛起困倦的水汽。
“你的爸爸是位极有天赋的牧师，妈妈则是厉害的火系魔法师，他们都是驱魔关的英雄。”弱水语气温柔：“这些你都听了好多遍啦。夏夏，你困了，快去睡吧。”
凌夏听话地站起身，脚步却顿了顿，仰头望着弱水，声音轻得像羽毛：“弱水奶奶，我的爸爸妈妈，是在我出生那天离世的，对吗？”
她的生日，从来都是父母的忌日。其实她隐约知道，那天，或许也是很多人的忌日。
弱水的手微微一顿，随即轻轻“嗯”了一声，眼底掠过一丝复杂的情绪：“没错。那天魔神皇降临了驱魔关……所幸，你的爸爸妈妈还留下了你，夏夏，魔族都是可恨的。如果有一天……算了去休息吧。”
凌夏没再追问，只是点了点头，转身往自己的房间走去。
走廊里的光晕将她的影子拉得很长，脑海里却反复回响着刚才的话。魔神皇……又是魔神皇。
十五年前，他降临镇南关；十五年后，他再次降临驱魔关。
这两次，偏偏都是她身处边境的时候。
凌夏的脚步慢了下来，指尖无意识地攥紧了衣袖。世界这么大，关隘那么多，魔神皇为何偏在这两个时间点出现？
是巧合吗？
如果是，那魔神皇对她说的那句话又是什么意思……
这些纷乱的念头缠着她，直到躺进柔软的被褥里，禁咒反噬的疲惫渐渐淹没思绪，她才在朦胧中睡去。
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