黑暗。粘稠如油的黑暗包裹着钉崎野蔷薇的意识。她感觉自己在下沉，不断下沉，直到——
啪。
脚尖触到了坚实的地面。钉崎猛地睁开眼睛，发现自己站在一条由黑色荆棘构成的迷宫中。荆棘墙壁高不见顶，上面开满暗红色的花朵，散发出甜腻到令人作呕的香气。
"这是...哪里？"她的声音在迷宫中回荡，没有得到回应。
钉崎低头看自己——身体完好无损，没有那些可怖的黑色纹路，穿着普通的训练服。但当她试图召唤钉子时，却发现掌心空空如也。
"寻找什么呢，孩子？"一个熟悉又陌生的声音从背后传来。
钉崎迅速转身，看到一个女人站在迷宫交叉口。女人有着与她相似的面容，只是更加成熟，长发如黑色瀑布般垂落，眼睛是纯粹的血红色。
"'彼岸花'..."钉崎绷紧身体，尽管手无寸铁，仍摆出战斗姿态。
女人轻笑："在这里，名字毫无意义。我是你，你即是我。"她优雅地抬手，抚摸过荆棘墙壁，"这是我的记忆迷宫，也是你的。我们共享这片精神领域，直到一方完全吞噬另一方。"
钉崎警惕地后退："我不会被你控制。"
"控制？"女人歪着头，表情近乎怜悯，"可怜的迷途羔羊，你甚至不记得自己从哪里来。"她突然指向迷宫深处，"真相就在那里，在你的记忆最深处。敢去看看吗？"
钉崎知道这很可能是个陷阱，但求知的欲望压倒了一切。她转身向迷宫深处走去，女人的笑声在身后回荡："跑吧，小老鼠。看看猫会从哪里出现..."
迷宫的路径不断变化，荆棘如同活物般蠕动，封堵某些通道又打开新的。钉崎凭着直觉前进，渐渐注意到墙壁上开始出现模糊的画面，像是投射的记忆片段。
一个画面吸引了她的注意——孤儿院的操场。年幼的钉崎独自坐在秋千上，而其他孩子远远避开她。
"我记得这一天..."钉崎喃喃自语，"他们说我会带来厄运..."
画面突然变化，一个穿白大褂的男人蹲在小钉崎面前，手里拿着棒棒糖。钉崎瞪大眼睛——那是年轻许多的田中山一！
"小野蔷薇，又到体检的日子了。"记忆中的田中山笑着说，"这次不会疼的，我保证。"
小钉崎怯生生地点头，跟着他走向一辆黑色轿车。画面到此戛然而止。
钉崎的心跳加速："这不是我的记忆...我不记得这个人！"
"因为记忆被封印了。"女人的声音从四面八方传来，"继续走，还有更多惊喜。"
钉崎加快脚步，更多的记忆画面在荆棘墙上闪烁。医院走廊、刺眼的无影灯、手臂上的针孔...还有一个巨大的玻璃培养舱，里面漂浮着某种人形胚胎。
恐惧如潮水般涌来。钉崎开始奔跑，想要逃离这些可怕的画面，但迷宫似乎没有尽头。终于，她气喘吁吁地停在一个圆形空地上，中央矗立着一扇锈迹斑斑的铁门，上面用红漆写着"不要打开"。
"这是什么？"钉崎问道，不确定是否希望得到答案。
女人的身影在门前凝聚："你最深的记忆。被田中山亲手封印的那部分。"她抚摸着门上的红字，"想知道你为什么能听到'声音'吗？想知道为什么寄生对你特别有效吗？打开它。"
钉崎的手悬在门把上方，剧烈颤抖。理智告诉她不要相信这个怪物，但心底有个声音催促她寻找真相。
"如果我打开这扇门...会怎样？"
女人露出神秘的微笑："你会记起自己是谁。代价嘛...可能是你的理智。"她后退一步，"选择吧，钉崎野蔷薇。带着疑问死去，还是知晓真相后发疯？"
钉崎深吸一口气，握住了门把——
现实世界，东京咒术高专医疗室。
心电监护仪发出稳定的"滴滴"声。钉崎野蔷薇躺在病床上，全身被特殊的束缚带固定。更惊人的是，她的皮肤上布满了暗红色花纹，如同活物般微微蠕动，时而扩张时而收缩。
家入硝子调整着输液速度，眉头紧锁："寄生率已经达到85%，理论上早就该完全转化了。她还在抵抗。"
五条悟靠在窗边，眼罩难得地摘了下来，六眼紧盯着钉崎："不是抵抗...是融合。她在尝试与'彼岸花'达成某种平衡。"
"不管是什么，时间不多了。"家入硝子指着监测屏幕，"一旦花纹覆盖全身，理论上她的意识就会完全消散。"
房间角落，虎杖悠仁蜷缩在椅子上，右臂缠满绷带，下面隐约可见黑色纹路。他的状态比昨天更糟了——眼白布满血丝，指甲变成了不健康的灰黑色。
"虎杖，"伏黑惠低声问，"你真的不打算告诉五条老师你的情况？"
虎杖勉强笑了笑："说了又能怎样？钉崎和'彼岸花'的问题更紧急。"他突然咳嗽起来，连忙用手捂住嘴，掌心里有一滩黑色粘液。
伏黑惠脸色一变："这已经不是早期症状了。宿傩没有压制孢子吗？"
"相反..."虎杖擦掉嘴角的残渍，"他们在...融合。"
仿佛印证他的话，虎杖右臂的绷带突然崩裂，露出下面骇人的变化——黑色纹路与宿傩的咒纹交织在一起，形成全新的诡异图案。更可怕的是，那些纹路正在缓慢脉动，如同呼吸。
伏黑惠立刻站起身："五条老师！虎杖的情况恶化了！"
五条悟瞬间出现在虎杖面前，六眼扫过他的手臂："哦？这可真是...有趣。"
家入硝子也赶过来检查："宿傩的诅咒与寄生孢子正在产生未知反应。理论上应该互相排斥才对..."
虎杖痛苦地抓着手臂："宿傩那家伙...一直在嘲笑我。说我们都要完蛋了..."他突然瞪大眼睛，瞳孔变成蛇一般的竖线，"他说...新的王者即将诞生！"
最后一句话是用完全不同的声调说出的——混合了虎杖和宿傩的声音。与此同时，虎杖全身爆发出一股前所未有的咒力波动，将周围三人全部震开。
"虎杖！"伏黑惠试图靠近，却被一道无形屏障阻挡。
虎杖——或者说占据他身体的某种存在——缓缓站起，左右眼颜色变得不同：一只是虎杖原本的琥珀色，另一只是宿傩的血红色。更骇人的是，他的嘴部开始扭曲，第二张嘴在右脸颊缓缓成型。
"终于...有点意思了。"虎杖-宿傩混合体咧嘴笑了，两张嘴同时说话，声音重叠，"这具身体...终于开始接纳真正的力量！"
五条悟的表情罕见地凝重起来："你不是宿傩...也不是虎杖悠仁。你是什么东西？"
混合体活动着新生的肢体："我们是进化的下一阶段。诅咒与寄生的完美融合。"他看向病床上的钉崎，"而她...将是孕育新世界的母体！"
话音未落，混合体已以肉眼难以捕捉的速度冲向钉崎。五条悟瞬间移动拦截，却惊讶地发现自己的术式又出现了那该死的停滞——虽然只有0.5秒，但足够混合体突破防线。
伏黑惠的反应更快："鵺！虾蟆！"两只式神同时出现，雷电和粘液封锁了混合体的行动路线。
混合体不屑地挥手，一道黑红交织的能量波瞬间击溃式神。"蝼蚁。"他冷笑，继续向钉崎逼近。
就在他的手指即将触碰到钉崎的瞬间，病床周围突然暴长出黑色荆棘，形成保护罩。更惊人的是，昏迷中的钉崎竟然说话了：
"退下。"
声音不是从喉咙发出，而是直接回荡在空气中，带着不容置疑的威严。混合体如遭雷击，踉跄后退两步。
"不可能！"他嘶吼着，"'彼岸花'应该已经控制你了！"
钉崎——或者说她体内的某种存在——没有回答。荆棘保护罩缓缓旋转，散发出暗红色的微光。
五条悟抓住这个机会："无量空处！"
这次术式完美发动，混合体瞬间僵直，陷入无限信息洪流。但他没有像普通敌人那样崩溃，而是挣扎着保持清醒："没用的...我们...已经...超越...人类..."
伏黑惠迅速结印："布瑠之由良由良八握剑！"最强的式神魔虚罗现身，巨剑劈向被控制的混合体。
就在剑刃即将命中之际，虎杖的右眼突然恢复清明："伏黑...快跑！"他的左手死死抓住右手腕，试图阻止攻击，"我控制不了...多久！"
魔虚罗的剑停在半空。伏黑惠犹豫了："虎杖？"
"快...走..."虎杖的声音断断续续，痛苦万分，"他在利用孢子...进化...我快要...压制不住了..."
五条悟当机立断："惠，带钉崎转移。我来处理虎杖。"
伏黑惠正要行动，医疗室的门突然被撞开。夜蛾正道带着一群咒术师冲了进来："五条！总部遭到袭击！是'新芽'的人！"
五条悟啧了一声："调虎离山？"
夜蛾摇头："不，是全面进攻。他们同时袭击了东京七个重要地点，包括几个政府大楼。"他看向病床上的钉崎，"很明显，他们想要回'容器'。"
仿佛回应他的话，钉崎身上的暗红色花纹突然剧烈闪动。荆棘保护罩向外扩张，几乎占据半个房间。
"来不及了。"五条悟做出决定，"夜蛾校长，你负责总部防御。惠和我留下保护钉崎。虎杖..."他看向仍在挣扎的少年，"只能暂时封印了。"
虎杖听到这句话，露出解脱的表情："快...趁我还能...保持清醒..."
五条悟迅速结印，复杂的咒纹在地面展开："封禁术式·八重枷锁！"
八道光芒从不同方向射向虎杖，形成立方体牢笼。就在封印即将完成的一刻，虎杖右脸的嘴突然咧到耳根："太迟了，小鬼们！"
黑红光芒爆发，封印术式被硬生生冲破。虎杖的身体开始扭曲变形，右臂膨胀到三倍粗，皮肤裂开露出下面肌肉组织。更可怕的是，他背上隆起两个肉瘤，随即爆开，伸出两条额外的手臂。
"见证新生吧！"四臂怪物咆哮着，声音已经完全不是虎杖，"吾名为——"
"闭嘴吧你。"一个冷淡的女声打断了他。
所有人都愣住了。声音来自病床——钉崎野蔷薇睁开了眼睛。一双异色瞳：左眼是她原本的棕色，右眼是'彼岸花'的血红。
荆棘保护罩瞬间收拢，重新融入她的身体。钉崎坐起身，轻松扯断特制束缚带，动作流畅得不像刚刚从昏迷中苏醒的人。
"钉崎...？"伏黑惠试探性地问。
她转头看向他，异色瞳中闪过一丝熟悉的光芒："伏黑，站到五条老师身后去。"声音依然是双重回声，但语气却像极了平时的钉崎。
四臂怪物——姑且还称之为虎杖——发出刺耳的笑声："看看这是谁醒了！母亲的小宠物！"
钉崎冷冷地扫了他一眼："我数到三，把虎杖还回来。一..."
怪物四臂张开："你以为你是谁？不过是个不完整的容器！"
"二..."
"我要撕碎你！把宿傩大人和母亲的力量都据为己有！"
"三。"
钉崎抬起手，没有钉子，只是简单地打了个响指。
令人震惊的一幕发生了——怪物突然发出惨叫，四条手臂同时扭曲变形，像是被无形力量控制。更惊人的是，他身上的黑色纹路开始逆向流动，向右手臂集中。
"这...不可能！"怪物挣扎着，"你怎么能控制...我的力量？！"
钉崎走下病床，暗红色花纹在她皮肤上流动，却没有覆盖全身。她一步步逼近怪物："因为那些孢子本质上来自'彼岸花'。而我现在...是它的主人。"
她伸手按在怪物额头，轻声念道："沉睡吧。"
黑红光芒从接触点爆发，怪物的身体剧烈抽搐，四条手臂逐渐萎缩回体内。最终，虎杖悠仁原本的样子恢复了，颓然倒地。唯一不同的是，他右臂上的纹路变得更加复杂，隐约形成某种图腾。
钉崎摇晃了一下，异色瞳中的红光减弱了些许。她转向五条悟："暂时稳定了。但他体内的两种力量已经开始融合，无法逆转。"
五条悟的六眼审视着她："而你呢？是钉崎野蔷薇还是'彼岸花'？"
钉崎——或者说这个占据她身体的存在——露出一个复杂的表情："都是，又都不是。我们在融合，就像虎杖和宿傩一样。"她低头看着自己的手，"只是我...更幸运些。保留了更多自我。"
伏黑惠忍不住问："钉崎...还在里面吗？"
"当然。"异色瞳中闪过一丝温暖，"她正在记忆迷宫中战斗。为了记住自己是谁。"突然，她捂住头，表情痛苦，"不好...田中山在召唤'彼岸花'...我必须..."
话未说完，钉崎的身体突然僵直，暗红色花纹再次扩散。当她再次抬头时，眼神完全变了——冷酷、古老、非人。
"'园丁'在呼唤。"'彼岸花'用钉崎的声音说，"容器该回归了。"
五条悟瞬间出手："想都别想！"
然而'彼岸花'只是轻轻挥手，五条悟的攻击就被无形屏障挡住。更令人不安的是，他的术式再次出现停滞。
"没用的，五条悟。"'彼岸花'冷笑，"田中山已经破解了你的术式秘密。在即将到来的新时代里，你将不再是最强。"
伏黑惠试图召唤式神，却发现咒力流动受阻——整个房间已经被某种领域笼罩。
'彼岸花'走向窗户，荆棘之翼在背后展开："告诉钉崎野蔷薇，如果她想救回粉发男孩，就来老地方找我。"她诡异地一笑，"她知道是哪里。"
玻璃爆裂，'彼岸花'展翅飞入夜空。五条悟没有追击，而是转向昏迷的虎杖和满脸震惊的伏黑惠。
"计划变更。"他简单地说，"惠，你负责把虎杖转移到安全屋。我去追野蔷薇。"
伏黑惠艰难地问："如果...如果她已经不是钉崎了怎么办？"
五条悟重新戴上眼罩，嘴角勾起危险的弧度："那我就把她和'彼岸花'一起轰成渣。不过在那之前..."他看向窗外，"我更好奇她说的'老地方'是哪里。"
意识世界，记忆迷宫。
钉崎的手停在门把上，突然听到身后传来急促的脚步声。她转头，看到一个粉色头发的小男孩跑过来——那是年幼的虎杖悠仁！
"不要打开！"小虎杖气喘吁吁地抓住她的手腕，"那是陷阱！"
钉崎困惑地看着他："虎杖？你怎么会在这里？"
"因为你需要我。"小虎杖认真地说，眼睛是纯粹的琥珀色，没有一丝诅咒的痕迹，"'彼岸花'想让你迷失在过去的痛苦里，这样它就能完全控制你。"
钉崎松开门把："那这些记忆...都是假的？"
"不，它们是真的，但不完整。"小虎杖拉着她远离铁门，"田中山确实在你小时候做过实验，但他不是创造你的人。你的能力、你的坚强，都是真实的你。"
迷宫突然剧烈震动，荆棘墙壁开始枯萎。小虎杖的表情变得焦急："'彼岸花'正在控制你的身体！你必须醒过来！"
"怎么醒？"钉崎无助地问，"我试过了，找不到出口！"
小虎杖指向迷宫上方——不知何时出现了一线光明："跟着光走。但要快，在它完全吞噬你之前！"
钉崎紧紧抱住小虎杖："一起走！"
小虎杖摇摇头，身体开始变得透明："我还有其他战斗...在你的世界见，钉崎。"
钉崎咬牙转身，开始攀爬正在崩塌的荆棘墙壁。随着她接近光源，周围的景象变得越来越模糊。最后一步，她纵身跃入光芒中——
钉崎野蔷薇猛地睁开眼睛，发现自己被束缚在一个实验台上。周围是陌生的实验室，各种仪器发出规律的"滴滴"声。她试图挣扎，却发现全身无力，连最简单的咒力都无法调动。
"啊，你终于完全清醒了。"一个温和的男声从侧面传来。
钉崎转头，看到田中山一站在旁边，穿着白大褂，手里拿着平板电脑。他看起来就像个普通的中年医生，除了那双眼睛——狂热、执着，如同盯着实验品的科学家。
"放开我！"钉崎嘶吼着，声音已经恢复成自己的。
田中山微笑："别急，我们有很多时间叙旧。"他轻触平板，实验台微微倾斜，让钉崎能看到房间全貌。
这是一个圆形实验室，墙壁由特殊金属构成，刻满了抑制咒力的符文。更可怕的是，房间中央有一个巨大的玻璃培养舱，里面漂浮着与'彼岸花'极为相似的人形生物。
"认识一下，原始样本。"田中山骄傲地介绍，"十五年前我在一处古墓发现的咒物。经过多年培育，终于有了'彼岸花'。"他看向钉崎，"而你，我亲爱的野蔷薇，是唯一能与它完美共生的容器。"
钉崎冷笑："所以你就拿孤儿做实验？真高尚啊，博士。"
田中山不以为意："科学需要牺牲。何况我给了你最好的照顾——最好的孤儿院，定期的'体检'，甚至暗中引导你进入咒术高专。"他俯身靠近，"一切都是为了今天。"
钉崎突然注意到自己右臂上插着一根导管，暗红色液体正缓慢流入她的血管。"你在对我做什么？"
"最后的调整。"田中山检查着仪器读数，"让'彼岸花'与你的融合率达到100%。不用担心，你不会有事的。事实上，你会比以往任何时候都更强大。"
钉崎感到一阵眩晕，视线边缘开始泛红。她拼命抵抗着袭来的睡意："虎杖...在哪里？"
田中山露出神秘的微笑："那个有趣的男孩？他和宿傩正在创造奇迹。两种古老诅咒的融合...比我预想的还要完美。"他轻拍钉崎的脸颊，"睡吧，等你再次醒来，就是新世界的女神了。"
钉崎的眼皮越来越重。在完全陷入黑暗前，她恍惚看到实验室的门被什么东西重重撞击了一下。
田中山也注意到了，皱眉看向门口："怎么回事？"
第二下撞击让金属门变形。第三下，门被整个撞飞，一个四臂身影站在门口，六只眼睛在黑暗中闪着红光。
"找到...你了..."虎杖-宿傩混合体的声音如同地狱回响。
田中山非但没有惊慌，反而露出狂喜的表情："太棒了！你竟然自主进化到了第三阶段！"他张开双臂，"来吧，我的杰作。母亲在等着你们团聚..."
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