朱迪将艾德的照片与钥匙卡紧紧揣在怀里，指尖能感受到卡片边缘的冰冷棱角。
尼克在前头开路，利爪在排水隧道的锈蚀铁梯上划出刺耳声响，潮湿的空气里弥漫着铁锈与霉味，头顶的应急灯忽明忽灭，将两人的影子拉得忽长忽短。
“还有多久能出去？”朱迪的声音被隧道的回声揉碎，防护服上还沾着枢纽站塌方时的尘土，膝盖处被碎石划破的口子渗出血迹，与隧道壁渗出的黏液混在一起，黏腻得让人心烦。
尼克停下脚步，侧耳听着身后是否有追兵的动静——议会警卫队的脚步声、通讯器的杂音都被隧道的轰鸣吞没，只有远处隐约传来的水流声证明这条路仍在延伸。
“按地图显示，穿过前面的虹吸段，应该能通到法院后山的废弃停机坪。”
他回头时，鼻尖突然抽动了两下，“小心，空气里有甜味，像……XT-7的冷凝味。”
朱迪立刻绷紧神经，从背包里翻出蓝莓花标本——那是从枢纽过滤系统里抢救出来的，花瓣边缘还沾着净化后的透明液珠。
“艾德留下的钥匙卡，说不定能派上用场。”
她将标本塞进防护服内袋，指尖触到冰凉的金属卡，突然想起艾德临终时涣散的瞳孔，心脏像是被浸在冰水里。
穿过虹吸段时，水流突然湍急起来，浑浊的水花溅在脸上，带着刺鼻的化学味。
尼克用尾巴卷住朱迪的手腕，两人在仅容一人通过的管道里艰难挪动，脚下的铁皮跳板突然发出“嘎吱”的断裂声，朱迪半个身子险些坠入漆黑的水流。
“抓紧！”尼克嘶吼着将她拽上来，自己的爪子却被跳板边缘划开深可见骨的伤口，血珠滴进水里，瞬间被染成诡异的紫色——那是XT-7残留的特征反应。
“你的手！”朱迪想去包扎，却被尼克按住肩膀。
“没时间了。”他甩了甩爪子，血珠溅在隧道壁上，“前面有光。”
果然，穿过最后一段狭窄的管道，刺眼的天光突然涌进来。
两人踉跄着冲出排水口，发现自己站在法院后山的悬崖边，下方的废弃停机坪上，一架银白色的货运飞机正静静停在那里，机身印着议会的徽章，货舱门半掩着，像是在等待什么。
“法院的飞机怎么会在这？”
朱迪蹲下身，借着崖边的野草掩护观察，“按规定，司法系统的运输工具必须停在专用停机库。”
尼克的目光落在货舱门缝隙透出的微光上：“而且看这机型，是能搭载重型设备的‘铁鸟-9’，通常用来运送证物或囚犯。”他突然压低声音，“有人来了。”
两人迅速躲进崖边的灌木丛，只见两名穿着议会警卫队制服的狼，正抬着一个金属箱走向飞机。
其中一人踢了踢货舱门，骂骂咧咧道：“这鬼天气，还得给冰川区送‘补给’，贝尔长老到底在那边藏了什么宝贝？”
另一人冷笑一声：“管那么多干嘛？运单上写着‘实验设备’，签了议会许可的，出了事有上面顶着。”
等两人登机后，尼克拽着朱迪从灌木丛里滑下去，落地时踉跄了几步，受伤的爪子在地上留下血痕。
“铁鸟-9的货舱密封性极好，要是里面有XT-7冷凝液，贸然开门会出事。”
他从背包里翻出万能工具刀，“我先拆了外部监控。”
朱迪则绕到机身侧面，发现货舱门的锁孔与艾德留下的钥匙卡形状吻合。
“尼克，钥匙卡能开这个门。”
她指尖颤抖着将卡片插入，只听“咔哒”一声轻响，货舱门缓缓降下，一股混合着化学剂与金属锈的气味扑面而来。
货舱内堆满了盖着防水布的箱子，最里面的货架上，几排透明容器里装着淡蓝色的液体，表面凝结着细密的水珠——正是XT-7的冷凝液。
朱迪刚要迈步，脚下突然传来“咔嚓”声，低头一看，竟是块碎裂的防滑垫，下面的金属地板已被腐蚀出蜂窝状的孔洞。
“小心脚下！”尼克按住她的肩膀，指着货舱壁上的运单，“你看这个。”
运单上的黑色字体清晰可见：“实验设备一批，目的地：冰川区储备库，签收人：议会特别专员”，下方的货品清单里，“神经抑制器”“基因序列分析仪”等字眼刺得人眼睛生疼。
朱迪的指尖抚过运单边缘，突然想起艾德说的“贝尔书房有密道”，心脏猛地一跳：“这些设备，根本不是用来做实验的——是用来维持XT-7生产的。”
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