切原赤也站在球场中央，手中球拍的握柄微微滑动，掌心渗出的汗珠让他的手心发黏。观众席上的喧嚣像隔着一层毛玻璃，声音混杂却遥远，模糊得听不真切。他的目光紧紧锁定在对面的藏兔座身上——那金发随风飘扬的少年，嘴角挂着一抹轻蔑的笑容，仿佛胜利早已掌握在他的手中。
“立海大附属中学，切原赤也，对阵名古屋星德，藏兔座！”
裁判的声音如一道重锤击中切原的心口。他迈着沉重的步伐走上前，完成了赛前的礼节。就在两人靠近的瞬间，藏兔座那双冰蓝色的眼睛扫视着他，用只有两人才能听见的低语道：
藏兔座“听说你是立海大的王牌？真可怜，要一个人背负全队的失败。”
切原的指节瞬间发白，他脑海中不断闪过前两场双打失利的画面：柳前辈罕见的失误、仁王前辈无奈的耸肩、丸井前辈摔拍子时的背影……所有的希望此刻都压在了他的肩膀上，沉重得让人喘不过气。
“比赛开始，藏兔座发球！”
阳光洒下，藏兔座的金发熠熠生辉，他将网球高高抛起，身体如一张绷紧的弓弦般舒展。当球拍接触球面的一刹那，空气仿佛被撕裂，发出刺耳的啸声。
“15-0！”
切原甚至还没来得及移动脚步，那颗球便以诡异的角度弹起，在他脚边留下了一个清晰的十字形印记。
藏兔座“十字架之刑。”藏兔座轻笑着解释道，“我的发球会在落地时形成十字痕迹，就像审判一样。”
切原咬紧牙关，第二球他勉强判断出了方向，却在挥拍时发现球路突然改变了轨迹。网球擦过他的拍框飞出界外。
“30-0！”
场边，幸村精市神色平静地注视着这一切，身旁的柳生比士轻轻推了推眼镜，低声说道：
柳生比吕士“精神暗示正在生效，但他的压力已经接近临界点。”
幸村精市“再等等，”幸村的声音平静无波，“只有在绝境中，才能看到真正的蜕变。”
场上比分迅速变成5-1，藏兔座遥遥领先。切原的呼吸越来越粗重，汗水顺着脸颊滑落，滴在地上溅起点点水渍。他的每一次回球都被对方轻易化解，而每一次进攻则被无情反击。藏兔座像是在玩弄猎物的猫，故意延长每一分的争夺，让切原在希望与绝望之间反复煎熬。
藏兔座“就这么结束了吗？”藏兔座在换场时故意提高了声音，“立海大也不过如此嘛。”
切原的视线模糊了一瞬，他恍惚间看到了观众席上的真田前辈失望的表情，柳前辈摇头叹息的样子。一股灼热感从胸腔蔓延至全身，仿佛有什么东西在他的血液里沸腾。
切原赤也“不……不能输……”
他喃喃自语，指甲深深掐入掌心。
第六局，轮到切原的发球。他机械地抛起网球，在击球的瞬间突然感到一阵眩晕。视野边缘泛起血色，耳膜鼓胀着心跳的轰鸣。
“砰！”
网球以惊人的速度飞向藏兔座，对方仓促间勉强回击，而切原则已冲到网前，一记凌厉的扣杀直接瞄准藏兔座的膝盖。
“15-0！”
藏兔座踉跄着躲开，惊讶地看着切原。那双原本清澈的绿色眼眸，此刻已经完全染上了血色。
藏兔座“哦？终于认真起来了？”藏兔座舔了舔嘴唇，眼中闪过一丝兴趣，“这样才有趣。”
然而接下来的发展超出了所有人的预料。切原的每一次回球都带着暴虐的力量，角度刁钻地飞向藏兔座的身体要害。他的移动速度提升了至少三成，反应快得令人难以置信。
“15-15！”“30-15！”“40-15！”
切原连追三球，成功拿下了自己的发球局，将比分追至5-2。
藏兔座“有意思。”藏兔座转动手中的球拍，唇角微扬，“不过这种状态你能维持多久？”
第八局，藏兔座依然自信满满。当他再次使出“十字架之刑”的发球时，切原竟提前预判到了落点，一记凌厉的反手将球精准地打向藏兔座的腹部。
“15-0！”
藏兔座闷哼一声，震惊地看着切原。那双血红的眼睛里没有一丝人类的情感，只有纯粹的破坏欲望。
比赛逐渐变成了残酷的拉锯战。切原的每一次击球都带着攻击意图，迫使藏兔座不得不花费更多精力保护自己的要害。比分不可思议地追到了5-5平。
“Game，切原，5-5！”
此时，藏兔座擦去额头的汗水，眼中闪过一丝阴鸷。在交换场地时，他突然捂住右肩，痛苦地蹲下身。
藏兔座“裁判，我需要医疗暂停。”
切原站在底线，看着医护人员匆匆上场为藏兔座检查。那一瞬间，他血红的眼睛闪过一丝波动，耳边忽然响起幸村部长的声音：
幸村精市“网球不是伤害他人的工具。”
藏兔座敏锐地捕捉到了这一点，经过短暂处理后重新站起，嘴角勾起一抹冷笑。
藏兔座“抱歉，让你担心了。”他故意活动着右臂，“不过这点小伤不会影响比赛。”
切原的呼吸节奏被打乱，接下来的两局，藏兔座利用他内心的动摇，再次掌控了比赛的节奏。
“Game，藏兔座，6-5！”
切原已经站在了悬崖边缘。只要再输一球，立海大便会止步于此。汗水流入眼睛带来刺痛，他的视线模糊不清，恍惚间看到了场边幸村部长平静的目光，那目光中似有一种难以言说的力量。
幸村精市“切原。”幸村的声音猝不及防地在他脑海中响起，“看清真相。”
一瞬间，切原眼前的景象扭曲了一下。他仿佛看到记分牌上闪烁的真实比分——立海大实际上已经赢下了前两场双打。然而这一念头很快消散，取而代之的是更加炽烈的求胜欲望。
切原赤也“不，我不能输……”
切原甩了甩头，血红的眼睛重新聚焦。
第十二局，切原的发球局。他抛起网球，全身肌肉绷紧到极限。当球拍接触到球面的瞬间，他感到一股电流般的能量从脊椎窜上头顶。
“砰！”
网球像炮弹一样轰向藏兔座的发球区，落地后几乎贴着地面飞出界外。
“15-0！”
藏兔座震惊地看着地面上的球痕。这样的发球速度已经超越了普通高中生的水准。
切原的状态愈发疯狂，却又带着一种诡异的精准。他连续打出四个ACE球，直接将比赛拖入抢七局。
“Game，切原，6-6！进入抢七决胜局！”
观众席爆发出震耳欲聋的欢呼声，这场比赛早已超出了所有人的预期。
抢七局开始，藏兔座先发球。他改变策略，不再追求华丽的技巧，而是用最稳妥的方式将球送回切原的半场。两人你来我往，比分交替上升。
“1-0！”“1-1！”“2-1！”“2-2！”……
当比分来到6-6平时，空气仿佛凝固了一般。轮到切原的发球权，他站在底线，时间似乎变得异常缓慢。汗珠顺着下巴滴落，在硬地球场上留下深色的痕迹。
切原赤也“最后一球……”
他低声自语，抛起网球。
在球达到最高点的瞬间，切原的视野突然变得无比清晰。他看到藏兔座微微倾向右侧的重心，看到了对方场地的每一个角落，甚至看到了网球旋转时带起的气流轨迹。
“砰！”
网球以接近200km/h的速度飞向藏兔座的反手死角，落地后弹起的角度刁钻得几乎无法回击。藏兔座勉强伸出球拍，却只能眼睁睁看着网球擦过拍框飞出界外。
“7-6！比赛结束，切原赤也获胜！”
切原站在原地，一时无法相信这个结果。他的双腿突然失去力量，跪倒在球场上。血红的眼眸逐渐恢复成原本的绿色，剧烈的头痛让他几乎干呕。
藏兔座藏兔座走到网前，表情复杂地看着他：“你……到底是什么怪物？”
切原赤也切原勉强抬起头，露出一个虚弱的笑容：“立海大……不会在这里倒下……”
场边，立海大的队员们冲上球场。真田第一个扶起了切原，难得地拍了拍他的肩膀：
真田弦一郎“做得不错。”
幸村精市站在人群外围，嘴角带着满意的微笑。柳莲二快速记录着数据：
柳莲二“恶魔化状态持续了37分钟，比预期多12分钟。后遗症包括短暂的视力模糊和肌肉抽搐，但都在可控范围内。”
仁王雅治仁王雅治笑嘻嘻地凑过来：“小学弟终于长大了呢。”
切原被队友们簇拥着，听着他们的夸奖，突然感到一阵困惑：
切原赤也“等等……我们不是输掉了前两场双打吗？为什么大家都在庆祝晋级？”
队员们交换了一个默契的眼神。幸村走上前来，温和地说：
幸村精市“你太专注于比赛了，切原。我们其实赢下了前两场双打，你的胜利确保我们以3-0晋级。”
切原瞪大眼睛，看了看记分牌，又看了看队友们，忽然感到天旋地转。
切原赤也“所以……我那么拼命是为了——”话未说完，他因体力透支昏厥过去。
真田稳稳接住他，无奈地摇了摇头：
真田弦一郎“还是老样子。”
幸村精市幸村看着被抬走的切原，轻声对柳生说道：“精神暗示可以解除了。他需要休息。”
柳生比吕士柳生点点头：“不过效果超出预期。他在高压之下展现的潜能……令人印象深刻。”
立海大的队员们带着胜利的喜悦和昏迷的王牌离开了球场。半决赛的门票已收入囊中，而切原赤也，在这场残酷的洗礼中，向着真正的强者迈出了一大步。
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