玉宸宫的温润静谧被骤然打破！秦墨揽着苏瑶正欲离开这地底奇境，异变再生！
“咻！咻！咻！”
三道细微却凌厉到极致的破空声，如同毒蛇吐信，毫无征兆地从穹顶倒悬的钟乳石阴影中激射而出！不是射向秦墨，而是直指他怀中的苏瑶！三枚细如牛毛、淬着幽绿光泽的乌黑钢针，角度刁钻狠辣，分取苏瑶眉心、咽喉、心口！速度之快，远超方才水中的刺客！显然是蓄谋已久、志在必得的绝杀！
时机歹毒！就在秦墨心神因安抚苏瑶而稍懈的刹那！
目标精准！针对的正是秦墨此刻最“在意”的、却毫无修为的苏瑶！攻敌必救！
秦墨瞳孔骤缩！一流境的反应速度已然发挥到极致！揽着苏瑶的手臂猛地发力将她向后一甩，同时另一只手闪电般挥袖卷向那三枚毒针！真气鼓荡，宽大的袍袖瞬间灌注真元，坚韧如铁！
“嗤嗤嗤！”
三枚毒针被蕴含真气的袍袖卷中、偏移！但其中一枚，角度实在太过刁钻，竟擦着袖缘，带着一缕撕裂的布帛，依旧朝着被秦墨甩开的苏瑶肩颈处射去！距离太近，变生肘腋，秦墨回救已是不及！
苏瑶被甩得踉跄后退，眼中映出那抹夺命的幽绿寒芒，死亡的冰冷瞬间攫住了心脏！她甚至能闻到那针尖上传来的、带着甜腥的剧毒气息！
避无可避！
就在这千钧一发之际！苏瑶眼中骤然爆发出一种近乎野兽般的狠戾！那不是恐惧，而是被逼到绝境的疯狂！她根本来不及思考，求生的本能压倒了一切！她猛地将身体向侧面一扭，用尽全身力气，不是躲避，而是主动迎向秦墨的方向，同时将一直紧握在手中、方才用来剥荔枝的那柄小巧精致的银质水果刀，狠狠朝着秦墨身后、玉殿入口方向的阴影处掷去！目标并非毒针，而是那阴影中必然存在的刺客！
“陛下小心身后！”她嘶声尖叫，声音因极致的恐惧和爆发而尖利刺耳！
她的动作完全是赌命！赌秦墨能挡住毒针！赌自己这毫无章法的一掷能干扰到暗处的刺客！赌秦墨会因为她的“示警”和这奋不顾身的姿态而…怜惜！
“噗！”
幽绿的毒针擦着她的肩胛骨划过！带起一溜血珠！剧烈的灼痛和麻痹感瞬间蔓延！苏瑶闷哼一声，脸色瞬间惨白如纸，身体软软地向后倒去！
而与此同时！
“叮！”
一声脆响！苏瑶掷出的那柄银质小刀，如同长了眼睛般，竟精准地撞在了阴影中刚刚射出第二轮毒针的刺客手腕上！虽然未能造成实质伤害，却让那刺客手腕一麻，准头瞬间偏离！第二波射向秦墨后心的毒针擦着他的龙袍飞过，钉入暖玉墙壁，溅起几点火星！
“找死！”秦墨的暴怒如同火山喷发！两次三番的刺杀，尤其是当着他的面伤了他“心爱”的妃子，彻底点燃了他的杀意！一流境巅峰的真气再无保留，轰然爆发！他身形如鬼魅般原地消失，下一刻已出现在那钟乳石的阴影之下！
“砰！咔嚓！”
一声沉闷的撞击和骨骼碎裂的爆响！
一道黑影如同破麻袋般从高高的钟乳石上被狠狠掼下，重重砸在坚硬的暖玉石地上！鲜血狂喷，筋骨尽碎，眼看是活不成了！
秦墨的身影缓缓落下，龙袍上沾染了几点血迹，脸色阴沉得能滴出水来。他看都没看那刺客的尸体，身形一闪，已来到倒地的苏瑶身边。
“瑶儿！”秦墨的声音带着一丝他自己都未曾察觉的急切，俯身查看。只见苏瑶肩胛处衣衫破裂，一道寸许长的伤口正汩汩流出黑红色的血液，伤口周围的皮肤以肉眼可见的速度泛起诡异的青黑色，并向四周蔓延！那毒针上的剧毒，霸道无比！
苏瑶脸色惨白，气息微弱，嘴唇泛着乌紫，眼神涣散地看着秦墨，断断续续地呢喃：“陛…陛下…您…没事…就…好…” 说罢，头一歪，彻底昏死过去。那姿态，脆弱得如同风雨中凋零的花，却又带着一种为护君王而献身的凄美壮烈。
秦墨看着怀中昏迷的美人，看着她肩头那触目惊心的伤口和迅速蔓延的毒痕，再想起她方才那奋不顾身掷刀“示警”的举动，眼中翻涌的暴怒之下，第一次，真正地涌上了一丝名为“动容”的情绪。这女人…竟真的肯为他拼命？
“传太医！立刻回宫！”秦墨的声音带着前所未有的冰冷与焦躁，一把抱起苏瑶，身形如电，朝着玉殿入口疾掠而去！龙渊禁地的奇景再也无法吸引他分毫，此刻他怀中这个为他挡下毒针、生死未卜的女人，才是唯一的焦点。
* * *
玉芙宫瞬间乱作一团。
太医令带着最好的解毒圣手几乎是连滚爬爬地赶来。珍贵的解毒丹药不要钱般灌下去，金针封穴，药膏外敷…整个宫殿弥漫着浓重的药味。苏瑶躺在锦被中，脸色依旧苍白，但肩头的青黑色毒痕蔓延之势终于被遏制住，呼吸也平稳了些许，只是依旧昏迷不醒。
秦墨脸色阴沉地坐在外殿，听着太医令战战兢兢的禀报：“…启禀陛下，贵妃娘娘所中之毒，乃‘碧磷腐骨散’，歹毒无比！幸得娘娘洪福齐天，陛下救治及时，又用了宫中秘藏的‘九花玉露丸’压制，性命当是无虞…只是…只是这毒素已侵入肌理，恐会留下疤痕，且娘娘身子本就娇弱，此番元气大伤，需静养数月方可…”
“疤痕？”秦墨眉头紧锁，眼中寒光更盛。对于一个以色侍人的妃子，这比杀了她或许更难受。“朕不管你用什么办法，必须给朕治好！不留一丝痕迹！否则…” 未尽之意让太医令汗如雨下。
“臣…臣等定当竭尽全力！”太医令叩首不止。
秦墨挥退太医，独自走进内殿。昏黄的宫灯下，苏瑶静静躺着，褪去了平日的凌厉与算计，此刻的她，脆弱得像个易碎的瓷娃娃，长长的睫毛在苍白的脸上投下淡淡的阴影，微蹙的眉头仿佛在承受着梦魇的痛苦。肩头的伤口被洁白的纱布包裹着，隐隐透出血迹。
秦墨坐在床边，伸出手，指尖轻轻拂过她冰凉的脸颊。触手的细腻与脆弱，让方才在龙渊地底被她“舍身相护”的画面再次浮现。那种被人在生死关头“保护”的感觉，对于习惯了掌控一切、俯视众生的帝王而言，陌生而…奇异。
“瑶儿…”他低低唤了一声，声音带着连他自己都未察觉的复杂。这个女人，心机深沉，手段狠辣，野心勃勃。但方才那一刻，她的恐惧是真的，她的奋不顾身…似乎也是真的。这真真假假，让阅人无数的帝王，竟也一时难以分辨。
他握住她微凉的手，感受着那微弱的脉搏。不管她是真心还是假意，她为他挡下毒针是事实。这份“功劳”，足以让他在原本的棋局上，为她再多倾斜一些筹码。也许…那凤座，提前给她也无妨？秦墨眼中幽光闪动，帝王心术与一丝说不清道不明的情绪交织翻涌。
崔尚仪悄步进来，低声道：“陛下，凤藻宫那边…遣人送了些上好的血燕和百年老参过来，说是给贵妃娘娘补身…”
秦墨眼神一冷，嘴角勾起一抹讥诮：“皇后倒是有心了。收下，放入库房。” 他顿了顿，补充道，“传朕口谕：贵妃苏氏，于龙渊禁地护驾有功，忠勇可嘉。着晋封为…皇贵妃，赐协理六宫之权，位同副后！待贵妃伤愈，行册封大典！”
崔尚仪心头剧震，猛地抬头！皇贵妃！位同副后！这几乎是将苏瑶推到了与皇后萧氏平起平坐的位置！陛下这是…在回报？还是在…彻底点燃后宫的战火？
“奴婢…遵旨！”崔尚仪压下心中惊涛骇浪，连忙领命退下。
秦墨的目光重新落回昏迷的苏瑶脸上，指腹摩挲着她微凉的手背，眼神深邃难明。这一枚毒针，换来皇贵妃的尊位，值吗？或许，在这深宫之中，流血的代价，永远与权力的阶梯相伴。
巍峨的黑风山脉深处，暴风雪如同愤怒的白色巨兽在咆哮。石虎背靠着一块被冰雪覆盖的巨大岩石，剧烈地喘息着，每一次呼吸都带着灼烧肺腑的痛楚和浓郁的血腥气。他精赤的上身布满了纵横交错的爪痕，深可见骨，鲜血淋漓，将身下的雪地染红大片，又在极寒中迅速凝结成暗红的冰渣。三头体型壮硕、獠牙染血的雪狼尸体倒伏在不远处，其中一头被他用那柄锈迹斑斑的破铁刀死死钉穿了咽喉。
但狼群的攻击如同潮水，永无止境！更多的幽绿狼眼在呼啸的风雪中亮起，低沉的咆哮和利爪刨冰的声音从四面八方传来，越来越近！饥饿、伤痛、寒冷、以及面对无穷无尽兽群的绝望，如同冰冷的潮水将石虎淹没。他握着刀柄的手在颤抖，不是因为恐惧，而是因为脱力。身体里那股新生的力量在连番恶斗和失血中飞速流逝。
一头格外雄壮的雪狼王，踏着同类的尸体，缓缓走出狼群，冰冷的竖瞳死死锁定着这个重伤却依旧顽抗的猎物，獠牙上滴落着粘稠的涎水。它发出一声悠长而充满杀意的嗥叫，猛地伏低身体，后肢肌肉贲张，化作一道灰白的残影，带着腥风，朝着力竭的石虎，发出了最后的致命扑击！
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