毡帐外的北风如同无数把利刃，疯狂撕扯着牛皮帘子，发出刺耳的呜咽声。云栖蜷缩在角落，望着砚秋被粗粝麻绳捆出的淤青手腕，干涸的血迹与勒痕交错，喉间泛起阵阵苦涩。兽油灯昏黄的光线摇曳不定，将他的影子投在毡墙上，随着火焰明灭而扭曲变形，倒像是他们荒诞处境的隐喻——本该是皇家狩猎场的荣耀角逐，此刻却沦为匈奴帐中的阶下囚。
"公主当真觉得，我会拿命来做戏？"砚秋突然开口，声音沙哑如砂纸摩擦。他艰难地挪动身子靠近些，牵动的绳索发出簌簌声响，每一个细微动作都让伤口传来钻心的疼痛，"若我是细作，何必在陷阱里替你挡下蛇群？又何苦跟着你坠入这万劫不复之地？"
云栖别过脸，不愿与他对视，却在余光中看见他脖颈处蜿蜒的齿痕。记忆如潮水般涌来：昏迷前最后一刻，她被蛇信子的冰凉触感惊醒，而砚秋几乎是瞬间扑过来，用衣袖裹住她的头。那些冰凉的鳞片滑过手背，还有他急促灼热的喘息喷在耳后，此刻想来竟比匈奴人的弯刀更让人心悸。
"爱？"她冷笑出声，广袖用力扫过身旁陶罐，瓷器碎裂的声响在狭小的毡帐内炸开，"皇家的爱能值几两银子？不过是用来换城池、换兵马的筹码。我从出生起，就注定是被人摆弄的棋子，又怎敢奢望真心？"
话音未落，毡帐的门帘突然被掀开，凛冽寒气裹挟着浓烈的酒气扑面而来。匈奴左贤王晃着酒囊闯入，浑浊的目光在云栖身上贪婪地逡巡："听说中原公主琴棋书画样样精通？不如给本王弹上一曲，好好消遣消遣。"说着，他伸手便要去扯她发间的玉簪。
砚秋眼中瞬间燃起怒火，猛然暴起。捆住他的绳索在巨大的力道下崩断，脆响惊得众人后退半步。他将云栖死死护在身后，染血的指尖紧握从陶罐上掰下的碎陶片，声音低沉而危险："放开她！"
左贤王狞笑着抽出弯刀，刀刃在油灯下泛着森冷的光："中原小子，也敢在本王面前放肆？"就在刀刃即将落下的千钧一发之际，帐外突然传来急促的马蹄声。
"报！汉军压境！"斥候的高呼让整个营地陷入混乱。左贤王脸色骤变，咒骂着摔门而去。砚秋踉跄着扶住险些摔倒的云栖，这才发现她裙摆已被蛇毒染成青黑，毒素正顺着腿部缓缓蔓延。
"为何......要做到这个地步？"云栖望着他布满伤痕的脸，泪水在眼眶中打转。毡帐外，汉军的战鼓声震得地面发颤，喊杀声渐渐清晰。砚秋却仿佛充耳不闻，低头解下腰带，动作轻柔得不像在处理紧急伤口："我说过，想做照亮你的星。"他的声音混着战鼓，却清晰地落进她心里，"哪怕这星光，只能亮这一瞬。"
此刻的皇城，御书房内气氛凝重如铅。梦宇鹤握着密报的手不住颤抖，指节泛白。烛火将宇辰的脸照得忽明忽暗，他躬身行礼时，袖中不慎掉落半张图纸。图纸上，狩猎场陷阱的详细方位、地形标注一目了然。大皇子眼神骤冷，弯腰捡起图纸的瞬间，心中已然有了决断。
而千里之外的战场上，砚秋背起中毒的云栖冲入夜色。寒风呼啸，吹打着两人单薄的衣衫。身后，汉军的火把如同一条赤色长龙，渐渐逼近；前方，是未知的生路，也是布满荆棘的险途。但此刻，砚秋怀中紧护的，不仅仅是一位公主，更是一份比性命更珍贵的答案。这份答案，或许能融化云栖心中的坚冰，或许能在这乱世之中，开出一朵名为真心的花。
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