暮色四合，残阳如泼洒在陈旧绢帛上的一层暗沉血浆，黏稠地涂抹着清河地界边缘这片荒芜的山林。
乌鸦嘶哑的鸣叫是这死寂里唯一的活物，盘旋在枯枝败叶交织的、宛如鬼爪伸向天空的树冠之上，更添几分凄厉。
一股浓烈到令人作呕的铁锈味顽固地钻入鼻腔，每一次艰难的喘息都牵扯着肺腑间撕裂般的剧痛。
元淳的意识在一片混沌的泥沼中沉浮，每一次试图清醒，都被更沉重的黑暗狠狠拖拽回去。冰冷，刺骨的冰冷从身下湿透的泥土渗透上来，像无数细小的毒蛇缠绕着她的四肢百骸，啃噬着所剩无几的暖意。
恍惚间，那震耳欲聋的喊杀声、兵刃刺入血肉的闷响、宫殿在烈焰中倾塌的轰鸣，再次排山倒海般袭来。
火光冲天，映照着燕洵那双曾经盛满温柔、此刻却只剩下冰封千里般冷酷的眼眸。
他站在高台之上，俯视着在血泊与瓦砾中挣扎的自己，像在看一只濒死的蝼蚁。他手中的长刀，滴落的鲜血仿佛是她大魏最后的余烬。
元淳“燕洵——！”
一声绝望凄厉的嘶喊卡在喉咙深处，最终只化作一声破碎的呜咽，混着嘴角溢出的温热腥甜，滑落在冰冷的泥地里。
剧痛猛地将她从噩梦的漩涡中拽回现实！左肩胛骨下方，那支几乎洞穿身体的箭簇，随着她无意识的抽搐，狠狠刮过碎裂的骨茬。
冷汗瞬间浸透了早已看不出原色的破碎锦衣，黏腻地贴在皮肤上，带来更深的寒意。她猛地睁开眼，视线模糊，天旋地转。
夕阳的血色透过稀疏的枯枝，在她眼中投下破碎而扭曲的光斑。
这不是大魏。
没有熟悉的雕梁画栋，没有熟悉的宫闱气息。只有陌生的、带着腐朽草木和浓重血腥味的空气。
她试图撑起身体，左肩的剧痛让她眼前一黑，再次重重摔回冰冷的泥泞中。身下的枯枝败叶发出脆弱的断裂声。她艰难地喘息，目光扫过自己：
曾经象征无上尊荣的锦绣华服，如今被血污、泥泞和无数道裂口覆盖，几乎成了破败的布条。
腰间，一柄样式古朴、镶嵌着暗淡宝石的短匕（大魏皇室暗卫所佩的制式）冰冷地贴着肌肤，是唯一熟悉的触感。
右手，几乎无意识地，死死攥着一枚东西——一枚温润的白玉佩，边缘沾染着干涸发黑的血迹，玉质在残阳下透出微弱却坚韧的柔光，中央一个古朴的“元”字隐约可见。
这是她逃离那场灭顶之灾时，唯一来得及抓住的、属于大魏长公主身份的信物。
绝望，像这暮色一样沉沉压了下来。
家国何在？父皇何在？那个她曾倾尽所有去爱、却亲手将她推入地狱的燕洵何在？无边的恨意在冰冷的绝望中燃烧，却又被更深的迷茫与孤立无援所淹没。
她像一只被硬生生折断翅膀的孤雁，从九天跌落，坠入了这片全然陌生、危机四伏的泥沼。归途？早已在冲天烈焰中化为齑粉。
意识又开始模糊，冰冷的黑暗如同潮水，再次试图将她吞噬。
……
“沙沙……沙沙……”
细碎而谨慎的脚步声由远及近，踩在厚厚的落叶层上，带着一种显而易见的犹豫和胆怯。
聂怀桑“真是晦气！大哥非要我来查看这鸟不拉屎的地方有没有邪祟异动……”
一个年轻男子的声音响起，带着浓重的抱怨和一丝不易察觉的颤抖，正是清河聂氏的二公子聂怀桑。
他穿着一身质地精良的翠色锦袍，在这荒山野岭显得格格不入，手里紧张地攥着一把描金折扇，却忘了打开，仿佛那能给他一点微不足道的安全感。他一边走，一边警惕地四处张望，嘴里念念有词，
聂怀桑“可千万别让我碰上什么……呃！”
浓重的血腥味毫无预兆地钻入鼻腔，浓烈得让聂怀桑胃里一阵翻江倒海。他脸色瞬间煞白，脚步钉在原地，折扇“啪”地一声掉在地上。
聂怀桑“血……好重的血味！”
他声音都变了调，下意识就想转身逃跑。这荒郊野岭，这么重的血腥，不是凶案现场就是有猛兽伤人！他聂怀桑最怕的就是这些！
就在他几乎要付诸行动时，一抹微弱的反光刺入他惊惶的眼底。他动作一顿，眯起眼，循着那光看去——只见前方不远处的枯枝败叶和泥泞里，蜷缩着一团辨不清原貌的破败“东西”。
那微弱的光，正是从那“东西”紧攥的指缝间透出来的。
好奇心，或者说某种被收藏癖培养出的对“发光物”的本能，暂时压倒了恐惧。
聂怀桑咽了口唾沫，心脏在胸腔里擂鼓，他小心翼翼地、一步一顿地挪了过去。
离得近了，那“东西”的轮廓才清晰起来——是一个人！一个浑身浴血、衣衫破烂不堪、几乎看不出是男是女的人！
聂怀桑倒抽一口冷气，吓得差点又后退。但当他看清那人身上残存的衣料碎片——虽然污秽不堪，但那织锦的暗纹、隐约可见的滚边工艺，绝非寻常百姓所能有！还有那人紧握的手中露出的那一点温润玉光……
聂怀桑的眼睛微微睁大了。他喜好风雅，对玉器古玩颇有研究，那玉的质地和光泽，绝非俗物！即便隔着血污和泥泞，也能感受到一种沉淀的贵气。
聂怀桑“我的天……”
聂怀桑喃喃自语，忘记了逃跑。这人是谁？怎么会如此狼狈地倒在这里？看这伤势，简直像是从千军万马里杀出来的……
可这清河地界，最近没听说有什么大战啊？难道是遭遇了极其凶悍的邪祟？可这残留的衣料和玉佩……
他蹲下身，隔着几步远的距离，不敢贸然触碰，只用折扇小心翼翼地拨开几片沾血的落叶。
他看清了那张被血污和泥垢覆盖、却依旧能看出精致轮廓的脸庞——
是个女子！一个年轻女子！她双目紧闭，气息微弱得几乎感觉不到，长长的睫毛在毫无血色的脸颊上投下脆弱的阴影。即使昏迷濒死，眉宇间似乎也凝着一股化不开的哀恸与倔强。
聂怀桑的心猛地揪了一下。恐惧还在，但一丝怜悯和好奇更占了上风。
大哥常说他不务正业，胆小怕事，可眼前这个来历不明、却显然身份不凡的女子，就这样死在这里……他聂怀桑虽然怕麻烦，但好像也做不到视而不见。
怎么办？带回不净世？万一惹上大麻烦呢？可留在这里，她必死无疑……聂怀桑陷入了前所未有的纠结，额头上沁出细密的汗珠。
他看看女子惨白的脸，又看看她手中那枚在暮色里依旧固执散发着微光的玉佩，再看看远处越来越浓的、仿佛择人而噬的黑暗。
最终，他咬了咬牙，猛地站起身，从怀中掏出一枚小巧的、刻着聂氏家纹的联络玉符，用力捏碎。一道微弱的灵光冲天而起，很快又消散。
聂怀桑“来人！快来人！”
聂怀桑对着空寂的山林，用尽力气喊了起来，声音因为紧张而有些发颤，却带着一种不容置疑的决断，
聂怀桑“这里！这里有人重伤！快！找个靠得住的医师来！要快！”
喊完，他深吸一口气，仿佛耗尽了力气，又紧张地蹲回女子身边。
他不敢碰她，只是解下自己外罩的锦缎披风，犹豫了一下，极其小心、尽量不触碰她身体地，轻轻覆在了那冰冷颤抖的身躯之上。
残阳彻底沉入地平线，最后一丝余晖消失，深沉的暮蓝笼罩四野。乌鸦的叫声不知何时也停了。
死寂的山林里，只剩下聂怀桑急促的呼吸，和地上那具被华丽披风覆盖的、依旧冰冷、生死不知的身体。
元淳公主，大魏最后的金枝玉叶，如同离群的孤雁，坠落在清河这片陌生的土地上。
她的呼吸微弱得如同风中残烛，而她的命运，在这片浓重的暮色里，悄然拐向了一个全然未知的方向。
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