冰冷的雨点像石籽一样砸在黄土坡上，汇成浑浊的泥流。有虞氏部落低矮的半地穴式房屋在狂风中瑟缩，陶罐在门边发出不安的碰撞声。部落中央最大的那间土屋里，火光摇曳，映照着兽皮褥子上老祭司枯槁的面容。他急促地喘息着，每一次吸气都带着破风箱般的嘶鸣，死亡的阴影已爬上他凹陷的眼窝。
十五岁的桑瑶跪坐在旁，用浸湿的麻布小心擦拭老人嘴角渗出的血丝。她的心像被一只冰冷的手攥紧，部落里最智慧、最接近神灵的长者，似乎也要离他们而去了。
“瑶…瑶儿…”老祭司干裂的嘴唇翕动，枯瘦如柴的手指猛地攥住桑瑶的手腕，力量大得惊人，仿佛回光返照。他那浑浊的眼睛费力地睁开一条缝，瞳孔深处跳跃着微弱却执拗的光。“去…去后山…灵泉…取水…只有你…只有你能找到那地方…快！”
后山灵泉！部落代代口耳相传的禁忌之地，传说只在这样的暴雨之夜才会显现踪迹。泉水能生死人肉白骨，也能瞬间夺人性命，是神灵的恩赐，也是考验。桑瑶的心猛地一跳，恐惧与责任交织。她看着老人眼中那近乎哀求的光芒，重重地点了头。
抹去脸上的泪水和雨水，桑瑶抓起角落一件破旧的蓑衣裹在身上，又拿起一个粗糙的陶罐，毫不犹豫地冲进了泼天雨幕。狂风几乎将她掀倒，冰冷的雨水瞬间浸透了单薄的麻衣，寒意刺骨。闪电撕裂厚重的夜幕，瞬间照亮前方泥泞陡峭、怪石嶙峋的山路，随即是震耳欲聋的惊雷，仿佛天神的怒吼在头顶炸开。
她瘦小的身影在狂暴的自然面前渺小如蝼蚁。泥浆没过脚踝，每一步都异常艰难，尖锐的石子划破了她的脚底，鲜血混入泥水。她不知道方向，只凭着老祭司模糊的描述和一种说不清道不明的直觉，在闪电的刹那光亮中辨认路径。荆棘撕扯着她的蓑衣和皮肤，留下道道血痕，冰冷的雨水冲刷着伤口，带来钻心的疼。恐惧让她浑身发抖，但老祭司那枯瘦的手和眼中的光，支撑着她一步步向上攀爬。
不知过了多久，就在她体力即将耗尽，意识开始模糊时，一道格外明亮的闪电劈在不远处一株虬曲的古松上，树干瞬间焦黑断裂。震耳欲聋的雷声紧随其后，几乎要将她的耳膜震破。就在这惊心动魄的瞬间，她看到了——前方一处凹陷的岩壁下，一汪幽蓝的光芒在雨水中静静闪烁，如同夜空中坠落的一块星辰碎片。
那就是灵泉！
桑瑶连滚带爬地扑到泉边。泉水清澈见底，那奇异的蓝光仿佛是从泉眼深处透出来的，将周围一小片区域映照得如同梦幻。传说中的景象就在眼前，她反而迟疑了。老祭司的叮嘱在耳边回响：“…能治百病，也能夺人性命…” 这究竟是救命的甘霖，还是催命的毒药？
又一道惊雷在头顶炸响，巨大的声浪和随之而来的剧烈震动让桑瑶浑身一颤，手中的陶罐脱手滑落，“噗通”一声掉进泉水里，溅起高高的水花。冰冷苦涩的泉水瞬间打湿了她的脸颊，更有几滴溅入了她因惊惧而微张的嘴唇。
一股难以言喻的苦涩感在口腔中弥漫开来，紧接着是火烧般的灼痛！桑瑶惊恐地想要后退，却发现自己全身的肌肉仿佛被冻结，连一根手指都无法动弹。更可怕的事情发生了，那泛着蓝光的泉水仿佛有了生命，化作无数冰冷的细蛇，缠绕上她的四肢，顺着毛孔疯狂地钻入她的皮肤、血肉、骨骼！深入骨髓的剧痛和奇异的麻痒感同时爆发，世界在她眼前疯狂地旋转、扭曲、拉伸，光怪陆离的色彩混杂着刺耳的嗡鸣充斥了所有感官。她最后看到的，是那汪幽蓝的泉水如同活物般向她涌来，随即是无边无际、令人窒息的黑暗。
三天后，桑瑶在部落祭坛中央醒来。清晨微冷的空气钻入鼻腔，她睁开眼，看到的是族人惊骇、敬畏又混杂着恐惧的目光。祭坛四周插满了燃烧的火把，空气中弥漫着松脂和草药的味道。
“她醒了！神女醒了！”有人尖叫道。
桑瑶挣扎着坐起身，发现自己身上盖着柔软的兽皮，而最让她震惊的是自己的身体——原本瘦弱纤细的手臂变得圆润修长，麻衣下原本平坦的胸脯变得饱满，双腿也变得结实有力。她抬起手抚摸自己的脸颊，触感光滑紧致，不再是少女的青涩轮廓。她看向自己沾满泥土的双脚，昨天的伤口早已消失无踪，连疤痕都没有留下。
“瑶儿…是瑶儿吗？”一个颤抖却中气十足的声音传来。桑瑶循声望去，只见三天前还奄奄一息的老祭司，此刻竟拄着木杖站在人群前方，虽然依旧苍老，但脸色红润，眼神明亮，仿佛年轻了十岁！他激动地看着桑瑶，尤其是她周身那尚未完全消散的、若有若无的淡淡蓝光。
“大祭司…您好了？”桑瑶的声音也变了，不再是少女的清脆，而是带着一丝温润的低沉。
“是灵泉！是神迹！”老祭司激动得胡须都在抖动，他推开搀扶的人，走到祭坛边，用尽全身力气高声道：“天神垂怜！灵泉显圣！桑瑶承天恩，得神眷，已非凡俗！她将成为我族与神灵沟通的桥梁，是护佑我族的神女！”
神女！这个称呼如同巨石投入平静的水潭，在部落中掀起巨大的波澜。敬畏的目光更多了，但桑瑶也敏锐地捕捉到了一些隐藏的疑虑和恐惧。她带回了灵泉之水，救活了老祭司，自己却在三天内从一个瘦弱少女变成了体态婀娜、肌肤如玉的年轻女子，这超出了所有人的理解范畴。
这一年，中原大地上洪水滔天，各部落推举一位名叫禹的治水英雄统领治水大业。有虞氏部落位于黄河一条支流的上游，同样饱受水患之苦。洪水冲毁了田地，卷走了牲畜，族人们被迫一次次向高地迁徙。
获得奇异力量后的桑瑶，很快发现了自身的变化。她的感官变得异常敏锐，能听到远处河水异常的轰鸣，能嗅到空气中湿度微妙的变化。在一次族人毫无察觉的午后，她突然感到一阵强烈的心悸，不顾众人劝阻，坚持让部落向更高处转移。就在他们离开后不久，一股凶猛的洪峰席卷而来，瞬间淹没了他们之前的营地。族人们惊魂未定，看向桑瑶的目光充满了感激和后怕。
她还发现自己能轻易辨别哪些野草果实可以充饥，哪些植物具有疗伤的奇效。一次狩猎中，族中最勇猛的战士禹川被野猪獠牙划开了小腿，深可见骨。桑瑶采来几种不起眼的草叶，捣碎敷上。仅仅两天，那狰狞的伤口就结痂愈合，速度之快令人咋舌。更让禹川震惊的是，一次他不小心看到桑瑶在溪边清洗时，手腕上一道被石刀划伤的新鲜口子，在他眼前以肉眼可见的速度愈合、消失，皮肤光洁如初，仿佛从未受过伤！
“瑶姐姐，你真的不会老吗？”部落里的孩子们围着她，好奇地伸出小手触摸她光滑的手腕，那里昨天还有一道浅浅的伤痕。
桑瑶勉强笑了笑，揉了揉一个孩子的头发，目光却不自觉地越过人群，寻找那个熟悉的身影。禹川，部落里最优秀的猎手，高大、沉默、目光如鹰隼般锐利。自从她“蜕变”后，他变得更加沉默寡言，不再像以前那样会笑着和她说话，只会在夜晚，悄悄将最新鲜、最肥美的猎物放在她简陋的屋前。那无声的关怀，是她在这片敬畏目光的海洋中唯一的暖意。
洪水肆虐数年后，终于开始退却。浑浊的河水渐渐归于河道，露出了被淤泥覆盖的土地。这一年春天，一个消息传遍了黄河沿岸的部落：治水的英雄禹，将巡视各条水道的治理情况，并考察山川地理，为建立更强大的部落联盟做准备。
当禹的队伍来到有虞氏部落时，桑瑶第一次见到了这位传说中的领袖。他身材并不十分高大，但筋骨强健，皮肤黝黑粗糙，饱经风霜的脸上刻着岩石般的坚毅线条。他的眼神锐利如刀，扫视着部落和族人。当他看到站在老祭司身边的桑瑶时，那双洞察世事的眼睛微微眯了起来，掠过一丝探究的光芒。
“这位是…？”禹的声音低沉有力，带着一种天然的威严。
酋长连忙躬身，语气带着敬畏：“回禀禹伯，这位是我们部落的神女，桑瑶。她能预知洪水，治愈疾病，是天神赐予我们的恩典。”
禹的目光在桑瑶身上停留了片刻，似乎要看穿她的灵魂。桑瑶平静地回视，她能感受到对方身上那股磅礴而务实的力量，与老祭司那种沟通神灵的神秘感截然不同。临行前，禹私下对桑瑶说：“天地浩渺，确有常人难解之玄机。姑娘既得此机缘，当善用之，福泽苍生。” 他的话语简洁，却重若千钧，带着一种洞悉世事的沧桑和告诫。
桑瑶没想到，这是她漫长生命中第一次，也是最后一次见到这位注定名垂青史的英雄。次年，帝舜将首领之位禅让给禹。八年后，禹在涂山大会诸侯，建立了中国历史上第一个世袭制王朝——夏。而有虞氏部落，也在桑瑶的引导下，开始向洪水退去后形成的更肥沃的平原迁徙，逐渐从游猎转向了刀耕火种的农耕生活。
岁月如同部落旁那条不知疲倦的小河，静静流淌。十年光阴，在桑瑶身上仿佛只是弹指一挥间。同龄的少女们早已盘起了妇人的发髻，怀中抱着咿呀学语的孩子，眼角眉梢染上了岁月的痕迹。而桑瑶，却依然保持着那日从祭坛醒来时的模样，肌肤光洁紧致，身姿挺拔婀娜，如同刚刚绽放的花朵，时间在她身上停滞了。
闲言碎语如同夏日的蚊蚋，开始在部落里滋生、蔓延。起初是小心翼翼的猜测，后来是毫不掩饰的议论。“妖女…”“她窃取了部落的寿命…”“看她那样子，定是山精鬼魅所化…” 曾经敬畏的目光，渐渐被猜忌、恐惧甚至敌意所取代。族人们开始有意无意地疏远她，孩子们也被大人告诫不许靠近她。
只有禹川，那个沉默的猎手，依旧如磐石般站在她身边。他用自己的威望替她挡掉许多恶意的诘问，依旧在夜晚将最好的猎物放在她门前。他的眼神，从最初的震惊、困惑，渐渐沉淀为一种深沉而坚定的守护。
在一个满月高悬的夜晚，清辉洒满静谧的部落。禹川敲开了桑瑶的门。他不再是那个青涩的少年，下颌已有了坚硬的线条，眼神也更加沉稳。他走进屋，没有点灯，月光透过门缝，照亮了他眼中翻涌的情绪。
“瑶儿，”他低沉地开口，声音带着一丝不易察觉的紧张，却又无比坚定，“我们离开这里吧。”
桑瑶的心猛地一揪，泪水瞬间盈满眼眶。她何尝不想逃离这令人窒息的猜忌和孤独？但她看着禹川，看着他眉宇间开始显露的、属于成熟男子的风霜痕迹，巨大的悲伤淹没了她。“离开？去哪里？禹川，我会看着你…看着你一天天老去，看着你头发变白，腰背佝偻，最后…看着你离开这个世界。而我…” 她哽咽着，无法再说下去。永生的诅咒，第一次如此清晰地横亘在她面前。
“那又如何？”禹川上前一步，用力握住她冰凉的手，他的手掌宽厚温暖，带着常年握弓磨出的茧子，传递着令人心安的坚定力量。“至少这一生，我们能相伴走过。能与你同行一段路，看你看过的风景，对我而言，已是天大的恩赐。我不怕老，不怕死，只怕你一个人在这世间…孤独飘零。”
他的话语像滚烫的熔岩，瞬间融化了桑瑶心中冰冷的壁垒。滚烫的泪水终于落下。是啊，漫长的生命固然可怕，但眼前这个愿意用有限生命陪伴她的人，才是她唯一的救赎。她用力回握住他的手，重重地点头：“好，我们走。”
没有惊动任何人，两人趁着月色，背上简单的行囊，带着桑瑶小心保存的一些草药种子和禹川的弓箭，悄然离开了这个养育他们、又最终容不下她的部落。他们一路向西，朝着传说中更广阔的土地行进。
旅途艰辛漫长。一次翻越险峻的山岭时，禹川不慎被滚落的石块砸伤了小腿，骨头虽未断，但皮开肉绽，深可见骨，行动困难。桑瑶心急如焚，看着禹川因疼痛而苍白的脸，一个念头在她心中挣扎。她背过身，用锋利的石片划破了自己的手腕，鲜血顿时涌出。她忍着痛，将流血的伤口凑近禹川腿上的伤处。奇妙的事情发生了，她的血液仿佛带着微弱的蓝光，渗入禹川的伤口。禹川只觉一股清凉之意覆盖了灼痛，紧接着是难以言喻的酥麻感。第二天清晨，那狰狞的伤口竟已结了一层薄薄的血痂！禹川震惊地看着桑瑶，桑瑶只是默默包扎好自己的手腕，避开了他探究的目光。
一个月后，他们沿着汾水河谷，来到了一个名为商的部落聚居地。这里的人们以善于贸易和制作精美的青铜器闻名。商族人热情好客，见他们风尘仆仆，又是技艺不凡的猎手（禹川）和懂得医术的女子（桑瑶），便热情地接纳了他们。桑瑶用她的草药知识为部落的人治病，禹川则用他精湛的狩猎技巧为部落提供肉食。在这里，他们举行了简单的仪式，结为夫妻。桑瑶抚摸着禹川送给她的一枚穿绳的兽牙，上面有一道天然的裂纹，作为定情信物。新的生活，似乎在这片陌生的土地上，为他们敞开了怀抱。
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