暮春的雨丝绵密如愁，打在侯府庭院的芭蕉叶上，淅淅沥沥地敲着沈惊瓷的心弦。她站在窗前，看着院中那株崔佑安亲手栽种的海棠，花瓣被雨水打落大半，露出青嫩的果实——就像他们之间的关系，褪去了最初的朦胧美好，正裸露出尖锐而苦涩的内核。
自城西别院遇袭、崔佑安显露“炽焰”力量已过去七日。这七日里，他依旧是那个温文尔雅的崔公子，每日清晨会差人送来她喜欢的杏仁茶，傍晚时分会在她研读医书时静静伴读，仿佛那场焚灭杀手的惊变只是她的一场噩梦。可沈惊瓷手腕上那道被他情急之下握住、至今仍带着淡淡灼痕的印记，却在时刻提醒她：一切都是真的。
“公子今日似乎格外清闲。”沈惊瓷没有回头，声音平静得像一潭深不见底的水。
身后传来衣料摩擦的轻响，崔佑安走到她身侧，手中端着一碗刚熬好的汤药，药香清淡，却不再是往日压制“寒毒”的温补之味，而是透着一丝奇异的清凉。“昨夜雨凉，你淋了些湿意，这是薄荷桔梗汤，去去寒气。”他将药碗递到她面前，目光温和，一如往常。
沈惊瓷没有接，只是缓缓转过身，直视着他的眼睛。那双桃花眼在雨幕中显得有些朦胧，却依旧深不见底。“公子的‘寒毒’既已痊愈，为何还要日日服药？”她的语气带着一丝刻意的疏离，“还是说，这药，是为了压制您体内的‘炽焰’？”
崔佑安端着药碗的手微微一顿，指节在白瓷碗沿上泛出淡淡的青白。他沉默片刻，将药碗放在窗边的矮几上，声音低沉：“惊瓷，有些事，你不必深究。”
“不必深究？”沈惊瓷的声音陡然拔高，积压多日的疑虑与委屈终于决堤，“那日在山洞，你说‘玉衡君’的身份是为自保；在别院遇袭，你显露‘炽焰’力量，说那是为了守护。崔佑安，你告诉我，什么是‘自保’？什么又是‘守护苍生’？！”
她想起“瓷娘”身份搜集到的信息：城中近来多起离奇失火案，现场残留着与山洞相似的硫磺味；黑市上流传着“玉衡君”暗中调运硝石、私铸兵器的传闻；甚至有江湖人说，崔佑安的“炽焰”力量并非天赋，而是修炼了某种邪功……这些碎片像毒刺一样扎在她心里，让她每一次面对他时，都感到撕裂般的痛苦。
“那些黑衣人，是冲着你来的，对吗？”她的眼眶泛红，声音却带着破釜沉舟的决绝，“他们叫你‘叛党’，说你私通外敌！你所谓的‘自保’，是不是早已卷入了朝堂的阴谋？你所谓的‘守护’，又是不是沾满了鲜血的借口？”
空气瞬间凝固，只有雨声不知疲倦地敲打着窗棂。崔佑安看着她因激动而微微颤抖的肩膀，看着她眼中混杂着愤怒、失望与痛楚的复杂情绪，喉结滚动了一下，竟一时语塞。
他从未想过，沈惊瓷会查到这么多。他一直以为，将她护在侯府这方小小的天地里，用“寒毒”的谎言和温煦的假象隔绝外界，便是对她最好的保护。可他忘了，她是沈惊瓷，是那个能从一丝药香中嗅出破绽、能以“瓷娘”之名在江湖中掀起风浪的女子。
“是，那些人是冲着我来的。”崔佑安终于开口，声音带着一种疲惫的沙哑，“当今圣上昏聩，奸佞当道，边关战火连绵，百姓流离失所。我崔佑安空有报国之心，却困于朝堂倾轧……”他顿了顿，目光落在沈惊瓷脸上，带着一种近乎恳求的郑重，“惊瓷，你信我，我所做的一切，皆是为了自保，为了在这乱世中守住一方清明，为了……不让更多人像你一样，成为权力倾轧的牺牲品。”
他的话语里充满了悲天悯人的情怀，将自己的行为粉饰成忍辱负重的义举。他刻意忽略了那些硝石、那些兵器、那些可能沾染鲜血的手段，只将自己塑造成一个在黑暗中独行的孤臣。他知道这样做很卑劣，知道这是在利用沈惊瓷对他的在意，但他别无选择——他不能将她拖入更深的漩涡。
“为了苍生？”沈惊瓷惨然一笑，泪水终于滑落，“所以你就可以欺骗我？用‘寒毒’的谎言让我日夜担忧，用病弱的假象让我放下戒心？崔佑安，你有没有想过，当我发现一切都是假的时，是什么感受？”
她想起自己为他熬药时的小心翼翼，想起他“咳血”时她心急如焚的模样，想起自己曾多么心疼他“体弱”，甚至在他显露“炽焰”力量后，还固执地认为那是一种需要救治的“怪病”——她所谓的“救赎”，从一开始就是建立在谎言之上的笑话。
崔佑安看着她的眼泪，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得他几乎喘不过气。他伸出手，想为她拭去泪水，却被她猛地避开。
“别碰我！”沈惊瓷后退一步，眼神里充满了警惕与受伤，“你说你是为了守护苍生，那我呢？在你心里，我算什么？是你用来掩饰身份的棋子，还是……你用来慰藉良心的工具？”
这个问题太过尖锐，让崔佑安的脸色瞬间苍白。他张了张嘴，想否认，想解释，却发现所有的语言在此刻都显得苍白无力。他确实利用了她的信任，利用了她的感情，哪怕初衷是为了保护，手段却终究卑劣。
“我……”他艰涩地开口，“惊瓷，我从未将你视为工具。我只是……只是不想让你卷入危险。”他放软了语气，眼中流露出真切的痛楚与挣扎，“我知道你在怀疑我，甚至可能恨我。但请你相信，我体内的‘炽焰’力量并非邪祟，只是一种……难以控制的天赋。它既是我的依仗，也是我的枷锁，稍有不慎便会焚心蚀骨。”
他半真半假地说着，将“炽焰”力量描述成一种需要谨慎对待的天赋异禀，而非修炼邪功。他看着沈惊瓷眼中闪过的一丝犹豫，知道自己的话起了作用——她对他，终究还有着不舍。
“你说它是天赋，却又需要用药压制？”沈惊瓷的声音依旧带着哽咽，却不再是全然的愤怒，“你说你是为了苍生，却又对我隐瞒一切？崔佑安，你让我怎么信你？”
“信不信由你，”崔佑安垂下眼帘，掩去眸中复杂的情绪，声音里带着一丝自毁般的疲惫，“但我不会再解释更多。这潭水太深，知道得越多，你就越危险。”他顿了顿，再次抬眼看向她，目光里带着一种近乎绝望的温柔，“惊瓷，如果你想走，我不会拦你。侯府的门，永远为你敞开，也永远为你送行。”
他这招以退为进，精准地戳中了沈惊瓷的软肋。她看着他明明身形挺拔，却在雨幕中显得格外孤寂的背影，想起他无数次在“病中”对她的依赖，想起他为她挡开杀手时那份不容置疑的保护欲，想起自己以“瓷娘”身份查探时，心中那份对他“误入歧途”的担忧与“救赎”的执念……
怀疑像毒蛇一样啃噬着她的理智，可不舍与一丝残存的信任，却又像藤蔓一样将她牢牢缠绕。她知道他在利用她的感情，知道他的话语里可能还藏着谎言，但她无法否认，自己依旧在意他，依旧担心他口中那“焚心蚀骨”的力量，依旧……想弄清楚真相。
“我不走。”良久，沈惊瓷用带着浓重鼻音的声音说道，语气里带着一种破罐破摔的固执，“你说你的‘炽焰’是天赋也好，是病也罢，我是医女，我不能见死不救。”她抬起头，迎上崔佑安骤然看过来的目光，眼中闪烁着坚定的光，“我会留在你身边，直到我弄清楚，你所谓的‘自保’和‘守护’，究竟是真是假，也直到我……找到治好你这‘力量’的方法。”
她依旧认为他需要“救赎”，依旧将他的“炽焰”力量视为某种需要被治愈的“病症”。这份误解，却成了此刻维系他们关系的最后一根稻草。
崔佑安看着她泛红却倔强的眼睛，心中五味杂陈。他知道她留下的决定里，掺杂着怀疑、好奇，甚至可能是怜悯，但只要她还在他身边，只要她还愿意给他时间，他就还有机会……保护她，也守住他的秘密。
“好。”他轻轻应了一声，声音里带着一丝不易察觉的释然，“留下吧。只是……”他顿了顿，眼中闪过一丝晦暗，“惊瓷，有些真相，远比你想象的更残酷。你确定，你真的想知道吗？”
沈惊瓷没有回答，只是转身看向窗外。雨还在下，海棠树在风雨中摇曳，那青嫩的果实上挂着水珠，不知是雨水，还是泪水。她不知道自己的选择是对是错，不知道留在他身边等待自己的会是什么。
信任的堤坝已经出现裂痕，怀疑的种子一旦种下，便会疯狂生长。但她此刻唯一能确定的是，她无法就这样离开他。哪怕前方是万丈深渊，她也想亲眼看看，这深渊底下，究竟藏着怎样的秘密，而他，又在这秘密中扮演着怎样的角色。
至于那份在怀疑与不舍中反复挣扎的感情，早已在不知不觉中，变得比她以为的更加深沉，也更加……身不由己。
庭院深深，雨幕重重，将侯府笼罩在一片朦胧的水汽里。而府中这对彼此试探、各怀心事的男女，他们的故事，才刚刚进入更纠缠的篇章。
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