"让开。"男子开口道，声音低沉而危险，"你身后的那个，已经不是人类了。"
炭治郎几乎是本能地张开双臂挡在祢豆子前面："不！她是我妹妹！她刚才没有伤害我！"
"她现在是鬼。"男子的手缓缓抽出日轮刀，刀身在月光下泛着水蓝色的微光，"鬼吃人，这是不变的法则。即使现在还能克制，迟早也会袭击人类。"
"不会的！"炭治郎大喊，"祢豆子不一样！她刚才认出了我！"
男子——富冈义勇的眼神没有丝毫波动："天真的想法。让开，否则连你一起斩。"
炭治郎咬紧牙关，非但没有退让，反而向前一步："如果你要杀祢豆子，就先杀了我！我绝不会让你伤害我妹妹！"
义勇的眼中闪过一丝讶异，但很快又恢复冷漠："愚蠢。"
话音未落，他的身影已经消失在原地。
炭治郎甚至没看清对方的动作，只感到一阵劲风扑面而来。
他下意识地闭上眼睛，等待疼痛降临——然而，预期的斩击并没有到来。
当他再次睁眼时，看到义勇的刀停在距离祢豆子咽喉不到一寸的地方。
祢豆子不知何时已经挡在了炭治郎前面，用身体护住了哥哥。
更令人惊讶的是，尽管獠牙外露，祢豆子的眼中却满是保护欲，没有一丝攻击的意图。
义勇的眉头微微皱起。他从未见过这样的鬼——不攻击人类，反而保护人类。
这与他对鬼的所有认知都相悖。
"请等一下！"炭治郎抓住这个机会，"我妹妹没有吃那个人！我闻到味道了，那个人在被祢豆子发现时已经死了！她只是……只是太饿了……"
义勇收回刀，沉默地审视着兄妹二人。
许久，他叹了口气："即使如此，带着鬼行动也是极其危险的。她随时可能失控。"
"我会负责看管她！"炭治郎急切地说，"如果祢豆子伤害任何人，我愿意以死谢罪！但现在……现在我必须找到让她变回人类的方法！"
"变回人类？"义勇冷笑一声，"你知道这是多么天方夜谭的想法吗？"
炭治郎跪在雪地上，额头触地："求求您！告诉我有没有办法！我愿意付出任何代价！"
义勇看着这个红发少年，某种久违的情绪在胸中涌动。
他想起了自己的过去，想起了那个同样固执的自己。
"……起来吧。"最终，义勇说道，"往北走，到狭雾山去找一个叫鳞泷左近次的男人。告诉他富冈义勇让你来的。"
炭治郎抬起头，眼中重新燃起希望的火光："您是说……"
"我什么也没承诺。"义勇打断他，"能否让你妹妹变回人类，我无法保证。但如果你真想保护她，至少要学会如何与鬼战斗。"
他从怀中取出一节竹筒，扔给炭治郎："让她含着这个，防止咬伤人。白天鬼不能行动，必须避开阳光。"
炭治郎手忙脚乱地接住竹筒，感激得几乎说不出话来："谢、谢谢您！我一定会找到方法的！"
义勇转身欲走，又停下脚步："记住，如果她吃了人，我会亲手了结你们兄妹。"
话音未落，他的身影已经消失在夜色中，仿佛从未出现过一般。
炭治郎呆立片刻，随后转向祢豆子。
妹妹已经安静下来，异变的特征也有所消退，只是眼睛依然是诡异的粉红色。
"祢豆子，你听到了吗？"炭治郎轻声说，泪水再次涌出，"有希望了。哥哥一定会让你变回人类的。我发誓。"
祢豆子发出轻微的呜咽声，轻轻点了点头。
炭治郎将竹筒递给她，祢豆子顺从地含在口中。
夜更深了，雪也下得更大了。
炭治郎知道，天亮后他将踏上一条充满未知与危险的道路。
但此刻，看着唯一幸存的妹妹，他心中除了悲痛，还有一丝微弱的希望。
"我们先安葬妈妈和弟弟妹妹们。"炭治郎擦干眼泪，声音坚定起来，"然后，我们就出发。"
祢豆子又点了点头，眼中流露出与人类无异的悲伤。
兄妹二人踏着积雪回到屋内，准备面对这个漫长而痛苦的黑夜。
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