"水不会'想要'流动，它只是流动。"真菰解释道，"呼吸法也一样。不要'想要'斩断岩石，让你的剑成为水的一部分。"
锖兔突然挥刀，动作看似轻柔却蕴含着惊人的力量。"感受你的呼吸，感受剑的轨迹，然后...让一切自然发生。"
炭治郎闭上眼睛，让这些天的疲惫和挫折如潮水般退去。
他想起家乡的山泉，想起冬日的初雪，想起母亲温柔的笑脸...所有这一切，都是水的不同形态。
当他再次睁开眼睛时，世界似乎变得不一样了。
他能看到空气中微小的水汽，能感受到血液在血管中流动的节奏，甚至能听见远处溪流的歌声。
炭治郎举起刀，深深吸气。
这一次，气息顺畅地充满肺部，没有一丝阻滞。
他感到力量从脚底升起，经过腰部，传递到手臂，最后汇聚在刀锋。
"水之呼吸..."
刀光闪过，如瀑布倾泻，如江河奔流。时间仿佛静止了一瞬，然后——
咔嚓。
一声清脆的响声后，巨大的岩石沿着完美的直线一分为二。
切面光滑如镜，甚至能映出炭治郎震惊的脸。
"我...做到了？"炭治郎不敢相信自己的眼睛。
直到触摸到岩石的切面，他才确信这不是幻觉。
"做得不错。"鳞泷的声音从背后传来。
炭治郎转身，看到老人站在暮色中，天狗面具在夕阳下泛着红光。
"鳞泷先生！我成功了！"炭治郎激动地喊道。
"嗯。"鳞泷点点头，声音罕见地带着一丝温度，"现在，你准备好参加最终选拔了。"
"最终选拔？"
"成为鬼杀队剑士的最后一道考验。"鳞泷解释道，"活下来，你就能得到属于自己的日轮刀和队服。"
炭治郎的心跳加速。
终于，他离目标又近了一步。
但兴奋之余，一个问题浮现在脑海："鳞泷先生，锖兔和真菰是..."
鳞泷的身体明显僵硬了一下。
"他们是我以前的学生。"许久，老人才回答，声音低沉，"和你一样，他们也劈开了这块石头。"
"那他们现在...？"
"死在最终选拔中。"鳞泷干脆地说，转身走向林间小道，"回去准备吧，三天后出发。"
炭治郎呆立在原地，心中五味杂陈。
原来那些夜晚的指导，是逝者对生者的馈赠。
他望向岩石的切面，突然注意到上面还有几道类似的痕迹——那是多少前辈留下的证明？
月光下，炭治郎深深鞠躬，向那些未曾谋面却帮助过他的灵魂致谢。
微风吹过，仿佛带着隐约的笑声，既欣慰又期待。
回到小屋，炭治郎发现祢豆子已经蜷缩在木箱里准备度过白天。
他轻轻抚摸妹妹的头发，低声说："很快，我们就能开始寻找让你变回人类的方法了。"
祢豆子眨了眨粉红色的眼睛，似乎理解了哥哥的话。
她伸手碰了碰炭治郎的脸颊，然后乖乖地拉上箱盖。
炭治郎坐在门廊上，望着满天繁星。
明天，鳞泷会告诉他关于最终选拔的详情。
那将是一场生死考验，但他已经做好了准备。
水能穿石，靠的不是力量，而是持之以恒的流动。
这个道理，他现在终于明白了。
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