炭治郎没有动怒，只是平静地回答："这是我的老师给的护身符。"
"哼，护身符可救不了你的命。"少年拔出刀，刀身在阳光下闪着冷光，"在这里活下来靠的是实力。记住了，我叫不死川玄弥，别拖我后腿。"
还没等炭治郎回应，一阵铃声响起，所有人的注意力都转向场地中央。
两个穿着和服的小女孩不知何时出现在那里，一个黑发，一个白发，面容如出一辙的苍白。
"感谢各位前来参加最终选拔。"黑发女孩开口，声音空洞，"规则很简单：在藤袭山中存活七天。"
"山中囚禁着许多鬼。"白发女孩接话，"它们都是被鬼杀剑士活捉的，无法离开，也无法被阳光杀死。"
"只要活过七天，就能成为鬼杀队的一员。"
"现在，选拔开始。"
话音刚落，两个女孩就像烟雾般消散了。
考生们面面相觑，随后迅速散开，各自选择不同方向进入山林。
炭治郎注意到不死川玄弥已经冲在最前面，很快消失在树丛中。
"七天..."炭治郎喃喃自语，调整了一下面具的位置，然后选了一条人少的小路出发。
山林比想象中更加阴森。
参天大树遮天蔽日，只有零星的光斑透过枝叶洒落。
炭治郎的鼻子捕捉到了多种气味——腐朽的树叶、潮湿的泥土，还有...鬼的腥臭味。
他放轻脚步，右手按在刀柄上，随时准备拔刀。
鳞泷的教导在耳边回响：鬼的弱点是脖子，只有用日轮刀斩首才能彻底杀死它们。
一阵微风拂过，带来了新的气味——血腥味，还很新鲜。
炭治郎立刻改变方向，朝气味源头潜行。
穿过一片灌木后，他看到了一幅骇人景象：一个考生倒在地上，胸口被撕开，而袭击者正俯身啃食他的内脏。
那是个女性体态的鬼，苍白的皮肤上布满青筋，十指如钩。
她察觉到炭治郎的存在，抬起头，嘴角还挂着血肉碎片。
"又一个送上门的小点心~"鬼发出刺耳的笑声，丢下手中的"食物"，向炭治郎扑来。
炭治郎的胃部一阵绞痛，但他强迫自己集中精神。
鬼的速度快得惊人，几乎眨眼间就到了面前。
利爪挥下，炭治郎勉强侧身避开，同时拔刀出鞘。
"水之呼吸·壹之型·水面斩击！"
刀锋划出一道弧线，但鬼灵活地后仰躲过，反手一爪抓向炭治郎的面门。
炭治郎急退，面具被划出一道裂痕。
"躲得挺快嘛~"鬼舔着爪子上的血迹，"但下一击就——"
她的话戛然而止。
炭治郎不知何时已经绕到她侧面，刀锋如流水般无声划过。
"贰之型·水车。"
鬼的头颅飞起，身体还保持着攻击姿势。
炭治郎喘着粗气，看着那颗头在空中瞪大眼睛，然后和身体一起化为灰烬。
这是他第一次真正杀死鬼。
没有喜悦，只有一种沉重的释然。
炭治郎走向那个被袭击的考生，发现他已经断气。
年轻的脸上还凝固着惊恐的表情。
"安息吧。"炭治郎轻声说，用手合上死者的眼睛。
他取下考生的一缕头发，小心收好——如果有人来收尸，至少能带回去一些遗物。
夜幕降临，炭治郎找到一棵大树的树洞作为临时庇护所。
他将祢豆子的木箱放在身边，确保安全。
虽然白天祢豆子不会醒来，但有她在身边，炭治郎感到一丝慰藉。
第一夜平安度过。
第二天，炭治郎继续在山林中探索，同时寻找水源和食物。
他遇到了几个其他考生，但大家都保持距离——在这里，信任是奢侈品。
第三天傍晚，炭治郎正在溪边取水，突然听到一声惨叫从远处传来。
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