蒸汽启智

共和三年三月，料峭春寒尚未褪尽，官道两侧的柳梢已泛起新绿。朕身着玄色常服，头戴通天冠，乘着六匹骏马拉的朱漆御辇，沿着新修的驰道向北京城外的大明书院行去。车驾后方，孔子乘坐的青盖车紧随其后，这位已过古稀之年的吏部尚书，鬓角白发又添了几分，却依旧精神矍铄。

“陛下，书院到了。”随侍宦官的通报声传来。朕掀开车帘，只见一座占地百亩的建筑群巍然矗立。飞檐斗拱间，“大明书院”四个鎏金大字在阳光下熠熠生辉。鲁班早已率领一众弟子在书院门前恭迎圣驾。

“臣鲁班，恭迎陛下圣驾！”鲁班身着天青色长袍，虽已年近六旬，却依然身形挺拔，目光如炬。他是墨家门下弟子，更是名震天下的巧匠，自大明书院建成后，便被朕任命为院长，专心钻研格物之学。

朕微微颔首，目光扫过书院内错落有致的工坊、藏书阁和演武场，心中满是欣慰。这大明书院，承载着朕对科技发展的殷切期望。当年设立书院时，曾遭到朝中不少大臣的反对，他们认为“君子不器”，不应将精力耗费在奇技淫巧之上。多亏孔子据理力争：“格物致知，乃求道之径。科技兴，则国兴。”才让书院得以顺利建成。

“鲁爱卿，今日召朕前来，可是有了新的发现？”朕步入书院内的演武场，直奔主题。

鲁班神色激动，拱手道：“回陛下，正是！前些日子，书院弟子墨钧在烧水时，发现烧水壶的盖子会被热气顶起。他突发奇想，经过数月钻研，竟造出了一台蒸汽抽水机！”

“哦？”朕饶有兴致地挑眉，“速速演示来看看。”

不多时，一台造型奇特的机器被推到了演武场中央。这台机器由黄铜打造，上方是一个圆柱形的汽锅，下方连接着一根粗大的铜管。墨钧往汽锅中注入清水，点燃下方的炭火。随着水温升高，蒸汽渐渐从汽锅顶部的小孔中喷出。突然，“砰”的一声，连接在铜管上的一个活塞开始上下运动，带动着一旁的水泵，将远处水池中的水源源不断地抽了上来。

围观的众人发出一阵惊叹，孔子捋着胡须，眼中满是赞赏：“妙哉！此乃顺应自然之力，以蒸汽代人力，实乃千古未有之创举！”

朕心中亦是激动不已，这蒸汽抽水机虽只是雏形，却蕴含着无限可能。若能将蒸汽之力加以善用，必将极大地改变百姓的生产生活。“鲁爱卿，此发明意义重大。不过，朕有几个问题想问问诸位学子。”朕转身面向围聚过来的书院学生，目光如炬。

“朕问你们，这蒸汽既能推动活塞抽水，那可否用来驱动车辆，代替牛马？”朕的问题一出，众人顿时议论纷纷，不少学生眼中闪过思索的光芒。

鲁班抚掌大笑：“陛下所言极是！臣也曾有此想法，只是尚未着手研究。若能造出蒸汽驱动的车辆，无论是运粮还是行军，都将事半功倍！”

朕满意地点点头，继续问道：“既然蒸汽可推动活塞，那能否将其运用到兵器之上？比如制造一种能连续发射箭矢的机关？”

一名年轻学子越众而出，拱手道：“陛下，学生以为可行！若能将蒸汽的力量转化为机械动力，或许能造出威力巨大的连发弩机！”

“好！”朕赞许地看着这名学子，“还有，这蒸汽抽水机只能在固定地点使用，能否将其缩小，制造出便于携带的小型装置？比如用于灌溉的便携水泵，或是战场上的移动水源？”

孔子补充道：“陛下所言甚是。格物之学，不仅要追求新奇，更要注重实用，造福百姓。”

朕环视众人，神色郑重：“诸位学子，今日这蒸汽抽水机的发明，只是一个开端。朕希望你们能以此为契机，大胆想象，勇于实践。无论遇到何种困难，都不要放弃。朕会全力支持你们的研究，所需的人力、物力、财力，书院只管开口。”

“臣等遵旨！”众人齐声应道，眼中满是热忱与斗志。

巡幸结束后，朕与孔子在书院的藏书阁内对坐饮茶。望着窗外忙碌的学子，朕感慨道：“夫子，今日所见，让朕对大明的未来充满信心。有这些心怀天下、敢于创新的学子，何愁科技不兴，国家不强？”

孔子微微颔首，目光深邃：“陛下圣明。科技乃国之根本，教育则是科技之源。大明书院广纳天下英才，传授格物之学，此乃功在当代、利在千秋之举。不过，臣以为，除了鼓励创新，还需建立完善的奖励制度。对于有重大发明创造的学子和工匠，应当给予重赏，以激励更多人投身科技研究。”

朕沉思片刻，点头道：“夫子所言极是。朕明日便下旨，设立‘天工奖’，每年评选出最杰出的发明创造，对发明者予以高官厚禄。同时，将优秀的发明编入书籍，在全国推广。”

“如此甚好。”孔子欣慰地笑道，“臣还有一事，想请陛下定夺。如今蒸汽之力展现出巨大潜力，臣建议在书院内设立专门的蒸汽研究工坊，集中力量深入研究，争取早日将蒸汽运用到更多领域。”

“准奏！”朕果断应允，“朕还会从国库调拨十万两白银，作为蒸汽研究的专项经费。鲁班会造器，墨钧善钻研，就让他们二人牵头，组建蒸汽研究工坊。”

夜幕降临，朕的车驾缓缓驶离大明书院。回首望去，书院内灯火通明，学子们的讨论声、工坊里的敲击声依旧此起彼伏。朕知道，一场改变世界的科技革命，正在这片土地上悄然孕育。而朕，将与这些充满智慧与勇气的子民们一起，开创一个前所未有的新时代。

回到皇宫后，朕连夜起草诏书，宣布设立“天工奖”，并拨款支持蒸汽研究。同时，命工部尽快绘制蒸汽抽水机的图纸，下发到全国各地，让更多人了解这项发明的原理和用途。

共和三年的这个春天，因为一台蒸汽抽水机，大明王朝的科技发展迈出了关键的一步。而这，仅仅只是开始。在朕和众臣工的努力下，在无数热爱格物之学的学子和工匠的探索中，大明必将迎来更加辉煌的明天。