共和十七年隆冬，北京城外校场寒雾弥漫，十万铁军列阵如林。子路身披玄铁重铠，手按腰间火铳，望着校场中央巨大的地球仪。朕的手指重重点在尼罗河流域："埃及之地，乃五洲枢纽，若能凿通运河，西控地中海，东扼红海，我大明商路便可直抵欧罗巴。"话音未落，北风卷着雪粒扑来，将地球仪上标注的"苏伊士地峡"染成一片银白。
三日后，子路率三万神机营将士、二十艘蒸汽战船启程。舰队穿过马六甲海峡时，遭遇南洋海盗伏击。新式速射火炮喷出火舌，铅弹如暴雨般倾泻在敌船上，海盗的木质战船瞬间燃起熊熊大火。这场海战让沿途诸国见识到大明水师的威力，暹罗、满剌加等国纷纷遣使劳军，献上大象、香料。
舰队抵达埃及海岸那日，正值尼罗河泛滥季。当地百姓望着冒着黑烟的钢铁巨舰，惊恐地高呼"火船天降"。埃及法老的精锐骑兵挥舞弯刀冲来，却在火枪齐射下成片倒下。子路并未急于攻城，而是命人向城中投递用羊皮书写的通告："大明皇帝有旨，不夺尔等田产，不毁尔等神庙，唯借地开渠，共享利益。"
与此同时，李悝已率领工部能工巧匠潜入埃及腹地。这位曾主持魏国变法的名臣，身着当地长袍，头戴缠头巾，在沙漠中勘测地形。他惊喜地发现，古埃及人开凿的"红海运河"虽已荒废，但仍保留着部分河道。"陛下，此乃天赐良机！"李悝在加急奏疏中写道，"只需疏浚旧渠，再凿通六十里沙漠，便可贯通两海！"
朕即刻下旨："封魏公子为尼罗王，镇守埃及；李悝任运河总督，许其发行'尼罗股'，招募列国商贾投资。"旨意传到埃及，魏公子身着绣有日月纹的王袍，在孟菲斯城举行册封大典。当地贵族起初对这位东方君王心存疑虑，直到看到明军帮他们修筑堤坝，控制尼罗河泛滥，才渐渐放下戒心。
李悝的运河公司迅速运转起来。他效仿卫鞅在大明洲的做法，推出"以工代赈"政策：埃及百姓参与挖渠，可换取大明的铁锅、棉布；工匠学会使用蒸汽挖掘机，还能获得额外奖赏。为解决沙漠施工的水源难题，工部技师将蒸汽抽水机与陶制输水管道结合，在沙漠中构建起庞大的供水网络。
然而，工程推进到沙漠段时，遭遇了前所未有的挑战。滚烫的黄沙能瞬间熔化普通钢铁，挖掘出的沙坑很快又被风重新填平。李悝召集各国工匠，在工地上搭建起临时实验室。一位波斯匠人提议用琉璃包裹铁架，威尼斯商人则带来了冷却技术。经过三个月的试验，他们终于造出耐高温的"琉璃铁甲铲"，配合改良后的蒸汽推土机，每日可推进百丈。
施工期间，埃及本土势力暗流涌动。某夜，数百名狂热教徒突袭火药库，试图重演大明洲的悲剧。但李悝早有防备，他在工地四周设置了"电光警报器"——只要有人触碰铜丝，远处的铃铛就会因电流震动响起。火枪队迅速出击，将袭击者一网打尽。事后，李悝并未严惩，而是将这些人编入"文化交流队"，送往大明学习灌溉技术。
共和十九年盛夏，尼罗运河终于竣工。朕御驾亲临，在红海之滨举行开闸仪式。当巨大的青铜闸门缓缓升起，海水奔涌而入，两岸响起震耳欲聋的欢呼声。埃及法老亲自献上黄金权杖，上面刻着"尼罗与黄河，永世为盟"的象形文字。
运河开通后，李悝的公司推出了震惊世界的"航运保险"。商船主只需缴纳少量费用，若船只在航行中遭遇风暴、海盗，便可获得全额赔偿。这项创新吸引了威尼斯、热那亚等西方商团纷纷入股，尼罗运河公司的股票在大明、欧洲两地交易所掀起抢购热潮。
更深远的影响在于文化交融。运河沿线建起了"双语书院"，埃及祭司与大明儒生共同研究星象历法；墨家弟子教当地人制造滑轮，而埃及的几何知识也传入大明太学。在亚历山大港，一座融合了中式飞檐与希腊廊柱的图书馆拔地而起，收藏着来自五洲的典籍。
某日，李悝在运河总督府宴请各国使节。席间，他指着窗外往来如织的商船笑道："这条运河，不仅是水道，更是文明的纽带。"话音未落，远处传来蒸汽火车的汽笛声——那是魏国在埃及修建的第一条铁路，铁轨沿着尼罗河岸延伸，将棉花、香料源源不断运往港口。
共和十九年的这场壮举，让大明的影响力真正渗透到了非洲大陆。尼罗运河的波光中，倒映着一个前所未有的盛世图景：东方的丝绸与西方的玻璃器皿在码头交汇，蒸汽机车的轰鸣与骆驼商队的驼铃声彼此应和，而李悝创办的运河公司，如同一条无形的丝线，将五洲四海紧密串联在一起。
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