永平三十年的冬，寒得格外刺骨。凛风如同千万把浸了冰水的钝刀，呜咽着刮过残破的城垣，卷起地上混着脏污的雪末，抽打在人们早已麻木的脸上。那风里，裹挟着铁锈与死亡凝滞后的腥气，沉甸甸地压在每个人的口鼻之上。
城，终究是破了。
敌军潮水般涌过豁开的巨大缺口，黑压压的甲胄在黄昏晦暗的天光下，反射出冰冷而沉重的幽光。兵刃撞击的锐响、濒死的惨嚎、胜利者狂野的咆哮……这些声音混杂着，翻滚着，如同烧沸的油，狠狠浇灌在这座垂死城池的每一寸土地上。浓烟滚滚，遮蔽了半边天空，也将西边天际那最后一抹残存的、暗红的夕照，切割得支离破碎。
城楼最高处，我背靠着冰冷粗粝的垛口石壁。那石壁早已被血浸透，又冻成了深沉的暗褐色，此刻正贪婪地吮吸着我背上仅存的一点暖意。沉重的甲胄压得人喘不过气，每一次呼吸都扯动着肋下那道深可见骨的刀伤，带来一阵阵尖锐的晕眩。我抬起手，想抹去糊住视线的血汗混合物，指尖触到的却是满头霜雪般刺目的白发，和脸上纵横交错的沟壑——深得仿佛能埋进这塞外三十年的风沙。
三十载寒暑，竟如指间流沙，就这么悄无声息地淌尽了。
“将军！”
嘶哑的呼喊自身侧传来。年轻的副将扑跪在我脚边，他身上的甲叶沾满了血污泥泞，头盔不知去向，发髻散乱，脸上布满黑灰与血痕，唯有一双眼睛，在绝望的底色下，仍燃烧着年轻生命特有的、不肯熄灭的火焰。他抓住我沉重的臂甲，声音因激动而剧烈颤抖：“将军！城破了！大势已去！降了吧！您……您已经尽忠了！对得起天子，对得起这座城了！”
他仰起的脸上，满是急切与痛惜。
风更大了些，卷起破碎的旌旗残片，猎猎作响。我费力地侧过头，目光掠过他年轻的、被战火熏黑的脸庞，越过他剧烈起伏的肩头，投向城外那片被暮色笼罩的旷野。残阳如血，正沉沉地坠向遥远的地平线，将那铁灰色的云层底部染得一片暗金，熔金般的光流淌在狼藉的战场之上，照亮了横陈的尸骸、折断的戈矛、倾覆的战车……一片死寂的辉煌。
这景象，竟与三十年前的那一幕，诡异地重叠在了一起。
也是在这样熔金般的落日下，也是在这座高耸的城楼之上。彼时，年轻的帝王身着玄端常服，亲手将一柄连鞘长剑郑重地按入我的掌中。剑身古朴厚重，鞘上镶嵌的云雷纹在夕照下流转着内敛的光华。剑柄末端，悬着崭新的玄色流苏。
“李卿，”年轻的天子声音清朗而沉凝，目光如炬，穿透了城楼上的风，“此剑，名‘镇岳’！持此剑，镇守此边陲雄关，便是朕之股肱，国之柱石！此城，乃中原之门户，万民之屏障！卿，可愿以此剑为誓，替朕，替天下苍生，守此门户？”
那誓言，滚烫如岩浆，烙印在血脉之中。
“……臣，李承，万死不辞！”
誓言犹在耳畔，字字铿锵，穿透了三十年的烽烟，此刻却只余下无尽的空茫回响。我缓缓地、极其缓慢地低下头。布满老茧和裂口的手，抚上了腰间佩剑那冰冷粗糙的剑鞘。这柄曾象征无上荣光与重托的“镇岳”，如今鞘身遍布刀砍斧凿的深痕，鞘口的铜箍早已扭曲变形，露出里面同样伤痕累累的木质衬里。
拇指吃力地顶开卡涩的剑锷，“锵”的一声轻响，带出一道幽暗的寒光。剑身出鞘三寸，露出的那一段刃口，赫然崩开了几道醒目的缺口。暗红色的、早已干涸发黑的血垢，顽固地嵌在深深的剑纹里，如同这柄剑本身无法愈合的创伤。冰冷的金属触感，透过指尖的厚茧，直直刺入心脉深处。
城楼下，敌军主力的黑色大纛正缓缓移动，如同巨大的阴影，碾过断壁残垣，向着城中心步步逼近。潮水般的敌军士兵跟随着大纛，如同无数嗜血的蚂蚁，正疯狂地吞噬着这座城市的最后一点生机。火光在他们身后升腾、跳跃，将黄昏涂抹得更加狰狞。
年轻的副将还在嘶声说着什么，大约是“留得青山在”之类的劝慰之词。他的声音在我耳边嗡嗡作响，却一个字也听不真切了。我的目光越过他染血的肩头，仿佛穿透了三十年的时光烟尘，又落回了那熔金的落日、那崭新的“镇岳”、那年轻帝王灼灼的目光之上。
一股难以言喻的疲惫，沉甸甸地从骨缝里渗出来，压得人只想就此躺倒，再不醒来。
我抬起手，很慢，却带着一种不容置疑的沉重力量，按在副将因激动而微微发抖的肩上。他猛地一颤，所有的话语戛然而止，只剩下粗重的喘息和惊愕的眼神。
“……小子。”我的声音嘶哑得厉害，像破旧的风箱在艰难拉扯，每一个字都带着铁锈般的血腥气，在这猎猎寒风中却异常清晰地送入他耳中，“老夫……教你最后一句……”
我看着他骤然睁大的、写满茫然与不祥预感的眼睛，那张沾满硝烟与血污的年轻脸庞上，依稀还能找到几分当年自己初临此城时的锐气与无畏。
“兵者……死地也……” 我几乎是一个字一个字地往外挤，每一个音节都耗尽力气，却又带着奇异的平静，“为将者……当知……死所……”
右手猛地发力！臂甲与内衬摩擦，发出刺耳的“喀啦”声。那柄沉重、冰冷、布满缺口与血污的“镇岳”，在我手中划出一道决绝而沉重的弧光。剑柄末端悬挂的流苏穗子，早已在无数次血战中磨损得不成样子，此刻随着剑身的转动，无力地飘荡了一下。
剑锋并非指向敌人，而是沉重地、毫无迟疑地倒转！
冰冷的、带着熟悉缺口与血垢的锋刃，毫不犹豫地刺向自己胸前甲胄唯一的薄弱连接处——那片在无数次搏杀中早已松动、变形的护心镜边缘。
“噗——”
一声沉闷得令人心悸的钝响。那不是利刃破开皮肉的声音，更像是刺穿了浸透血水的厚厚棉甲，再狠狠贯入骨肉深处。预想中的剧痛并未立刻袭来，只觉得一股巨大的力量猛地攫住了心脏，将它狠狠攥紧、捏碎！一股滚烫的洪流瞬间冲上喉头，带着无法抑制的腥甜。
时间仿佛在这一刻凝滞了。
视野迅速变得血红模糊，耳边喧嚣的喊杀声、城楼下的马蹄声、烈火的噼啪声……一切都在飞速地远去、褪色，被一种奇异的、深沉的寂静所取代。在意识彻底沉入无边黑暗前的最后一瞬，我似乎听见了一声极其细微、又极其清晰的脆响。
“叮——玲——”
像是一块小小的、温润的玉石，从高处跌落，轻轻撞击在冰冷坚硬的城砖上，发出的那一声清鸣，纯净得不染尘埃。
出征前那个清晨的景象，毫无预兆地撞入即将消散的意识里。小女儿踮着脚，小小的、温软的手笨拙地在我沉重的胸甲前摸索着，努力想把一枚用红丝线仔细编织、中间缀着一枚小小平安玉扣的绳结，牢牢系在护心镜侧面的皮扣上。她仰着脸，眼睛红红的，像只受惊的小兔子，声音带着哭腔，却努力忍着：“爹爹……平安……一定平安回来……” 那枚小小的玉扣，温润生光，带着她掌心的暖意，贴在我的心口，仿佛真能抵挡千军万马。
这脆响，是那玉扣坠地了吗？
也好……也好……
身体的力量瞬间被抽空，像一座崩塌的山岳，沉重地向后倒去，背脊狠狠撞在冰冷如铁的垛口石壁上，发出一声闷响。视野彻底被猩红和黑暗吞噬，最后残留的光感里，只有那熔金的落日余晖，在血色弥漫的天空中，不甘地挣扎着，终是沉入了无边的、墨色的地平线之下。
城楼下，那面巨大而狰狞的黑色大纛，如同主宰死亡的巨兽之翼，终于完全覆盖了城门洞的阴影，缓缓移近。大纛之下，全身覆着玄黑重甲、宛如铁塔般的主帅，勒住了躁动的战马。他微微扬起覆盖着狰狞面甲的头颅，目光穿透城楼弥漫的烟尘与血雾，精准地落在那倚着垛口、已然凝固的身影之上。
那身影被残阳勾勒出一个倔强而孤独的剪影，低垂着头颅，胸前，一柄古剑深深没入，只余剑柄与一小段剑身暴露在外，在最后的余晖中反射着冰冷绝望的光。
战马不安地刨了刨蹄下的碎石。主帅的目光在那柄象征着一个王朝最后尊严的“镇岳”剑上停留了片刻，又缓缓扫过这座在血与火中呻吟、燃烧的孤城废墟。他那双在面甲缝隙后闪烁着复杂光芒的眼睛里，锐利的锋芒渐渐被一种沉重的、近乎于敬意的叹息所取代。
他勒紧缰绳，让战马在原地踏了几步，低沉浑厚的声音穿透了城下依旧未停的喧嚣与杀戮，清晰地命令道：
“传令——厚葬李将军。”
声音里没有胜利者的骄狂，只有一种穿透了血与火的、沉重的了然。
他顿了顿，面甲微微转动，目光再次投向城楼高处那凝固的身影，声音更低了些，仿佛是说给自己听，又仿佛是说给这燃烧的城池与流逝的岁月：
“他守的……”
寒风卷过，吹散了未尽的余音，也吹动了那面巨大的黑色大纛，发出呜咽般的声响。
“……从来不是这座城。”
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