寒风卷着雪沫子“啪啪”打在刚糊上泥巴的木头窗框上，部落食堂里却暖得让人冒汗。
巨大的石锅“咕嘟咕嘟”翻滚着奶白色的骨头浓汤，混合着熏肉特有的焦香和一种奇异的、带着点辛辣的植物根茎的香气。
勾得所有兽人，无论是原本部落的熊族还是新加入的冰狼族，都忍不住伸长了脖子，肚子咕咕作响。
苏晚晚系着围裙，正用一根长柄木勺搅动着锅里的汤。
她额角渗出细密的汗珠，被灶膛里的火光映得亮晶晶的。
脸上那道曾经狰狞的疤痕，如今只剩下浅浅的粉白色印记，像不小心蹭到的胭脂，非但没有减损她的容貌，反而在专注的神情下，透出一种经历过风霜又顽强生长的独特韵致。
几个新来的冰狼族少年偷偷瞥她，又飞快地低下头，耳根泛红。
“银牙！发什么愣？带几个人去熏肉坊把今天第二批熏好的肋排搬过来！动作快点，等着下锅呢！”
丁程鑫嗓门洪亮，指挥着几个冰狼族的年轻战士。
他穿着新鞣制的狼皮坎肩，狼耳朵精神地竖着，尾巴随着走路的节奏小幅度摆动，俨然成了冰狼族这边的小头目。
自从那晚苏晚晚用一碗融合了“偷肉”的肉汤化解了冲突，又明确提出了“劳动换食物”的规矩，冰狼族骨子里的骄傲被巧妙地转化成了干劲。
“是！丁大哥！”
银牙一个激灵，立刻招呼同伴冲出食堂，带进一股冷风。
“贺儿，你盯着点汤里我新放的那种‘姜根’，别煮过头了，发苦就糟蹋了。”
苏晚晚头也不抬地吩咐。
她前几天在温泉洞附近发现了一种类似生姜的块茎，尝试后发现去腥增香效果极好，还能驱寒。
“放心吧雌主，我看着呢！”
贺峻霖搬了个小木墩坐在灶膛边，手里还捧着一本用粗糙树皮和炭笔记录的“药草笔记”。
兔耳朵因为灶火的热气微微泛红，神情却异常专注。
苏晚晚不仅教他辨认药草，还开始传授一些基础的中医理论，这对兔族少年来说，简直是打开了新世界的大门。
食堂一角，熊族的老萨满和冰狼族的族长阿古勒，还有另外两三位两族年纪最长的老人围坐在一张稍矮的石桌旁。
桌上摆着几碗热汤，他们却没有急着喝，而是压低了声音交谈。
“……这么说，林娇娇那恶毒雌主，把靠近黑沼泽的几个小部落都强行并入了她的‘蛇鳞部’？不服的就直接喂了毒沼里的怪物？”
熊族老萨满抽着旱烟袋，眉头拧成了疙瘩，烟雾缭绕中，他的脸色很不好看。
阿古勒那只仅剩的独臂用力捶了下石桌，震得汤碗晃了晃，他咬牙切齿：
“何止！她还在各部落水源上游投放那种该死的晶石粉末！我们冰狼族被迫离开祖地，就是因为好几个勇士喝了水后…控制不住地兽化，差点伤了幼崽！”
他布满风霜的脸上满是悲愤和无力。
另一位冰狼族的老妇人，声音嘶哑地补充：
“听说…人族公国那位新‘公主’（她提到林娇娇时带着明显的鄙夷），还派了使者去游说南边的‘烈阳狮国’和‘金羽鹏国’，许诺给他们退化药剂，换取支持，要一起…瓜分北域，建立什么…蛇人帝国！”
“呸！她也配称公主？篡位者！毒妇！”
熊族一位脾气火爆的老战士啐了一口。
“人族公国里…还有记得晚晚公主的人吗？”
一直沉默的另一位熊族老人，小心翼翼地问出了大家心里都藏着的问题。
他的目光不由自主地飘向正在灶台边忙碌的苏晚晚。
火光映照下，她侧脸的线条柔和而坚定，那浅淡的疤痕，仿佛成了她王冠上一道独特的勋绶。
老人们的声音压得更低了，带着唏嘘和忧虑。
他们带来的消息像一块沉重的石头，压在每一个听到的人心头。
林娇娇的势力在膨胀，她的野心昭然若揭，手段也越发狠毒。
北域这片苦寒之地，不再是单纯的避难所，它正被卷入一场巨大的风暴。
苏晚晚看似专注地搅动汤锅，但老人们断断续续的对话，还是清晰地飘进了她的耳朵。
她握着木勺的手指微微收紧，指节有些泛白。
‘蛇人帝国’？林娇娇的胃口真是不小！
还有退化药剂…她竟然已经在用这东西当筹码去勾结其他大型兽人国！
这远比她之前单纯用武力驱赶兽群更可怕。
“雌主，肋排搬来了！”
银牙的声音打破了食堂里略显凝重的气氛。
几个冰狼族青年扛着几大串用坚韧草绳捆好的、冒着热气、色泽深红油亮的熏肋排进来，浓郁的肉香瞬间冲散了刚才的压抑。
“好！真源！带人把肋排剁成小块！”
苏晚晚扬声吩咐，声音恢复了平时的清亮平稳，仿佛刚才的凝重从未存在。
“好嘞！”
张真源立刻应声，带着几个熊族壮汉上前。
他们手里拿着苏晚晚用上次战役后回收的铁器、加上部落里一个老铁匠（用系统“基础铁器锻造知识”兑换后培养出来的）新打制的、带着木柄的厚背砍刀。
这比用石斧或骨刀剁肉，效率高了不止一点半点。
“咔嚓！咔嚓！”
厚实的刀刃剁在骨头上，发出沉闷有力的声响。
熏制过的肋排呈现出诱人的深琥珀色，肥瘦相间，油脂被熏烤得微微透明。
剁开时，内里的肉质纹理分明，粉嫩多汁，浓郁的烟熏香气混合着肉香猛烈地扩散开来。
“咕咚！”
不知道是谁先咽了口唾沫，声音格外清晰。
接着是此起彼伏的吞咽声。
所有兽人的目光都紧紧盯着那些翻飞的肉块，连角落里忧心忡忡的老人们，眼神也不由自主地被吸引过去，喉结滚动。
苏晚晚舀起一勺滚烫的骨头浓汤，浇在刚剁好的一盆肉块上。
“滋啦”一声，热汤激发出熏肉更深层次的焦香和肉味，白色的蒸汽混合着香气猛地腾起。
她又撒上一把切碎的、带着特殊清香的野葱末。
“排队！开饭！”
宋亚轩灵活地跳到一张桌子上，火红的狐狸尾巴高高翘起，像个最称职的报幕员。
“雌主说了，干活最卖力的排前面！熏肉坊的、挖井队的、巡逻队的优先！”
食堂里立刻热闹起来。
兽人们自觉地排起长队，脸上洋溢着期待和满足的笑容。
熊族和冰狼族的战士、妇人、甚至半大的孩子混杂在一起，因为共同的劳作和此刻对美食的渴望，那层无形的隔阂似乎又淡去了几分。
阿古勒看着自己族里的几个半大孩子，眼巴巴地排在队伍里，小鼻子不停地嗅着空气中浓郁的肉香，和熊族的孩子们挤在一起，小声讨论着哪块肉看起来更肥美，眼神亮晶晶的，充满了单纯的快乐。
他那只独臂慢慢松开紧握的拳头，端起面前的汤碗，狠狠喝了一大口。
滚烫鲜美的汤水顺着喉咙滑下，暖意驱散了心头的冰冷和绝望。
至少，在这里，他的族人能吃饱，能安全地活着。
他看着那个在灶台边忙碌的身影，眼神复杂，最终化为深深的感激和一种找到主心骨的坚定。
饭后，苏晚晚没有休息。
她带着贺峻霖和几个细心些的兽人，来到了部落西侧新开辟的“医务区”——几间相对干燥、通风良好的木屋。
冰狼族长途跋涉加上之前的战斗，不少人都带着伤，或是冻伤，或是长期营养不良。
熊族也有几个老人在之前的寒潮里病倒了。
苏晚晚仔细地给一个冰狼族的老妇人检查冻伤溃烂的脚趾。
她的手指温润，带着淡淡的草木清香（她调配的药膏味道），动作轻柔而精准。
老妇人看着苏晚晚专注而平静的侧脸，看着她脸上那几乎看不清的浅痕，再看看她那双如同盛着星光的清澈眼眸，一时竟有些恍惚。
这真的是那个传说中被毁容驱逐的、曾经的公主吗？
这张脸…即使带着浅痕，也远比她记忆中王宫里那些浓妆艳抹的贵女们，更让人移不开眼。
那是一种从骨子里透出来的坚韧、智慧和…温暖。
“阿嬷，别担心，按时敷这个药膏，注意保暖，会好的。”
苏晚晚温和的声音打断了她的思绪。
她将一罐黑乎乎却散发着清凉药香的药膏塞进老妇人粗糙的手里。
“谢…谢谢晚晚公主…”
老妇人下意识地脱口而出，随即又有些惶恐地低下头。
苏晚晚动作顿了顿，随即露出一抹浅笑，没有纠正，只是轻轻拍了拍她的手背：
“叫我晚晚就好。好好休息。”
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