初春的北域，寒气依旧如影随形，但破冰融雪带来的湿润气息，早已在“希望”部落的每一寸土地上蔓延开来。
天边刚泛起鱼肚白，部落西侧巨大的城墙工地便已苏醒。
“咚！咚！咚！”
沉重的凿击声穿透清晨的薄雾，像部落的心脏在有力搏动。
苏晚晚掀开厚重的兽皮门帘，清冷的空气夹杂着石粉和汗水的味道扑面而来。
她一眼就看到了那个几乎与熹微晨光融为一体的魁梧身影——张真源。
这位熊族勇士精赤着古铜色的上半身，虬结的肌肉随着每一次抡动巨大的石斧而贲张起伏，汗珠沿着他宽阔的脊背滚落，在朦胧的光线下泛着油亮的光泽。
他正对着新运来的巨大石块奋力开凿，石屑飞溅。
“张哥，这么早就开干了？”
一个正在搬运碎石的年轻熊族战士停下脚步，抹了把汗，语气带着钦佩。
“早？”
张真源头也不回，声音洪亮。
“雨季可不等人！林娇娇那条毒蛇的爪子，更不会等咱们把墙修结实了再伸过来！”
他的话像锤子砸在众人心头，原本还有些松散的气氛瞬间绷紧。
苏晚晚端着一碗热气腾腾、飘着几片肉干和野菜的骨汤走过去：
“喝点，暖暖身子再干。”
张真源这才停下动作，接过碗咕咚咕咚几口灌下，滚烫的汤汁让他舒服地呼出一口白气。
“谢雌主！”
他用粗糙的大手背抹了把嘴，指着地上用烧黑木炭新画出的白线，声音压低了些，带着点兴奋。
“今天按您说的‘夹心饼干’法子垒这段。外层大石，中间填黏土碎石，内衬石板。省料子，还抗造！兄弟们听着没？都按这个来！”
后面这句是对着周围的工匠们喊的。
“听着呢张哥！”
“雌主这法子好，省劲儿！”
工匠们纷纷应和，看向苏晚晚的眼神充满信任。
一个正在搅拌黏土的兔族老者捋着胡须感叹：
“人族就是脑子灵光，这法子咱们兽人想破头也想不出来啊。”
苏晚晚蹲下身，仔细检查地上新挖的地基沟壑和旁边堆放的黏土、碎石。
“黏土的湿度正好，碎石大小也合适。黏土够吗？别中途断了。”
她抬头问张真源。
“刘耀文天没亮就带人去西边洼地挖了，那边黏土厚实。”
张真源说着，眉头却微微皱起，凑近苏晚晚，声音压得更低。
“雌主，昨晚…马嘉祺和丁程鑫那俩小子，差点又在哨塔上干起来。”
苏晚晚心头一紧。自从严浩翔带回那令人发指的消息后，这两位狼族兽夫之间的火药味就没散过。
一个非要值上半夜最危险时刻的岗，另一个就必然抢着守黎明前最易松懈的天明。
表面上是为了安全，私下里的较劲谁都看得出来。
“这次又因为什么？”
苏晚晚的声音平静，但指尖无意识地捻着衣角。
“还能因为啥？”
张真源无奈地挠了挠浓密的头发。
“马嘉祺说丁程鑫守上半夜的时候，他亲眼看见他靠着柱子‘打盹’了！丁程鑫当场就炸毛了，说马嘉祺血口喷人，是想抢功劳，还翻旧账说前天您夸了马嘉祺改良的豹爪刀法实用……”
熊族汉子一脸
“你们狼族心眼子真多”的憨直表情。
苏晚晚刚要开口，试图理清这团乱麻——
“呜——呜——呜——！！！”
三声短促凄厉的号角声，如同被掐住脖子的野兽嘶鸣，骤然从部落入口的方向撕裂了清晨的宁静！
声音尖锐、急促，充满了危险的信号！
集市空地 - 众兽人心惶惶。
原本还算有序的临时集市空地瞬间炸开了锅。外出采集的雌性、早起交换物品的小贩、巡逻的战士全都涌向了号角响起的方向。
“是宋亚轩商队的信号！”
“出事了！肯定是狮国那边！”
“天啊，他们回来了？怎么这么狼狈？”
人群议论纷纷，脸上写满了不安。狮国的贸易线是部落重要的物资来源，尤其是盐和铜铁。
苏晚晚和张真源拨开人群，疾步赶到空地中央。juli眼前的景象让苏晚晚的心猛地一沉。
宋亚轩被两个强壮的熊族战士一左一右架着，平日里优雅火红的狐尾此刻沾满了黑黄的泥浆，湿漉漉地拖在地上，原本光洁的皮毛也脏污不堪。
他漂亮的脸上挂了彩，左眼肿得只剩一条缝，嘴角破裂，渗着血丝。
原本十辆满载货物的拖橇，此刻只剩下孤零零的三辆停在旁边，上面的货物稀稀拉拉，连一半都不到，显得格外凄凉。
护卫队的战士们也个个带伤，神情疲惫而愤怒。
“亚轩！”
苏晚晚快步上前，声音带着急切和压抑的怒火，“怎么回事？！”
宋亚轩听到她的声音，艰难地抬起头，勉强睁开没肿的那只眼睛，里面充满了屈辱、愤怒和一丝后怕。
他剧烈地咳嗽了几声，牵扯到伤势，痛得眉头紧锁，但还是挣扎着从怀里掏出一块染着暗红血迹、边缘被撕扯过的厚实兽皮。
“狮…狮国人…”
他声音沙哑，带着喘息。
“扣…扣了我们七车货…所有…值钱的…熏肉、兽皮…还有…您给的样品…全被抢了！”
他死死攥着那块兽皮，指节发白。
苏晚晚接过兽皮，入手沉重冰冷。
上面清晰地烙着一个狰狞咆哮的狮头徽记，下面是用一种暗红色颜料（很可能是某种兽血）密密麻麻书写的条款，字迹霸道凌厉。
新规：
一、凡与狮国交易之北域部落，需额外缴纳货物总值六成作为“通路税”。
二、交易物品由狮国官员定价，不得异议。
三、禁止与蛇鳞部（Leader：林娇娇）及其同盟部落进行任何形式的敌对行为，违者视为对狮国宣战。
……
最后一条刺得苏晚晚眼睛生疼——“禁止与蛇鳞部敌对”！
这等于直接扼住了希望部落反抗林娇娇的咽喉！
狮国彻底撕下了伪装的“中立”面具，赤裸裸地站到了林娇娇一边！
“阿尔斯…那个小国王…亲自‘接见’的我。”
宋亚轩喘息着，语气充满了讽刺，“他…他说得很‘明白’…林娇娇…答应…给他…三处…靠近边境的…盐井开采权…”
他每说一句都像耗费着巨大的力气，但每个字都清晰地砸在苏晚晚和周围竖着耳朵听的族人心中。
盐井！苏晚晚瞬间明白了。
盐，是比粮食更硬的通货！难怪狮国不惜撕破脸也要变卦！
巨大的愤怒和冰冷的算计在她胸中交织。
她强压下几乎要喷薄而出的怒火，仔细检查宋亚轩的伤势：
“伤到骨头没有？贺峻霖！贺峻霖人呢？！”
“来了！雌主我来了！”
兔耳少年抱着沉重的药箱，气喘吁吁地从人群中挤进来。
看到宋亚轩的惨状，他漂亮的眼睛瞬间睁大，倒吸一口凉气。
他顾不上别的，立刻蹲下身，手指带着微光，小心翼翼地探查宋亚轩的胸腹。
“嘶…别动！”贺峻霖脸色凝重，他的治疗能力让他能更清晰地感知伤势，“
左侧肋骨…可能断了两根，内腑有震荡…还有外伤感染的风险…”
他一边说着，一边飞快地从药箱里拿出干净的软布和散发着清苦药味的药膏。
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