欧阳莫菲的呼吸在“九转回魂夺命金丹”的奇效下，终于从游丝般的微弱稳定在了极其虚弱却真实的节奏上。脸上那抹象征生机的淡金血色，如同狂风暴雨中摇曳的烛火，虽弱，却顽强地亮着。老大夫啧啧称奇，重新开了方子，叮嘱必须静养，万不能再受刺激。
胡汉山守在床边，看着那张依旧苍白、却不再透着死气的脸，心中翻涌的不再是自怜的悸动，而是沉甸甸的、如同背负着千钧重担的决心。祠堂里“苏柔娘”牌位下那血泪斑斑的刻字，与眼前欧阳莫菲昏迷前那锋利如刀的讥诮眼神，在他脑海中重叠，化作一把烧红的烙铁，狠狠印在他心上——这腐朽的胡家，这吃人的周扒皮，这整个令人窒息的时代枷锁，必须被砸碎！不是为了救赎，而是为了毁灭！为了给那些被吞噬的“苏柔娘”们，给眼前这个挣扎着不愿成为“垃圾代码”的欧阳莫菲，争一个撕破黑暗的可能！
他轻轻松开握着她的手，那冰凉的温度依旧刺骨。他站起身，眼中最后一丝彷徨褪尽，只剩下冰冷的、燃烧的火焰。他看向房间里忧心忡忡的众人。
“金若愚，沙乐乐，”他的声音低沉而清晰，带着一种不容置疑的力量，“四母亲就交给你们了。寸步不离，务必护她周全。任何可疑之人靠近，格杀勿论！”最后四个字，他说得斩钉截铁，杀气凛然。
金若愚眼中闪过一丝异彩，立刻收敛了平日的玩味，肃然点头：“大少爷放心！有我在，除非踩着我的尸体过去！”沙乐乐也用力抹掉眼泪，小脸绷得紧紧的，用力点头：“嗯！我用命守着莫菲大大！”
胡汉山点点头，目光转向苏克杰：“阿杰，我需要你帮我做几样东西。”他快速而清晰地说出要求：小型烟雾弹、简易燃烧瓶、几套便于夜间行动的深色劲装。苏克杰面无表情地听完，眼中数据流般的光芒闪过，只回了一个字：“好。”转身就走，行动力爆表。
“唐海星！”
“在！大少爷！”唐海星如同打了鸡血，挺胸抬头，眼中燃烧着“终于等到大展拳脚”的狂热光芒。
“你，立刻去联络胡家货栈里所有对柳氏和周扒皮不满的管事、伙计、船把头！告诉他们，胡家大少爷回来了！要清理门户！愿意跟着干的，今晚子时，货栈后门集合！带上趁手的家伙！”胡汉山盯着他，“记住！只找信得过的！宁缺毋滥！口号就是——”他顿了顿，一字一句，“‘清君侧，正家规’！”
“清君侧！正家规！”唐海星激动得声音都在发颤，仿佛接到了神圣的使命，“大少爷英明！此口号既彰显我胡家内部拨乱反正之决心，又暗含铲除奸佞、匡扶正义之大义！属下必不辱命！保证将忠诚可靠的力量集结起来！”他行了个不伦不类的军礼，风风火火地冲了出去。
“庞小白！袁周率！”
“在！”庞小白立刻站直，袁周率也温柔却坚定地看向胡汉山。
“小白，你的本事，该派上真用场了。”胡汉山目光如炬，“我需要一种……能让人短时间内失去行动力，但又不会致命的东西！气味大点没关系！最好是烟雾状的！越快越好！材料你尽管开口！”
庞小白眼睛瞬间亮了，拍着胸脯：“包在我身上！大少爷！我祖上……呃，精研药理！‘十香软筋化功散’、‘七步倒魂神仙烟’！要多少有多少！保证让那些狗腿子变成软脚虾！材料？厨房的辣椒粉、花椒粉、生石灰、还有我珍藏的‘祖传’臭鼬提纯液……呃，周率，帮我去库房领点烈酒和硫磺？”
袁周率温柔一笑，轻轻握了握庞小白激动的手：“好，我帮你。小心点，别把自己熏倒了。”她转向胡汉山，眼神清澈而坚定，“胡经理，府内女眷和体弱仆役的安抚、藏匿，交给我。我会确保后院不乱，不给你们添麻烦。”
胡汉山看着这对组合，心中微暖：“有劳周率，有劳小白！事成之后，我给你们……”他顿了顿，看着庞小白期待的眼神，憋出一句，“……立块碑！表彰你的丰功伟绩！”
庞小白：“……”虽然感觉哪里不对，但好像很厉害的样子！
人员分派完毕，房间里的压抑气氛被一种紧张而亢奋的战意取代。胡汉山最后深深看了一眼床上依旧昏迷的欧阳莫菲。他走到书案前，拿起毛笔，铺开一张白纸。他没有画什么精密的作战图，而是用极其简练的线条，勾勒出苏州知府衙门的大致轮廓、周扒皮内宅的位置、以及几条可能的进出路线。然后在代表周扒皮的位置，画了一个大大的叉！
“我们的目标，只有一个！”胡汉山用笔尖重重地点在那个叉上，声音如同寒铁交击，“周扒皮！擒贼先擒王！控制他！拿到他这些年贪赃枉法、操控商会、逼良为娼、草菅人命的铁证！然后——”他眼中寒光一闪，“把他和他那套吸血的班子，连根拔起！公之于众！”
“是！”众人齐声低喝，眼神炽热。
“子时一刻，货栈后门集合！”胡汉山掷下毛笔，“现在，各自准备！”
众人迅速散去。房间里只剩下胡汉山、昏迷的欧阳莫菲，以及守护在旁的金若愚和沙乐乐。胡汉山走到窗边，推开窗户。夜幕已然降临，无星无月，只有沉沉的黑暗笼罩着苏州城。远处知府衙门的方向，几点昏黄的灯火如同鬼眼，在黑暗中闪烁。
风暴，在死寂中酝酿。
时间在紧张的准备中飞速流逝。
苏克杰如同精密机器，带着两个信得过的家丁，在僻静的后院厢房里飞快地组装着。刺鼻的火药味、酒味弥漫，但他动作稳定，眼神专注。几套裁剪利落的深色劲装整齐地叠放在一旁。
庞小白的“实验室”（其实就是柴房隔壁的空屋）里烟雾缭绕，气味堪称生化武器。他戴着用棉布自制的简易“防毒面具”（两个挖了洞的馒头？），一边剧烈咳嗽一边兴奋地搅拌着一锅粘稠的、颜色诡异的糊状物。“成了！成了！‘七步倒魂神仙烟’浓缩膏！遇火即燃，浓烟滚滚，吸一口就倒！”袁周率则在不远处，用干净的棉布小心地包裹着几小包白色粉末（辣椒粉石灰混合物？），动作麻利。
唐海星如同地下工作者，在货栈昏暗的角落里，对着十几个精壮的汉子低声宣讲，唾沫横飞：“……诸君！今夜之举，非为私仇，实乃大义！清君侧，正家规，还我苏州商界朗朗乾坤！胡家不会忘记诸位的忠勇！事成之后，每人十块大洋！受伤翻倍！殉职……抚恤金从优！家中老小，胡家养之！”金钱加“大义”，效果拔群。汉子们眼神发亮，摩拳擦掌。
金若愚坐镇欧阳莫菲房中，一边留意着外面的动静，一边慢条斯理地用一把小巧锋利的匕首削着苹果，果皮连成长长的一条，眼神却锐利如鹰。沙乐乐则紧张地守在门口，手里紧紧攥着一根沉重的门闩。
胡汉山换上了苏克杰送来的劲装，黑色布料包裹着他依旧有些单薄却挺得笔直的身躯。他最后检查了一遍藏在身上的烟雾弹和燃烧瓶，又将庞小白那罐子“神仙烟浓缩膏”用油纸仔细包好，塞进怀里。他走到欧阳莫菲床边，俯下身，在她耳边用只有两人能听到的声音低语，声音嘶哑却带着一种奇异的平静力量：
“听着，欧阳莫菲。”
“你的命，是你自己的。”
“枷锁，我今晚就去砸。”
“给我活着。”
“活着……看他们怎么死。”
说完，他不再停留，转身大步走出房间，融入门外沉沉的夜色之中。背影决绝，如同出鞘的利剑。
子时的更鼓在寂静的苏州城上空敲响，声音沉闷而遥远。
胡宅西角门悄无声息地打开。胡汉山、苏克杰、庞小白（背着个大包袱）、唐海星以及从货栈集结的十二名精悍伙计，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地汇入黑暗的街道，向着那座象征着权力与罪恶的知府衙门潜行而去。
决战之夜，正式拉开序幕！
知府衙门高大的围墙在夜色中如同蛰伏的巨兽。后巷僻静无人。胡汉山打了个手势，苏克杰立刻上前，从背包里掏出几个带有吸盘的怪异钩爪，动作精准地甩上墙头，牢牢抓住。他如同灵猿般率先攀上，确认安全后，放下绳索。
众人依次攀上墙头。唐海星指挥着伙计们分散警戒。胡汉山、苏克杰、庞小白三人组成尖刀小组，借着花木阴影，向内宅摸去。
夜色如墨，杀机暗藏。庞小白紧张地抱着他的“神仙烟”包袱，小声嘀咕：“祖宗保佑……这次可千万要灵啊……”苏克杰调试着腰间一个类似机括的装置（简易烟雾弹发射器？）。胡汉山则握紧了藏在袖中的匕首，眼神冰冷地锁定了前方灯火最亮的那座院落——周扒皮的书房兼卧室。
悲情的终局尚未书写，但毁灭的火焰，已在暗夜中点燃！
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