殿内气氛凝滞如冰。皇帝将密奏狠狠掷在地上，宣纸展开，密密麻麻的字迹刺得萧景琰瞳孔骤缩。沈清欢从屏风缝隙望去，只见密奏末尾赫然盖着镇国公府的朱红印章。
“镇国公府也参与其中？”皇帝怒拍龙案，“楚砚臣之父当年战死沙场，朕念其忠烈，才让楚家承袭爵位。如今看来，竟是养虎为患！”萧景琰盯着那枚印章，喉结滚动：“父皇，此事定有蹊跷。楚砚臣近日一直在协助儿臣彻查真相，绝不可能……”
“协助？”皇帝冷哼，“他昨夜私自出宫会见三皇子，这也是协助？”沈清欢浑身发冷，想起楚砚臣昨夜匆匆离去的身影，原来他竟是去见了三皇子！殿外忽然传来脚步声，三皇子萧景珩手持一卷文书，神色恭敬地踏入殿中：“父皇，儿臣查到了更确凿的证据。”
文书展开，竟是一封泛黄的书信，落款人正是沈清欢的父亲。信中内容直指叶家与镇国公府合谋篡改遗诏，妄图扶持端贵妃之子登基。“不可能！”沈清欢冲出屏风，全然不顾失礼，“我父亲一生忠良，这封信是伪造的！”
萧景琰猛地起身挡在她身前，眼中满是惊怒：“清欢，你怎么……”三皇子却露出痛心疾首的表情：“沈姑娘，事已至此，何必再狡辩？你父亲与楚家勾结，证据确凿。”他转向皇帝，声音哽咽，“儿臣恳请父皇，为了江山社稷，严惩逆党！”
皇帝面色阴沉如水，目光在萧景琰、沈清欢和三皇子之间来回扫视。萧景琰突然跪地，重重叩首：“儿臣愿以太子之位作保，彻查此事！若叶家与镇国公府当真有罪，儿臣愿与他们同罪！”
沈清欢望着萧景琰挺直的脊背，眼眶发烫。殿外突然传来急促的脚步声，楚砚臣面色苍白，咳着血闯入殿中，手中死死攥着半块烧焦的玉佩：“陛下！有人陷害……这是在三皇子府中找到的，与沈姑娘的玉佩……”话未说完，他已瘫倒在地。
三皇子脸色骤变，抢在众人反应前一脚踢飞玉佩，厉声道：“大胆楚砚臣，竟敢诬陷本皇子！”沈清欢趁机捡起玉佩残片，只见焦黑的纹路中，隐隐透出与萧景琰虎符相同的图案。
皇帝盯着玉佩，神色莫测：“将楚砚臣打入天牢，三日后再审。至于太子……”他顿了顿，“暂交监国印绶，闭门思过。”说罢，拂袖离去。
殿内只剩下一片狼藉。萧景琰将沈清欢护在身后，低声道：“你先回府，一切有我。”沈清欢摇头，握紧玉佩残片：“不，这次我与你一起查。楚砚臣拼死也要护住的东西，一定藏着关键线索。”她望向昏迷的楚砚臣，心中泛起疑虑——他为何会出现在三皇子府？又为何拼死也要呈上这块玉佩？
夜色渐浓，皇宫上空乌云密布。沈清欢知道，这场精心策划的阴谋，远比想象中更加错综复杂。而他们，已经没有退路……
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