暗潮汹涌

回到长安，萧景琰与沈清欢进宫面圣。踏入养心殿，却见皇帝容色憔悴，卧于龙榻之上，勉强抬手示意二人免礼。沈清欢眼尖，瞥见太医退出时神色凝重，袖口沾着的药渍泛着诡异青黑，心下暗觉不妙。

待屏退左右，皇帝缓声道：“朕近日梦到先皇后，她哭着说……有人在暗中篡改天命。”言罢剧烈咳嗽，帕子上溅出点点猩红。萧景琰忙扶住皇帝，沈清欢则留意到殿角香炉飘出的香气——那是西域进贡的“安息香”，但气味比往日浓烈数倍，与之前在神秘岛屿闻到的邪术熏香有几分相似。

出宫后，沈清欢将疑虑告知萧景琰：“陛下的病症，恐非寻常疾病，倒像是中了慢性蛊毒。”两人决定深夜潜入太医院探查。月黑风高，太医院典籍库内，沈清欢在积灰的木架上找到《蛊毒奇录》，其中记载“蚀心蛊”发作时症状与皇帝相符，且需用南海鲛人泪为引炼制。

正欲离开，忽听门外传来脚步声。两人躲入暗格，却见进来的是皇帝近身太监总管李公公，他熟练地翻找着西域药材名录，眼中闪过阴鸷。待李公公离去，萧景琰拳头紧握：“没想到，身边最亲近的人竟也……”

次日，萧景琰在朝堂上提出彻查宫廷用香，却遭李公公为首的宦官势力阻挠，称此举“惊扰圣驾”。礼部尚书等老臣也附和，指责萧景琰“无端生事”。沈清欢则暗中联络漕帮，调查近期西域药材的走私路线，发现大量鲛人泪通过密道流入京城，终点直指皇宫内务府。

与此同时，沈清欢收到父亲旧部来信，称在江南发现疑似烛龙部族余孽的踪迹。信中附上一幅刺青图案，与神秘岛屿祭坛上的图腾完全一致。萧景琰深知局势复杂，一方面派暗卫保护皇帝，一方面让沈清欢乔装南下探查。

沈清欢易容成商人之女，带着陈墨、张玄真踏上江南水路。船行至芜湖，江面突然出现数艘插着黑色旗帜的快船，船头站着的正是之前在南洋海域遇袭时的蒙面人。为首者挥刀砍来，沈清欢以玉笛抵挡，却见对方招式与三皇子生前的剑法如出一辙，心中震惊更甚。

一番恶斗后，蒙面人退去，却在岸边留下半截绣着烛龙纹的披风。沈清欢捡起披风，发现内衬用特殊颜料写着“养心殿东”。她深知这是陷阱，却不得不冒险——若能借此揪出皇宫内的黑手，或许能解开皇帝蛊毒之谜。

返回长安当夜，沈清欢与萧景琰潜入养心殿东侧偏殿。推开门，一股腐臭气息扑面而来，殿内供着半座青铜祭坛，上面的烛龙图腾与南洋岛屿的如出一辙。祭坛中央，李公公正与一名戴青铜面具的人密谈，面具人手中的水晶球散发着暗红光芒，正是缩小版的“龙火”。

“陛下的蚀心蛊，再有七日便会毒发攻心。到那时，太子你纵有浑身解数，也救不了他！”李公公的声音带着得意。萧景琰怒喝一声，拔剑刺向面具人，却被水晶球释放的能量震退。沈清欢趁机甩出软鞭缠住水晶球，却见面具人突然摘下面具，露出与三皇子一模一样的脸！

“皇兄，别来无恙啊。”面具人阴森一笑，“当年你夺走我的太子之位，今日我便要夺回一切，包括这天下！”萧景琰瞳孔骤缩，却见皇帝不知何时出现在殿门口，手中握着的匕首正刺向自己心口——原来皇帝也中了傀儡蛊，被控制了心智。

千钧一发之际，沈清欢咬破指尖，将鲜血甩向水晶球。古籍记载“至纯血脉可破邪器”，水晶球应声碎裂，龙火能量失控，在殿内疯狂肆虐。三皇子见势不妙，化作黑雾逃走，李公公则被皇帝匕首贯穿心脏，气绝身亡。

皇帝恢复清明，看着满目狼藉的偏殿，老泪纵横：“朕竟被奸人蒙蔽至此……”萧景琰扶住父亲，沈清欢望着窗外渐亮的天色，明白这场与烛龙部族、与野心家的博弈，才刚刚掀开新的篇章——三皇子的逃脱，意味着更大的阴谋仍在暗处蛰伏，而那散落各地的烛龙势力，正等待着卷土重来的时机 。