西域谜影

极北冰原的硝烟尚未散尽，一封来自西域的加急密信又惊破长安的平静。信中称龟兹国边境突现诡异沙暴，黄沙中隐约浮现青铜巨像，商队、村落接连消失，幸存者皆称目睹“烛龙吐息”的恐怖景象。萧景琰握着信纸的手青筋暴起：“烛龙部族的触手已伸至西域，若放任不管，大楚西境将危在旦夕。”

沈清欢不顾身体虚弱，执意同行。两人带着陈墨、张玄真等心腹，乔装成商队踏上西行之路。越往西域深入，天空愈发昏黄，空气中弥漫着刺鼻的硫磺味。沿途所见村落十室九空，残垣断壁间，暗红色的烛龙图腾刺目惊心。在一处废弃的驿站，他们救下了被沙暴追袭的龟兹国公主阿依娜。

“那些沙暴不是自然形成的！”阿依娜眼神惊恐，“每当夜幕降临，沙漠深处就传来低沉的鼓声，沙暴随之而起，所过之处，人畜皆化为白骨。”她撩起衣袖，腕间一道灼伤痕迹赫然在目：“这是触碰沙暴时留下的，与传说中龙火的灼烧如出一辙。”

沈清欢与萧景琰对视一眼，决定跟随阿依娜前往龟兹国都城，借道探查沙漠秘境。然而，踏入王宫的刹那，两人便察觉到异样——龟兹国王虽热情款待，却始终避免谈及沙暴之事，宫中侍卫的佩刀上，竟刻着半截烛龙图腾。

深夜，沈清欢被一阵诡异的铃声惊醒。她循声望去，月光下，一名蒙着黑纱的女子正站在庭院中，手中铜铃轻轻摇晃。女子见她醒来，突然化作一缕黑烟消失。沈清欢追至国王书房，透过门缝，竟看见龟兹国王正与一个头戴金面具的人密谈，桌上摆放着与南洋岛屿相似的青铜片。

“烛龙之力即将觉醒，待沙暴吞噬大楚边境，你们龟兹便是新的西域霸主。”金面具人的声音沙哑如砂纸。龟兹国王点头哈腰：“全凭大人吩咐，只是那楚国太子……”话音未落，沈清欢不慎踩到枯枝，惊动了屋内两人。

金面具人瞬移而出，手中弯刀直取沈清欢咽喉。萧景琰及时赶到，剑刃相交，火星四溅。金面具人攻势凌厉，招式中竟夹杂着三皇子生前的路数。激战中，沈清欢甩出软鞭缠住对方手腕，却见金面具人手臂上布满鳞片状纹路，与烛龙图腾如出一辙。

“原来烛龙部族早已渗透西域诸国！”萧景琰怒吼，挥剑斩断金面具人的披风。面具人见势不妙，化作沙砾遁入地底。龟兹国王瘫倒在地，供出真相：数月前，神秘人以龙火之力相诱，承诺助他称霸西域，条件是协助唤醒沙漠深处的“烛龙遗蜕”。

根据国王提供的线索，众人深入塔克拉玛干沙漠。这里的沙粒滚烫如炭，每走一步都陷至小腿。当夜幕降临时，远处传来沉闷的鼓声，天际乌云翻涌，沙暴如巨型黄龙般席卷而来。张玄真急忙施展道法，布下结界，陈墨则操控机关鸢探查沙暴中心。

机关鸢传回的画面令人毛骨悚然——沙暴核心处，一座百丈高的青铜巨像缓缓升起，巨像胸口镶嵌着散发红光的龙火碎片，而在巨像脚下，密密麻麻的西域百姓被锁链束缚，正被当作祭品缓缓推向祭坛。

“他们要用万人血祭唤醒烛龙！”沈清欢握紧凤栖玉，玉中光芒却微弱不堪。萧景琰握紧镇邪宝剑：“无论付出什么代价，都要阻止这场屠杀！” 话音未落，金面具人再次现身，身后跟着数百名身披黑袍的烛龙教徒。一场关乎西域存亡、大楚边境安危的恶战，在滚烫的沙海中轰然打响……