三日后，黎明前的西花园后门笼罩在薄雾中。艾德蒙王子早已等候多时，手指轻轻敲击着剑柄，目光不时扫向远处的训练场。
“我以为殿下会爽约。”低沉的声音从阴影中传来。罗兰德高大的身影缓缓浮现，灰蓝色的眼睛在晨光中显得格外锐利。
艾德蒙嘴角微扬：“我可不想被一个平民骑士小看。”
罗兰德哼笑一声，拔出佩剑：“那就让我看看，三天的时间，殿下能进步多少。”
第一轮比试，艾德蒙依旧以梅里特流的优雅剑招起手，剑尖如银蛇般刺向罗兰德的咽喉。然而，骑士只是微微侧身，粗糙的剑刃猛然横拍，震得王子手腕发麻。
“太慢了。”罗兰德评价道，“战场上没人会等你摆好架势。”
艾德蒙咬牙，调整呼吸，再次进攻。这一次，他放弃了繁复的宫廷剑术，转而模仿罗兰德的直劈——简单、粗暴，却充满力量。
“砰！”两剑相撞，火花迸溅。罗兰德眼中闪过一丝惊讶，随即咧嘴一笑：“这才像话。”
连续数小时的训练后，艾德蒙的掌心磨出了血泡，但他浑然不觉。罗兰德则在一旁擦拭着剑刃，忽然开口：“你为什么要学这个？”
“因为我不想只当一个被保护的王子。”艾德蒙直视着他，“我想知道，真正的战斗是什么样子。”
罗兰德沉默片刻，忽然扯开衣领，露出胸膛上狰狞的箭伤：“这就是真正的战斗——没有规则，没有荣誉，只有生死。”
艾德蒙盯着那道伤疤，缓缓点头：“那就教我如何在生死之间活下来。”
就在两人准备最后一轮比试时，急促的马蹄声打破了宁静。老管家亨利带着一队卫兵匆匆赶来，脸色苍白：“殿下！北方边境急报——精灵族的劫掠队袭击了村庄！”
艾德蒙瞬间握紧剑柄：“伤亡如何？”
“数十人失踪，包括……”亨利犹豫了一下，“包括您的表妹，伊莎贝拉小姐。”
罗兰德的眼神骤然冷冽：“精灵族从不无故掳人，除非……”
“除非他们想要什么。”艾德蒙低声道。
当艾德蒙带着罗兰德闯入王宫议事厅时，国王的脸色阴沉如铁。
“胡闹！你私自与平民比剑，现在还想插手军务？”
“父王，这不是军务，这是战争！”艾德蒙寸步不让，“伊莎贝拉被掳走，我们不能坐视不理！”
国王沉默良久，最终冷冷道：“好，既然你这么想证明自己，那就去吧——但你必须接受‘七子审判’。”
罗兰德皱眉：“那是什么？”
艾德蒙深吸一口气：“古老的仪式，七名战士接受生死试炼，只有活下来的人才有资格代表王国出征。”
临行前，罗兰德从怀中取出一枚刻有逆时针螺旋的护符，递给艾德蒙。
“殿下，真正的战士需要的不是完美的剑术，而是直面命运的勇气。”
艾德蒙接过护符，指尖触碰到冰冷的金属，仿佛感受到某种古老的力量在涌动。
“那就让我们一起去打破它！”
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