华南地区的夏夜湿热难耐，连蝉鸣都带着几分倦意。哪都通公司的员工宿舍区内，唯独一扇窗户还亮着灯，窗帘后隐约可见一个忙碌的身影。
廖忠抹了把额上的汗，小心翼翼地将砂锅里的汤药倒入白瓷碗中。深褐色的液体在灯下泛着微光，散发出苦涩中带着一丝奇异芬芳的气息。
“三个月了，总算有点进展。”他喃喃自语，脸上露出一丝难得的笑意。
自从陈朵从那场灾难中幸存下来，老廖就把公司分配给他的两间宿舍打通，改造成了一个临时实验室兼住所。公司高层对此睁一只眼闭一只眼——毕竟，能让“蛊身圣童”恢复正常的机会，谁都愿意赌一把。
“老廖，还没睡吗？”门外传来徐四含糊不清的声音，大概是刚喝完酒回来。
“马上就好。”廖忠应道，手上动作却没停。他将药碗放在托盘上，又添了一小碟桂花糖，这才推开门。
徐四眯着眼睛打量他端着的药碗，摇摇头：“又给你那‘闺女’熬药啊？要我说，老廖，你这都快成专业药师了。”
廖忠只是笑笑，没接话。他知道公司里有人背后议论，说他廖忠对陈朵关心过头了。但那又怎样？当初是他把陈朵从药仙会带出来的，就得负责到底。
走到走廊尽头的那间宿舍门前，廖忠轻轻敲了敲门：“陈朵，是我。”
门内传来轻微的响动，然后是锁芯转动的声音。门开了条缝，露出一双清亮的眼睛。见到是廖忠，陈朵才将门完全打开。
她还是老样子，穿着那身熟悉的绿色卫衣，脸上没什么表情。但廖忠能察觉到她目光中的细微变化——少了从前的空洞，多了些难以名状的情绪。
“该喝药了。”廖忠走进房间，将托盘放在小桌上。
陈朵安静地跟过来坐下，目光落在药碗上。三个月前，她连自主选择喝不喝药的能力都没有；而现在，她会微微皱眉表示抗拒。
“知道苦，”廖忠推了推那碟桂花糖，“喝完有奖励。”
陈朵抬眼看他，似乎在权衡利弊。最终，她端起药碗，一饮而尽。药汁的苦涩让她整张脸都皱了起来，廖忠赶紧递过糖去。她拈起一块，小心地含在嘴里，眉头这才舒展开来。
“今天感觉怎么样？”廖忠一边收拾碗碟一边问。这是他们每晚的例行对话，旨在帮助陈朵重建语言能力和情感认知。
陈朵沉默了一会儿，似乎在组织语言：“下午...头有点痛。现在好了。”
“头痛？什么时候的事？怎么不早说？”廖忠立刻紧张起来。陈朵的身体虽然已经从蛊毒中解放，但后遗症仍时有发生。
“不想...打扰你工作。”陈朵轻声说，目光垂向地面。
廖忠心里一软，放柔声音：“以后不舒服要马上告诉我，记住了吗？”
陈朵点点头，忽然抬眼看他：“廖叔，你为什么...对我这么好？”
这个问题来得突然，廖忠一时语塞。为什么？因为责任？因为愧疚？还是因为...
“因为你值得，”最后他说，伸手揉了揉陈朵的头发，“早点休息，明天带你去个地方。”
陈朵似乎对这个答案并不完全满意，但她没再追问，只是轻轻“嗯”了一声。
离开陈朵的房间，廖忠在走廊上点了支烟。夜风吹散烟雾，也吹散了他的思绪。这三个月的点点滴滴在脑海中回放——从陈朵刚刚苏醒时的茫然，到她第一次表达“不想喝药”时的惊喜，再到如今她会关心他是否劳累...
“值得吗？”徐四不知何时又冒了出来，递过一罐啤酒，“为了那丫头，你把所有业余时间都搭进去了。”
廖忠接过啤酒，灌了一口：“你说，正常人该怎么生活？”
徐四被问得一愣：“啥意思？”
“陈朵，”廖忠望向那扇已经暗下去的窗户，“她从来没过过正常人的生活。不知道冰淇淋哪种口味好吃，没去过电影院，没逛过街...甚至连选择明天穿什么衣服的权利都没有。”
徐四沉默了一会儿，拍拍老友的肩膀：“慢慢来，老廖。你已经做得很好了。”
第二天清晨，廖忠早早叫醒了陈朵。当她走出房间时，发现客厅沙发上放着一套新衣服——不是公司制服，而是一条淡绿色的连衣裙和一件白色开衫。
“试试合不合身，”廖忠有些不自在地挠挠头，“售货员说这是现在小姑娘流行的款式。”
陈朵拿起衣服，眼中闪过一丝困惑：“为什么...要换？”
“今天带你出去走走，”廖忠说，“总穿制服怎么行。”
半小时后，陈朵别扭地扯着裙摆走出卧室。连衣裙的领口绣着细小的花朵，柔软的布料随着她的动作轻轻摆动。廖忠看得有些发怔——他第一次意识到，陈朵其实也是个大孩子了。
“不好看吗？”陈朵察觉到他目光中的异样，语气有些不安。
“不，很好看，”廖忠回过神，递过一个纸袋，“早餐吃了吧，药在里面。”
陈朵打开纸袋，里面除了惯例的药包，还有一个裹着保鲜膜的三明治和一小盒酸奶。她小心翼翼地拆开三明治，咬了一口，眼睛微微睁大。
“怎么了？不合口味？”廖忠问。
陈朵摇摇头，轻声说：“鸡蛋...是热的。”
廖忠心里一揪，强笑道：“快吃吧，凉了就不好吃了。”
一小时后，他们来到了市中心的商业区。周末的商场人头攒动，熙熙攘攘。陈朵下意识地靠近廖忠，手指轻轻拽住他的衣角。
“人多，”她小声说，“不太习惯。”
廖忠放慢脚步：“跟紧我就行。今天主要是给你买几件日常穿的衣服，再看看你有什么喜欢的。”
他们走进一家大型商场，空调冷风吹得陈朵微微一颤。廖忠察觉到，当即脱下外套披在她肩上：“先去买件外套吧。”
女装区内，陈朵面对琳琅满目的衣服显得有些无所适从。廖忠也是头一遭带女孩逛街，只能硬着头皮请教售货员。
“您女儿穿这个码数应该合适，”年轻的售货员拿起一件米色风衣对着陈朵比划，“气质真好，皮肤白，穿什么颜色都好看。”
廖忠张了张嘴想解释，最终还是作罢：“那就包起来吧。”
一上午下来，他们买了整整五袋衣物。廖忠发现陈朵虽然不说，但目光在某些浅色系衣服上停留的时间会长一些，于是悄悄记下款式让售货员打包。
“累了吗？”廖忠问，“要不要找个地方坐坐？”
陈朵摇摇头，目光被不远处的一家冰淇淋店吸引。彩色的宣传图上，各种口味的冰淇淋诱人地展示着。
廖忠会意，拉着她走过去：“想吃哪种口味？”
面对二十多种选择，陈朵显得不知所措。最后廖忠要了一份香草和一份草莓的双球，拉着她在店外的长椅上坐下。
“试试看，”他把塑料小勺递给陈朵，“喜欢哪种口味下次就买哪种。”
陈朵小心翼翼地舀起一点香草味的送入口中，冰凉甜腻的滋味在舌尖化开，她微微睁大了眼睛。
“好吃吗？”廖忠笑着问。
陈朵点点头，又尝了尝草莓味的，然后将冰淇淋碗往廖忠那边推了推：“廖叔也吃。”
廖忠愣了一下，心中涌起一股暖流。这是陈朵第一次主动与他分享什么。他就着陈朵的勺子尝了一口，甜得有点发腻，但他却觉得这是这辈子吃过最美味的冰淇淋。
“喜欢就多吃点，”他把碗推回去，“不过凉的东西不能吃太多，对胃不好。”
陈朵小口小口地吃着冰淇淋，阳光透过商场的天窗洒在她脸上，勾勒出柔和的轮廓。廖忠忽然想起什么，从口袋里掏出手机：“稍等一下，我接个电话。”
电话是公司打来的，有个紧急任务需要他回去处理。廖忠皱眉听着，最终叹了口气：“好，我半小时后到。”
挂断电话，他为难地看着陈朵：“公司有点事，我得回去一趟。先送你回家好吗？”
陈朵放下冰淇淋勺子，轻轻摇头：“我可以...自己回去。”
“不行，”廖忠断然拒绝，“你一个人太危险了。”
“路我记得，”陈朵坚持道，“廖叔教过...认路。”
廖忠犹豫了。确实，这三个月来他有意识地训练陈朵的生活能力，从认路到购物，从过马路到应对突发情况。但他始终不放心让她独自行动。
“我会小心，”陈朵看着他，眼神认真，“廖叔有事，不能耽误。”
最终，廖忠妥协了。他详细交代了路线，又把打车钱和家门钥匙塞进陈朵口袋：“直接回家，不要在外面逗留，到家给我打电话，记住了吗？”
陈朵点点头，看着他匆匆离去的背影，久久没有挪动脚步。
回公司的路上，廖忠心神不宁。每隔五分钟就看一次手机，生怕错过陈朵的电话。一小时后，手机终于响起，是条短信：
“到家了。廖叔不要担心。”
简短的几个字让廖忠长舒一口气，同时又有些惊讶——陈朵什么时候学会发短信了？
处理完公司的事务已是傍晚。廖忠匆匆赶回家，推开门的一刹那，他愣住了。
餐桌上摆着两菜一汤，虽然卖相普通，但热气腾腾。陈朵系着围裙，正小心翼翼地将米饭盛进碗里。听到开门声，她抬起头，脸上有一丝不易察觉的期待。
“你...做的？”廖忠难以置信地问。
陈朵点点头：“照着廖叔的菜谱。”她指了指茶几上那本被翻得有些旧了的烹饪书。
廖忠放下公文包，洗了手在餐桌前坐下。番茄炒蛋，青菜豆腐汤，都是最简单的家常菜。他夹起一筷子鸡蛋送入口中，咸淡适中，火候恰到好处。
“很好吃，”他由衷地说，心里涌起一股奇异的暖流，“什么时候学的？”
“廖叔上班时，”陈朵轻声说，“想帮忙。”
廖忠望着眼前这个曾经连筷子都不会用的女孩，如今不仅学会了做饭，还懂得体贴别人，喉头忽然有些发哽。他低头大口吃饭，掩饰内心的激动。
饭后，廖忠主动洗碗，陈朵则在一旁擦拭灶台。夕阳的余晖透过窗户洒进来，将厨房染成温暖的金黄色。这一刻如此平凡，却又如此珍贵。
“今天...谢谢廖叔。”陈朵忽然说。
廖忠关掉水龙头，转身看她：“谢什么？”
“衣服，冰淇淋，”陈朵斟酌着词句，“还有...带我出去。”
廖忠擦干手，认真地看着她：“陈朵，这些都是很普通的事。以后你会经历更多——交朋友，上学，工作，谈恋爱...正常人的生活，你都会有的。”
陈朵沉默了一会儿，轻声问：“廖叔会一直在吗？”
这个问题问得突然，廖忠一时不知如何回答。他看着陈朵清澈的眼睛，那里盛着小心翼翼的期待和不易察觉的恐惧。
“只要你需要，”最后他说，“我会一直在。”
陈朵似乎对这个答案很满意，嘴角微微上扬——那是一个几不可见的微笑，却让廖忠觉得这几个月所有的辛苦都值了。
晚上照例是喝药时间。廖忠端着药碗走进陈朵房间时，发现她正对着新买的镜子试穿白天买的衣服。淡绿色的连衣裙在灯光下显得格外柔和，衬得她肤色愈发白皙。
“该喝药了。”廖忠轻声提醒。
陈朵转过身，接过药碗一饮而尽，然后自然地拈起一块桂花糖含在嘴里。整套动作行云流水，不再需要催促和鼓励。
“明天想吃什么？”廖忠一边收拾碗碟一边问，“红烧肉怎么样？你上次说想试试。”
陈朵却摇摇头：“明天我做。”
“你？”廖忠惊讶地抬头。
“廖叔工作累，”陈朵认真地说，“我可以学。”
廖忠心中暖流涌动，正想说些什么，手机突然响起。他看了一眼来电显示，脸色微变：“我去接个电话，你早点休息。”
走到阳台，廖忠按下接听键：“喂？”
“老廖，新指示下来了，”电话那头是徐四严肃的声音，“关于陈朵的。”
廖忠的心沉了下去：“什么指示？”
“董事会认为陈朵恢复得差不多了，建议安排她参与外勤任务试试水。你知道，公司从来不留闲人。”
廖忠握紧手机：“她才刚稳定下来！需要更多时间适应！”
“老廖，我知道你心疼那丫头，但公司不是慈善机构。下周一带她来报到，这是命令。”
电话被挂断，廖忠久久站在原地，夜风吹得他浑身发冷。他回头望向陈朵的房间，灯光已经熄灭，想必她已经睡下。
这个刚刚开始学会微笑的女孩，真的要再次踏入那个危险的世界吗？
那一夜，廖忠失眠了。他坐在客厅沙发上，一根接一根地抽烟，思绪万千。天快亮时，他做出了决定。
第二天清晨，当陈朵穿着新买的睡衣走出卧室时，发现廖忠正在整理一个大行李箱。
“廖叔要出差？”她疑惑地问。
廖忠抬头，眼下有着明显的黑眼圈，但目光坚定：“是我们俩要出差。去个远离这里的地方。”
陈朵不明所以地看着他。
“公司想让你出外勤，我拒绝了。”廖忠直截了当地说，“所以我辞去了公司的职务。可能会被追捕，生活会很不稳定，你愿意跟我走吗？”
陈朵愣住了，许久没有反应。就在廖忠以为她无法理解这么复杂的情况时，她轻声问：“远离这里...能养猫吗？”
廖忠没想到她会问这个，一时语塞：“什么？”
“书上说，正常人的家里...会养猫。”陈朵低下头，声音几不可闻。
廖忠的心软成一团，他走上前，轻轻抱住这个对“正常”有着如此简单理解的女孩：“能，我们养一只猫，再养一盆花，每天早上喝热牛奶，晚上看电视剧。你想过什么样的正常生活，我们都试试。”
陈朵在他怀里轻轻点头：“那我和廖叔一起。”
朝阳透过窗户洒进来，照亮空气中飞舞的尘埃。廖忠知道，前方的路不会平坦，但当他看着陈朵眼中那份初生的希望，就觉得一切都值得。
药香袅袅中，一段新生活刚刚开始。
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