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第一章 金枝玉叶的暗涌

皇城的琉璃瓦在晨光里泛着暖金，十六岁的昭宁公主抱着新得的波斯猫蹲在御花园假山上，鼻尖沾着片未落的梨花。她仰头望着廊下正逗鹦鹉的皇帝，睫毛在眼下投出蝶翼般的影子——这是皇帝最宠爱的幺女，连名字都是取自“昭德宁静”，自小被捧在掌心长大，连宫里的奴才都知道，公主殿下一笑，皇帝能把国库的夜明珠都掏出来给她串成项圈。

“公主殿下，您当心摔着。”贴身侍女绿枝举着披风追过来，话音未落，便见假山后转出个青衫少年，腰间玉佩随步伐轻晃，正是三皇子的贴身侍卫阿砚。他躬身行礼，指尖递过只描金漆盒：“三殿下说公主爱吃江南的糖蒸酥酪，特意让厨房新做的。”

昭宁鼻尖动了动，刚要伸手，忽然听见长廊尽头传来争执声。她扒着假山石望去，只见二皇子正斜倚在朱漆柱旁，指尖绕着宫女的发梢调笑，四皇子则抱着书卷立在一旁，目光淡淡扫过那幕，袖中指尖却无意识地摩挲着腰间刻着“权谋”二字的玉牌——这是皇帝去年赐给他们的成年礼，说是“望皇子各有所长”，可宫人们都知道，这几位皇子看似和睦，暗地里却为了东宫之位争得头破血流。

“阿砚哥哥，你家殿下今日没去骑马吗？”昭宁跳下假山，猫儿“喵”地一声窜进她怀里。她指尖戳了戳漆盒，忽然想起前日在御书房撞见大皇子时，他案头摆着的不是兵法，而是张密密麻麻的官员名录，末尾用朱砂圈着几个名字，正是父亲最近提拔的寒门臣子。

阿砚垂眸：“三殿下说今日要陪母妃抄经。”话音未落，远处忽然传来钟鸣——那是皇帝召见皇子的信号。昭宁看着几位兄长依次往勤政殿走去，二皇子还在边走边往袖里塞宫女塞来的香帕，四皇子的衣角却被风掀起，露出内里暗纹绣着的北斗星图，那是民间传说中“主君位”的星象。

怀里的猫儿忽然不安地扭了扭，昭宁低头看见它爪子正勾着自己袖口的金线——那是母亲留给她的蜀锦小袄，袖口绣着并蒂莲，却被她偷偷改成了展翅的蝴蝶。她忽然想起昨夜在父亲书房外听见的话，大皇子说“公主年纪小，不懂朝堂利害”，可她分明看见，父亲握着奏疏的手，指节因用力而泛白，疏上写着“诸皇子结党营私，恐乱朝纲”。

“绿枝，你说……”她忽然攥紧披风，看向前方被红墙切割成碎片的天空，“若是有一天，我不再只是个躲在兄长们羽翼下的公主，他们还会像现在这样对我笑吗？”

绿枝怔了怔，正要开口，却见昭宁忽然踮脚转了个圈，发间的珍珠步摇叮咚作响，脸上又扬起了没心没肺的笑：“算了，反正父皇说了，我只管做开心的小蝴蝶就行！走，去吃酥酪，要是化了可不好吃啦！”

勤政殿内，皇帝看着下方垂手而立的儿子们，目光落在昭宁刚才蹲过的假山处——那里还落着片雪白的梨花瓣，像极了女儿出生时，他放在她襁褓边的那朵。可他知道，这皇宫里的雪梨花再美，也终有被风吹散的一日，而他的小女儿，终要学会在这波云诡谲的皇权漩涡里，给自己寻一片安稳的枝桠。

二皇子偷偷往袖里塞了块帕子，帕角绣着的并蒂莲却歪歪扭扭——那是他今早哄昭宁亲手绣的，说是“给二哥的定情信物”，小丫头便真的蹲在廊下绣了半盏茶，针脚密得像小蚂蚁爬。四皇子指尖摩挲着玉牌，忽然想起上个月昭宁抱着他的胳膊撒娇，说“四哥的书斋最凉快，比我的寝殿好玩十倍”，那时他藏在书卷后的嘴角，其实偷偷扬了扬。

风掀起殿角的铜铃，昭宁抱着猫儿跑过回廊，发间的步摇撞在雕花木栏上，发出细碎的响。她不知道，自己此刻落在兄长们眼中的背影，是比任何珍宝都更珍贵的存在——却也不知道，这层名为“宠爱”的保护罩下，早已暗涌流动，只等某个风起的夜，便要掀开这看似岁月静好的面纱。