我掀开车帘时，王府朱漆大门上的铜钉正泛着冷光。
小蝶扶我下车，秋风吹得她鬓边珠花乱颤："姑娘你瞧，前院那几个可都候着呐。"
顺着她目光望过去，月洞门边挤着四五道身影。
穿茜色襦裙的是陈良娣，上个月还把我送的补汤摔在地上说"冷宫出来的手能有什么好东西"；穿柳绿比甲的是周美人，昨日在廊下见我绕着走，裙角扫过积水溅了我半幅裙裾。
此刻她们个个堆着笑，手里或捧锦盒或提食篮，像春日里突然开了满树的假花。
"王妃娘娘可算回来了。"陈良娣率先迎上来，锦盒上的描金牡丹蹭到我袖口，"这是臣妾新得的南海珍珠，想着王妃每日要伺候太后，戴这个最衬身份。"
我垂眼望着她指尖发颤的金镶玉护甲——分明是前日林婉柔院里流出来的款式。
周美人挤到她身侧，食篮里飘出甜腻的桂花糖霜味："娘娘尝尝这芙蓉酥，臣妾特意让厨房用了三斤新采的莲子......"
"都退下。"我开口时故意放轻了声音，却见她们肩头都颤了颤。
前世在急诊科见过太多趋炎附势的面孔，此刻倒觉得可笑——昨日还当我是泥里的草，今日便争着做绕着高枝的藤。
小蝶上前一步替我挡开锦盒："王妃乏了，有什么事明日再回。"话音未落，廊下突然传来细碎的脚步声。
李嬷嬷扶着廊柱小步挪过来，发间银簪在暮色里闪着光——她从前总说"冷宫的主子用不上好东西"，给我的脂粉都是快过期的，今日倒把压箱底的银饰戴出来了。
"王妃这是回来了？"她弯着腰，手在围裙上擦了又擦，"老奴今日才知道您得了贤德封号，昨儿还念叨着要给您换套新被褥，偏巧库房里刚到了批蜀锦......"
我望着她眼角堆起的褶子，那里面还凝着昨日在冷宫外头骂我"蠢笨如牛"的刻薄。
正欲开口，前院突然传来清越的玉牌碰撞声。
萧凛穿玄色常服立在垂花门下，腰间墨玉坠子随着脚步轻晃："都围在这里做什么？"
陈良娣们瞬间跪了一地，裙裾在青砖上铺开一片姹紫嫣红。
萧凛目光扫过她们，最后落在我身上："王妃累了，你们各自回院。"他顿了顿，声音沉了几分，"往后府中事务，皆由王妃裁定。"
跪在前头的周美人膝盖一软，额头差点磕在阶石上。
李嬷嬷的银簪"叮"地掉在地上，她慌忙去捡，手却抖得捡不起来。
我望着萧凛眼底跳动的光，突然想起昨日在马车上他摸过我玉牌时说的"他们该知道了"——原来他早备着这一嗓子，要在众人面前把我的地位钉死在王府正梁上。
夜里我在暖阁翻账本，小蝶端来参茶时压低声音："姑娘，徐嬷嬷的暗信到了。"
信是用蜜蜡封的，展开来只有两行小字："李尚书遣人入景仁宫，欲为幺女说亲太后侄孙。"我捏着信纸的手顿了顿——李尚书是林婉柔的舅舅，林氏倒了他最急，难怪白日里在太后殿上摔茶盏。
他这是想借联姻再攀高枝，好有底气替林婉柔说话。
"去把秋月叫来。"我对着烛火将信烧了，灰烬落在青瓷碟里像朵黑牡丹。
秋月进来时带着股夜露的凉，我指了指案上的账册："明儿你去前院说，王妃要亲自查这三年的府库亏空。"
她眼睛亮了亮："是要敲山震虎？"
"不错。"我拨了拨烛芯，火光映得她眉心的朱砂痣一跳，"林家用了三年填窟窿，各房多少都沾过手。
他们现在最怕的就是账册见光，自然没精力来闹我。"
窗外传来更夫的梆子声，三更了。
我刚要歇下，外间突然响起叩门声。
萧凛掀帘进来时带了股冷风，玄色大氅上还沾着星子似的雪粒："李尚书的人去了柳先生旧宅。"他摊开掌心，里面躺着半枚残旧的青铜虎符，"暗卫跟到城西破庙，看见他们和柳余党交换了东西。"
柳先生是先皇年间的反贼，三年前被萧凛绞了巢穴。
我盯着那半枚虎符，后颈泛起凉意："李尚书这是要借旧部翻盘？"
"他们以为我忙着处理内宅，没精力管外廷。"萧凛将虎符收进袖中，指节敲了敲案上的账册，"你今日放的风声很好，各房的人都往库房跑，连林婉柔院里的周妈妈都去查账了——倒省得我再分人盯着。"
我望着他眼底的冷光，突然想起白日里他当众宣布"由王妃裁定"时，林婉柔院里的灯笼依旧在寅时亮起。
那灯笼是她的暗号，从前用来传消息给外院的暗桩。
此刻想来，或许连那灯笼里，都藏着没烧干净的余火。
"暗卫守在府墙根。"萧凛突然握住我的手，指腹蹭过我腕间太后赐的玉牌，"方才巡夜的发现墙根有新翻的土，像是有人试过爬墙。"
我望着窗外的夜色，风卷着雪粒子打在窗纸上，发出细碎的沙沙声。
那声音里，仿佛藏着某个黑影的喘息——他或许正缩在角门的阴影里，攥着半块带泥的砖，等着寻个空子溜进府里。
更夫的梆子声再次响起，这次比先前急了些。
我听见萧凛的暗卫在廊下压低声音喊："有动静！"
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