死寂，比深巢的黑暗更令人窒息。
凌策趴在冰冷的金属平台上，每一次吸气都牵扯着如同碎裂玻璃般的剧痛，口腔里弥漫着浓重的铁锈味。强行引导反应堆残存能量带来的反噬，如同亿万根烧红的钢针在神经和血管里穿刺、灼烧。秩序之钥紧贴掌心的银光微弱得如同风中残烛，传递来的暖流细若游丝，几乎无法压制翻涌的剧痛和深入骨髓的疲惫。星图核心躺在旁边，滚烫的黑色外壳逐渐冷却，变回冰冷沉重，仿佛刚才那狂暴的能量共鸣只是一场虚幻的噩梦。
但意识深处烙印下的那个坐标——方舟前哨，以及那个隐藏在荒漠深处、散发着微弱空间波动的遗迹信标——却无比真实，如同黑暗海面上唯一的灯塔。
离开的路，就在那里。
他挣扎着，用尽残存的力量撑起上半身。后背的伤口在刚才的扑摔中再次崩裂，黏腻的温热感浸透了衣物。眩晕感如同潮汐，一波波冲击着他摇摇欲坠的意识。他咬紧牙关，口腔内壁被咬破，血腥味带来一丝病态的清醒。
必须离开这里！反应堆舱室随时可能彻底崩溃，或者被残存的不稳定能量再次引爆。艾拉还在医疗舱里濒死等待。沈夜的意识碎片需要更稳定的环境。
目标：荒漠深处的古老遗迹，空间信标。
他颤抖着手，将滚烫后冷却的星图核心塞回怀中，紧挨着沈夜的水晶碎片。然后，他死死攥住秩序之钥，仿佛它是连接这个冰冷地狱的唯一锚点。钥匙的光芒微弱地闪烁了一下，似乎在回应他顽强的意志。
他艰难地站起身，每一步都像踩在刀尖上。环顾这片如同地狱熔炉残骸的反应堆舱室，淡绿色的辐射尘在灼热的空气中氤氲，脚下是滑腻的油污和冷却液结晶，远处反应堆破口深处依旧闪烁着不祥的暗红光芒。
来时那条通道入口，在扭曲的金属结构后面若隐若现。那是唯一的生路。
凌策拖着灌铅般的双腿，避开散发着荧光的冷却液水洼和明显塌陷的区域，朝着通道口挪动。秩序之钥的微光勉强驱散着致命的辐射尘，但每一次呼吸都感觉肺部在灼烧。穿过那片塌陷区时，看着脚下那根断裂坠入深渊的管道，他心头掠过一丝后怕。
终于，他挤进了狭窄的下行通道。粘稠的、带着浓重机油和金属腥气的空气扑面而来，但比反应堆舱室那灼热的死亡气息要好上许多。他扶着冰冷、布满油污的舱壁，一步一步，艰难地向上层攀爬。每一次抬腿都牵扯着全身的伤痛，汗水混合着血水从额角滑落，模糊了视线。
不知过了多久，医疗舱熟悉的冰冷气息再次包裹了他。他踉跄着走到艾拉所在的静滞舱旁。艾拉的状态没有丝毫好转，胸口的蓝色光芒微弱得几乎熄灭，生命体征如同风中残烛。
“坐标…找到了…”凌策的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，他对着毫无反应的艾拉低语，更像是在对自己说，“遗迹…信标…能带我们…离开…”
他无法带她走，也无法留下她等死。唯一的希望，就是尽快启动遗迹信标，然后…再想办法回来接她？这个念头在极度的疲惫和伤痛下显得如此渺茫，但他别无选择。
他最后看了一眼这位沉睡在时间之外的工程师，然后转身，拖着更加沉重的身躯，朝着星尘守望者号残骸的出口——那个最初坠入的巨大裂口走去。
***
重返荒漠。
昏红的天空如同凝固的淤血，永恒不变。粗粝的风沙再次成为世界的主宰，卷起焦黑的沙砾，无情地抽打在凌策脸上、身上，带来火辣辣的刺痛。空气干燥灼热，每一次呼吸都感觉肺部像被砂纸打磨。
身体的剧痛在荒漠的酷刑下被无限放大。失血带来的虚弱感如同跗骨之蛆，每一步都摇摇晃晃，仿佛随时会栽倒在这片死寂的焦土之上。秩序之钥传递的微弱暖流，如同黑暗中的烛火，顽强地维系着他最后的生机，驱散着失血带来的冰冷麻木。
他摊开左手，掌心的银白钥匙在昏红天光下流淌着温润却微弱的光泽。他闭上眼，集中起所有残存的精神力，如同在无边的黑暗中摸索一根纤细的丝线。
共鸣。
意识深处，那个在能量洪流冲击下意外感知到的空间坐标，那个古老遗迹散发出的、微弱却独特的空间波动频率，再次清晰起来！它如同黑暗中的灯塔，又如同荒漠深处传来的、只有他能听到的、微弱的呼唤。
方向，就在那里！
凌策睁开眼，目光穿透肆虐的风沙，投向昏红地平线上某个特定的点。没有明显的标识，只有一片起伏的焦黑沙丘，但他知道，目标就在沙丘之后。
他迈开脚步，朝着感知中的方向，开始了又一次的荒漠跋涉。
这一次，目标明确，但路途更加艰难。身体的状态比坠入残骸时更糟，风沙更大，视线更差。他像一具被意志驱动的残破躯壳，在狂风中挣扎前行。秩序之钥的光芒在风沙中时明时暗，如同他随时可能熄灭的生命之火。
时间失去了意义。只有脚步，一步，又一步。沙砾灌进靴子，磨破脚踝。汗水浸透衣物，又在狂风中迅速蒸发，带走体温。剧痛、疲惫、眩晕…如同汹涌的浪潮，一次次试图将他彻底吞噬。
就在他感觉自己即将被荒漠彻底吞噬，意志濒临崩溃的边缘时——
前方的风沙似乎减弱了一些。一座巨大得超乎想象的、半掩埋在焦黑沙砾之下的阴影轮廓，如同沉睡的远古巨兽，缓缓显现在昏红的天地之间！
到了！
凌策精神猛地一振！一股微弱的力量从身体深处涌出。他加快脚步（尽管依旧踉跄），朝着那巨大的阴影奔去。
靠近了，看清了。
这绝非自然的山丘。暴露在沙砾之外的，是巨大无比、棱角分明的黑色金属结构。材质非金非石，带着一种极其古老、厚重的质感，表面覆盖着厚厚的沙尘和暗红色的风化痕迹，如同凝固的血痂。结构异常复杂，充满了难以理解的几何棱角和巨大的、如同被巨力撕裂的破口。一些断裂的、直径堪比巨树的金属管道裸露在外，如同巨兽被折断的肋骨。整个遗迹散发着一种难以言喻的苍凉与威严，仿佛自宇宙诞生之初便已存在于此。
遗迹的核心位置，一个相对低矮、呈金字塔状的金属结构顶端，一个不起眼的、如同巨大金属碗倒扣的装置，正散发着极其微弱、却异常稳定的幽蓝色光芒！光芒如同呼吸般有规律地明灭着，向无尽的虚空传递着无声的信号。
空间信标！而且…还在运作！
狂喜如同电流般瞬间击穿了凌策的疲惫和剧痛！他找到了！离开这地狱的钥匙就在眼前！
他几乎是手脚并用地爬上一道倾斜的、由巨大金属构件形成的斜坡，朝着金字塔顶端的信标装置冲去。秩序之钥似乎也感应到了目标，光芒变得明亮而稳定，传递来的暖流也强韧了几分。
终于，他站在了金字塔顶端的平台上。倒扣的金属碗状信标近在咫尺，表面布满了细密的、流淌着幽蓝光芒的纹路，中央有一个凹陷的、布满复杂接口的圆形平台。
如何启动？
凌策的目光瞬间锁定了那个接口平台。形状、大小、以及那与秩序之钥隐隐共鸣的空间能量波动…无比熟悉！
他毫不犹豫地取出怀中的星图核心！冰冷的黑色金属盒表面，那些如同星辰般的幽蓝色光点在靠近信标装置的瞬间，骤然变得活跃、明亮起来！星图核心本身也传来清晰的、渴望接入的震动感！
就是它！
凌策强忍着激动，小心地将星图核心对准信标装置中央的接口平台，缓缓按下。
“咔嚓。”
一声清脆、完美的咬合声响起。
星图核心严丝合缝地嵌入了接口平台！
“嗡——！！！”
整个金字塔顶端的平台猛地一震！信标装置表面那些流淌着幽蓝光芒的纹路瞬间变得如同沸腾的星河！光芒大盛！一道凝练的、纯净的幽蓝色光柱，如同刺破黑暗的利剑，猛地从信标装置的中心冲天而起，直射向昏红的、永恒不变的天穹！
光柱在极高的空中扩散开来，形成一个巨大、不断旋转的幽蓝色能量漩涡！漩涡中心，空间开始剧烈地扭曲、折叠，散发出强大的空间牵引力！
成功了！信标被激活！空间跳跃点正在开启！
凌策的心脏狂跳起来！离开！就在此刻！
他下意识地伸手，准备抓住星图核心，连同它一起跃入那开启的空间通道！
然而，就在他的手即将触碰到星图核心的刹那——
“滋啦——！！！”
一道暗红色的、带着毁灭性气息的能量束，如同撕裂夜幕的毒蛇，毫无征兆地从遗迹下方某个巨大的破口阴影中激射而出！速度快到超越了视觉捕捉的极限！
目标，不是凌策！
而是…信标装置下方，那支撑着整个金字塔结构的、一根巨大的、连接着遗迹内部能量管道的金属支柱！
“轰——！！！”
震耳欲聋的爆炸！狂暴的暗红能量瞬间将那根粗壮的金属支柱拦腰炸断！火光和金属碎片冲天而起！
整个金字塔结构发出一声不堪重负的、如同远古巨兽濒死般的恐怖哀鸣！平台剧烈倾斜、崩塌！信标装置发出的幽蓝色光柱瞬间变得狂乱、扭曲！刚刚成型的空间漩涡发出刺耳的尖啸，剧烈地波动起来，变得极其不稳定！
凌策脚下的平台瞬间碎裂！身体失去平衡，朝着下方崩塌的金属废墟和狂乱的空间乱流直坠下去！
在坠落的瞬间，他眼角的余光，死死锁定了暗红能量束射来的方向——
在那巨大破口的阴影深处，一个覆盖着暗银色金属面具的高大身影，如同从地狱归来的死神，缓缓显露出轮廓。深红的单向镜片冰冷地穿透烟尘与火光，精准地锁定了坠落的凌策，以及他手中紧握的秩序之钥！
面具人！
他竟然追踪到了这里！而且选择了最致命的一刻，摧毁了支撑结构，让即将成功的跳跃化为泡影！
“钥匙…携带者…碎片…” 面具人低沉沙哑、如同金属摩擦的声音，穿过爆炸的轰鸣和空间的尖啸，清晰地传入凌策坠落的意识中，带着冰冷的嘲讽和绝对的掌控感，“还有…秩序之钥…都…归我了…”
绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了凌策。身体在崩塌的金属废墟中翻滚、撞击，剧痛如同海啸般将他淹没。头顶是狂乱扭曲、濒临崩溃的空间漩涡。脚下是深不见底的废墟深渊。而那个带来毁灭的面具人，正如同索命的死神，步步紧逼！
秩序之钥在他紧握的手中爆发出最后的、不甘的银光，试图对抗下坠的力量和空间的撕扯。
怀中的紫色水晶碎片，沈夜的生命律动依旧微弱。
而嵌入信标装置的星图核心，在剧烈崩塌和能量乱流中，幽蓝光芒疯狂闪烁，发出断断续续的、绝望般的电子杂音：
【空间…锚点…丢失…】
【通道…稳定性…崩溃…】
【错误！…错误！…】
【即将…过载…！】
终局，似乎再次降临。
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