松鹤堂内死寂如坟。
赤金对牌在紫檀托盘上折射出冰冷的光，像一柄淬毒的匕首，悬在每个人心口。老夫人萧王氏脸上血色尽褪，枯瘦的手指死死抠住罗汉床的雕花扶手，指节泛出青白。她死死瞪着沈清容，浑浊的老眼里翻涌着惊怒、错愕，还有一丝被当众挑战权威的难堪。
“沈清容！”那声音从牙缝里挤出来，带着毒蛇般的嘶嘶声，“你知不知道你在说什么？收回管家权？你好大的胆子！侯府中馈，岂是你想交就交，想撂就撂的？！”
二夫人赵氏最先从震惊中回神，眼底瞬间爆发出狂喜的贪婪，脸上却堆砌起虚伪的担忧：“大嫂，你莫不是病糊涂了？这管家权是母亲信任你才交托的，你怎能如此辜负母亲心意，置侯府体统于不顾？”她一边说着，一边眼风止不住地往那托盘上的对牌和钥匙上瞟。
三夫人李氏也反应过来，捏着帕子，声音尖细：“就是！大嫂，你今日这般作为，传出去，外人岂不是要笑话我们侯府主母失心疯了？侯爷的脸面往哪搁？”她巧妙地把萧珩抬了出来，目光却带着幸灾乐祸。
小姑萧玉茹更是直接跳了起来，指着沈清容，娇蛮地喊道：“沈清容！你发什么疯？快把东西收回去给母亲赔罪！不然等二哥回来，看他怎么收拾你！”她口中的“二哥”，正是永昌侯，萧珩。
面对铺天盖地的指责、威吓和虚伪的劝解，沈清容脸上的神情没有丝毫变化。她甚至微微弯了下唇角，那弧度极淡，却像冰棱划过，带着刺骨的嘲讽。
“母亲息怒。”她声音依旧平稳，甚至比刚才更清晰了几分，“儿媳正是深知管家之责重大，关乎侯府百年清誉，才不敢再尸位素餐。近来身体不适，心力交瘁，实在恐因疏忽而酿成大错，辜负母亲信任是小，累及侯府门楣是大。故思虑再三，唯有请母亲收回权柄，另择贤能主持中馈，方为稳妥之道。”
她每一个字都说得滴水不漏，把“身体不适”、“心力交瘁”、“恐酿大错”、“累及门楣”这些大帽子端端正正地扣在自己头上，却又像一面无形的盾牌，将老夫人所有的怒火和指责都挡了回去。不是她不想干，是她身体不行，怕干不好，怕给侯府丢脸！
老夫人气得浑身发抖，指着她，嘴唇哆嗦着：“好…好一个身体不适！好一个心力交瘁！我看你是翅膀硬了，存心要气死我这个老婆子！来人！给我……”
“母亲！”一声低沉冷硬的断喝，骤然从门口传来，打断了老夫人即将出口的责罚命令。
厅内众人齐齐一惊，转头望去。
门帘被一只骨节分明、带着薄茧的大手猛地掀开。一道颀长挺拔的身影裹挟着门外凛冽的寒气，大步踏入。
来人正是永昌侯，萧珩。
他一身玄色暗云纹锦袍，外罩墨色大氅，肩头还沾染着未化的雪粒。刀削斧凿般的面容冷峻如冰，深邃的眼眸如同寒潭，扫过堂内众人，最后定格在站在中央、神色平静的沈清容身上。他的目光在她过于素净的衣饰上停留了一瞬，随即落在她面前托盘上那刺目的赤金对牌上，眉头几不可察地蹙紧，周身的气压瞬间更低了几分。
“侯爷！”赵氏和李氏如同见了救星，立刻带着哭腔迎上去。
“二哥！你可算回来了！”萧玉茹更是委屈地扑过去，指着沈清容，“你看她！她要造反了！她把管家权都扔给母亲了！”
老夫人见到儿子，像是找到了主心骨，又像是受了天大的委屈，声音带着哽咽：“珩儿！你看看！看看你娶的好媳妇！这是要活活气死我啊！”
萧珩没有理会妹妹的哭诉和母亲的控诉，他的目光沉沉地锁在沈清容脸上。他一步步走近，靴子踏在光洁的金砖地面上，发出沉闷的声响，仿佛敲在每个人的心上。
他在沈清容面前站定，高大的身影带着无形的压迫感，几乎将她笼罩。他垂眸，看着托盘里的东西，声音听不出喜怒，却冷得像冰渣：“沈氏，解释。”
简单的三个字，带着不容置疑的命令。
沈清容终于抬起眼，迎上他那双深不见底的黑眸。前世，这双眼睛里的冷漠曾无数次将她刺得体无完肤。此刻，她心中却再无波澜，只有一片死寂的冰冷。
“侯爷明鉴。”她微微福身，动作标准却疏离，“妾身已向母亲陈情。妾身才疏学浅，近来身体欠佳，精力不济，唯恐因己之过，误了府中大事，损及侯府颜面。故恳请母亲收回管家之权，另择贤能。此乃为侯府长远计，绝无他意。”
她的声音清晰而平静，每一个字都像一颗小石子，投入萧珩看似平静的心湖。她叫他“侯爷”，而非“夫君”。她说“绝无他意”，可那双眼睛里的死寂和疏离，却比任何控诉都更刺眼。
萧珩的眉头皱得更紧。他记忆中，他的妻子总是低眉顺目，温婉恭谨，即便受了委屈，也只是默默垂泪，何曾有过如此平静的近乎冷酷的对抗？更遑论当众交还管家权这等惊世骇俗之举！他敏锐地察觉到，有什么东西，在这个他从未真正了解过的妻子身上，发生了翻天覆地的变化。这种失控感，让他感到陌生而烦躁。
“身体欠佳？”他重复了一句，目光锐利地审视着她略显苍白的脸，“唤府医看过没有？”
“劳侯爷挂心，些许小恙，不碍事。”沈清容的回答依旧滴水不漏。
“管家权并非儿戏。”萧珩的声音沉了几分，带着警告的意味，“你可知此举意味着什么？”
沈清容嘴角那抹嘲讽的弧度似乎加深了些许，快得让人以为是错觉。“妾身自然知晓。正因知晓责任重大，才不敢贻误。侯府能者众多，母亲慈爱，定能择一贤良，远胜妾身。”她的目光若有似无地扫过一旁眼神热切的赵氏，又平静地收回。
这番“谦逊”的话，听在赵氏耳中如同天籁，她几乎要按捺不住心中的狂喜。老夫人却气得脸色铁青。
萧珩沉默了。他看着她平静无波的眼，试图从中找出一丝赌气、委屈或者别的什么情绪，却只看到一片深不见底的寒潭。这种油盐不进、软硬不吃的样子，让他感到一种前所未有的棘手。他习惯了她的顺从，她的隐忍，却不知该如何应对这突如其来的、包裹在“顾全大局”外衣下的决绝反抗。
厅内的气氛压抑得让人窒息。所有人都屏住呼吸，看着这夫妻二人的无声对峙。
最终，萧珩的目光再次落回那刺眼的赤金对牌上，冷声道：“此事容后再议。”他并未说收回，也未说不收回，只将这烫手山芋暂时搁置。随即，他转向老夫人，声音缓和了些许，却依旧带着不容置疑的强势：“母亲息怒，莫要气坏了身子。此事儿子自会处理。”
老夫人张了张嘴，还想说什么，对上儿子那双深不见底、隐含警告的眼眸，终究把话咽了回去，只重重地哼了一声。
萧珩的目光重新投向沈清容，带着审视和命令：“你先回去。”
沈清容心中冷笑。回去？回哪里？回那个她燃尽十年心血却只换来冰冷和死亡的牢笼正院？
她再次福身，声音清越：“是，侯爷。” 她没有丝毫犹豫，甚至没有再看堂内任何人一眼，包括她的丈夫。她转身，对云袖道：“云袖，带上东西，我们走。”
云袖强压着激动和忐忑，连忙上前端起那个放着象征侯府主母权柄的托盘。
在众人或惊愕、或怨毒、或算计的目光中，沈清容挺直背脊，步履从容地走向门口，月白色的衣袂在微风中轻轻摆动，像一朵孤傲的幽兰，决绝地离开了这座金碧辉煌、却令人窒息的松鹤堂。
她没有回正院。
主仆二人踏着尚未清扫干净的积雪，穿过一道道回廊，绕过一片片假山，最终停在了侯府最西边、靠近后角门的一处荒废小院前。
院门上挂着一把锈迹斑斑的铁锁，院墙斑驳，爬满了枯藤。推开吱呀作响的院门，里面荒草丛生，几间屋舍门窗破败，积满了灰尘，只有墙角几株生命力顽强的野蔷薇，在寒风中瑟缩着，枝干虬结，带着尖锐的刺。
“夫人…这…”云袖看着眼前的荒凉破败，声音都带了哭腔。
沈清容却笑了。那是重生以来，第一个真正发自内心的、带着解脱和一丝野性的笑容。
她伸出手，抚摸着那冰冷的、带着铁锈的门环，声音轻快而坚定：
“云袖，叫人把锁砸开。以后，这里就是我们的‘幽兰别院’。”
“从今往后，侯府的天翻地覆，都与我们无关了。”
“我们，只管种我们的蔷薇。”
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