溪水潺潺，冲刷着圆润的鹅卵石，发出单调而宁静的声响。阳光透过层层叠叠的树叶，在水面上洒下破碎的金斑。但此刻，林叶盘踞在冰凉湿润的蕨类丛中，冰冷的血液却无法被这宁静抚平。
那三个人类觉醒者离开了，带着那块银灰色的、刻着星辰轨迹徽记的金属铭牌，也带走了林叶心中那份悠闲“养老”的余温。
“星辉会……第七探索小队……岩甲熊……”林叶在意识里无声咀嚼着这几个关键词，冰冷的竖瞳死死盯着下游那块被挖出铭牌的鹅卵石。泥沙被翻开的痕迹还很新鲜，水流正试图将其重新抚平。
系统光屏依旧停留在视野边缘，猩红的警告标识虽然褪去，但【高度危险】的综合判定依旧像烙印般刻在意识深处。岩石皮肤的队长（LV2+）、神经反应敏锐的年轻男子（LV1+）、能沟通植物的女子（LV1）……这三个人的组合，任何一个单独拎出来，都不是现在的他能轻易对付的。更别提他们背后可能代表的人类势力。
“看来那只笨熊还挺能惹事。”林叶吐了吐蛇信，试图用吐槽驱散心头的凝重。但效果甚微。
星辉会。一个听起来就神秘兮兮的组织。他们在这片森林里探索什么？那块铭牌是被岩甲熊撕下来的？也就是说，几天前那场让他差点嗝屁的熊兔大战之前，岩甲熊还“招待”过一支人类小队？结果……人类小队团灭了？还是逃了？
人类觉醒者，并非铁板一块。有官方的？比如刚才那三个，听口气像是某种正规组织的成员。也有像“星辉会”这样，被他们称为“躲在阴影里搞小动作的渣滓”的势力。而且，他们之间显然存在冲突。
“麻烦大了。”林叶感到一阵头疼（虽然蛇没有明显的头）。他只是一条想安静吞噬进化的小蛇，怎么感觉突然卷进了人类势力的漩涡里？无论是正规军还是“星辉会”，发现他这条明显异常的蛇，会是什么态度？抓去研究？切片？还是当成变异兽直接清除？
危机感如同冰冷的藤蔓，缠绕上脊椎。
不能坐以待毙！必须更快地变强！
悠闲的“零食”时间结束了。星辉谷边缘那些LV0的小虫子，提供的进化能量杯水车薪。他需要更“硬”的菜！需要进化点！需要新天赋！
林叶的目光，不由自主地投向了溪流下游，那片被参天古木遮蔽的、他曾经浴血搏杀过的战场方向。那里，还残留着岩甲熊庞大的尸骸。
“那大家伙……还剩不少肉吧？”一个念头难以抑制地冒了出来。
岩甲熊的肉蕴含的能量何等庞大？上次只吞噬了百分之五左右，就让他获得了1点进化点（强化毒腺消耗抵消后），身体更是强化了一大截！如果能把剩下的部分都……
咕嘟。
林叶下意识地做了个吞咽的动作（虽然蛇的吞咽方式不同）。巨大的诱惑如同岩浆般翻涌。风险？那地方残留着浓烈的血腥味和岩甲熊的气息，会不会引来其他强大的掠食者？而且，那三个人类刚走，会不会再折返？或者“星辉会”的人回来寻找同伴的遗物？
风险与收益，如同天平的两端，在他冰冷的意识中剧烈摇摆。
最终，对力量的渴望压倒了谨慎。岩甲熊尸骸蕴含的能量，是他目前能找到的、最直接、最高效的进化燃料！错过这次，下次遇到这种级别的猎物不知道要等到猴年马月！
“干了！”林叶蛇躯一扭，从蕨类丛中滑出，毫不犹豫地朝着下游战场的方向快速游去。精神感知（被动LV0）如同最警惕的雷达，扩张到极限半径五米，捕捉着沿途一切细微的能量波动和生命迹象。
强化肌肉（LV2）带来的速度和力量让他行动迅捷如风，强化鳞甲（LV1）的冷硬质感在穿过低矮灌木和荆棘时提供了良好的防护。他像一道灰黑色的幽灵，在复杂的林地间穿梭，目标明确。
越靠近曾经的战场，空气中残留的血腥味和硫磺气息就越发浓烈。精神感知中，开始出现一些徘徊在战场边缘的、散发着贪婪气息的微弱热源——是几只被血腥味吸引来的、形似鬣狗但体型更大、獠牙外露、皮毛如同枯草般的变异生物（LV1）。它们正围着岩甲熊庞大的尸骸打转，发出低沉的、充满威胁的呜咽，似乎既畏惧残留的岩甲熊气息，又舍不得这巨大的食物。
【发现目标：腐爪鬣狗（LV1）】
【状态：饥饿，贪婪，警惕。】
【威胁等级：低（个体），中（集群）。】
林叶在战场边缘一棵被撞断半截的巨大古树残骸后停下，冰冷的竖瞳扫过那几只徘徊的鬣狗。数量不多，只有三只。等级LV1，威胁不大。但它们的出现，证实了林叶的担忧——血腥味确实会引来麻烦。
“速战速决！”林叶没有犹豫。必须尽快清理掉这些杂鱼，然后吞噬！
他蛇躯微曲，如同蓄势待发的强弓。目标锁定那只离他最近、正低头试图撕咬岩甲熊脚掌硬皮的鬣狗。
嗖——！
强化肌肉（LV2）爆发！灰黑色的影子如同离弦之箭，贴着地面爆射而出！速度之快，甚至带起了低沉的破空声！
那只腐爪鬣狗只来得及惊愕地抬起头，林叶的蛇吻已然张开到极限！两颗经过毒腺强化（LV1）的毒牙，闪烁着幽冷的寒光，精准无比地刺入了它相对柔软的脖颈侧后方！
噗嗤！
毒牙深深没入！林叶甚至能感觉到毒腺中那带着强烈腐蚀性的毒液，如同高压水流般瞬间注入鬣狗的血管！
“嗷呜——！”
鬣狗发出凄厉痛苦的惨嚎，身体猛地抽搐起来！麻痹和剧烈的腐蚀性痛苦让它瞬间失去了反抗能力！
林叶蛇躯顺势缠绕而上！强化后的肌肉爆发出惊人的绞杀力！鳞片刮擦着鬣狗枯草般的皮毛，发出令人牙酸的摩擦声！
咔嚓！
清脆的骨裂声响起！鬣狗的惨嚎戛然而止，身体如同破麻袋般软了下去。
整个过程，从突袭到绞杀，发生在电光火石之间！另外两只鬣狗甚至还没完全反应过来！当它们看到同伴瞬间毙命，那条诡异的灰黑色蛇类冰冷的竖瞳转向它们时，源自生物本能的恐惧瞬间压倒了贪婪！
“呜嗷！”两只鬣狗夹着尾巴，发出惊恐的呜咽，毫不犹豫地转身就逃，眨眼间就消失在了茂密的灌木丛中。
【叮！成功击杀：腐爪鬣狗（LV1）！】
【获得奖励：进化点+1！】
【当前进化点：6点！】
系统的提示音带着一丝冰冷的悦耳。林叶松开缠绕的蛇躯，任由鬣狗的尸体滑落。他没有立刻吞噬这只鬣狗，目光投向了战场中央那如同小山般的岩甲熊尸骸。
几天过去，庞大的尸骸依旧散发着淡淡的硫磺味和血腥气。暴露在外的部分已经开始腐败，引来了一些苍蝇和食腐甲虫。但被厚厚毛发和坚韧皮肤覆盖的区域，尤其是腹部和腿部肌肉厚实的地方，保存得相对完好。
林叶游到尸骸旁，精神感知仔细扫描着。确认没有其他隐藏的危险后，他选择了之前撕开过的腹部区域。那里被毒液腐蚀软化过的伤口依旧存在，边缘的皮肉呈现一种暗沉的色泽。
张开蛇吻，强化后的毒腺再次分泌出带着刺鼻气味的腐蚀性毒液，注入伤口附近的皮肉。
嘶嘶……
细微的腐蚀声响起。坚韧如老树根的肌肉纤维在强效毒液的作用下，终于开始软化、分解。
吞噬，再次开始！
这一次，比上次更加艰难。腐败的气味和残留的高温让口感变得更加糟糕，如同咀嚼混合了硫磺和腐肉的橡胶。但林叶毫不在意。他全神贯注，蛇吻开合，每一次艰难的吞咽，都有一股庞大而灼热的能量洪流涌入体内！
【叮！吞噬岩甲熊（LV3）血肉（微量），获得进化能量…】
【叮！吞噬岩甲熊（LV3）血肉（微量），获得进化能量…】
【叮！……】
系统的提示音连绵不绝。体内的暖流如同奔腾的江河，越来越汹涌！肌肉纤维在能量的冲刷下变得更加粗壮坚韧，骨骼发出轻微的噼啪声，似乎在变得更加致密。覆盖全身的鳞片，那层如同岩石般的冷硬光泽以肉眼可见的速度加深、凝实，边缘变得更加锐利，防御力再次提升！
他感觉自己的力量在节节攀升，速度的爆发感也更加清晰！
当林叶感觉自己的蛇腹再次鼓胀到极限，几乎无法动弹时，他才停了下来。这一次，他吞噬掉的肉量，可能达到了岩甲熊尸骸的百分之十左右！
【叮！吞噬岩甲熊（LV3）血肉（总量约10%），获得大量进化能量！】
【当前进化点：9点（吞噬鬣狗获得1点，吞噬熊肉获得2点）！】
【宿主状态：极度饱食（进化能量持续吸收中，预计消化时间：8小时）。】
9点进化点！一次天赋抽取机会！
巨大的满足感瞬间淹没了所有疲惫和糟糕的口感！林叶甚至舒服得想在地上打滚（虽然蛇的体型不太方便）。他拖着沉甸甸的肚子，艰难地滑到战场边缘一块相对干净、视野开阔的巨大岩石阴影下。这里既能观察到战场情况，又便于隐藏。
他盘踞下来，感受着体内如同小太阳般持续散发热流的饱胀感，以及那股持续改造身体的澎湃力量。精神感知领域下意识地张开，笼罩着周围五米的范围，警惕着可能出现的危险。
就在这时，精神感知的边缘，那块之前被挖出铭牌的鹅卵石方向，一丝极其微弱、却异常熟悉的能量波动，如同投入平静湖面的石子，轻轻荡漾开来。
林叶的竖瞳瞬间聚焦！
那波动……清冷、纯净、带着星辰碎屑般的微凉感……是星辉能量！而且和他之前吞噬的星辉甲虫、星砂蠕虫的能量同源，但更加精纯、更加凝聚！
难道是……
林叶强忍着饱腹带来的不适感，小心地操控着精神感知，如同最轻柔的羽毛，拂过那处鹅卵石区域。
在那里！鹅卵石下方，被水流冲刷出的一个浅浅凹坑里，静静地躺着一颗东西。
不是金属铭牌。
而是一颗只有小指甲盖大小、形状不规则、如同天然水晶般的……石头？
它通体呈现出深邃的、仿佛能将光线吸进去的幽蓝色泽，但在那幽蓝的深处，却镶嵌着无数极其细小的、如同真正星辰般闪烁着银白光芒的沙砾！这些星砂并非静止，而是在幽蓝的“天幕”中极其缓慢地旋转、流淌，仿佛将一片微缩的星空封印在了其中。一股精纯、清凉、带着奇异安抚力量的星辉能量波动，正从这颗小小的石头中缓缓散发出来。
【发现物品：星核碎片（微弱）】
【状态：稳定。蕴含精纯星辉能量及微弱空间属性。】
【效果：直接吞噬可大幅提升精神韧性，微量提升能量亲和（星辉/空间？）。长期佩戴可微弱滋养精神，稳定能量场。】
【警告：其蕴含空间属性极其微弱且不稳定，存在未知风险（极低）。】
星核碎片？！
林叶的蛇信子都僵在了半空中。巨大的惊喜如同电流般窜遍全身！这绝对是意外之财！比吞噬一百只星辉甲虫都值！
这东西是怎么出现在这里的？是那支“星辉会”小队遗落的？还是被岩甲熊干掉的人身上爆的“装备”？或者……是刚才那三个人类在挖铭牌时，不小心遗漏的？毕竟它太小了，能量波动在岩甲熊尸骸的残留气息掩盖下，确实不易察觉。
不管了！捡到就是赚到！
林叶立刻游了过去。精神感知确认周围没有陷阱或异常后，他小心翼翼地用蛇信卷起那颗小小的星核碎片。碎片入手冰凉，那深邃的幽蓝和流淌的星砂近看更加迷人，散发出的清凉能量让他饱食后有些昏沉的精神都为之一振。
他没有选择立刻吞噬。一是状态饱食，强行吞噬高能量物品可能消化不良；二是系统提示有“未知风险（极低）”，虽然概率低，但谨慎为上；三是……这东西看起来就很珍贵，直接吞了似乎有点暴殄天物？或许还有其他用途？
林叶想了想，尝试着操控精神感知，小心翼翼地包裹住这颗星核碎片，试图将其“藏”起来。精神感知如同无形的薄膜覆盖上去，奇异的事情发生了——星核碎片散发出的能量波动瞬间变得极其微弱，几乎完全内敛！除非近距离用精神仔细扫描，否则很难发现！
“好东西！还能屏蔽自身波动！”林叶心中一喜。他试着将碎片放在自己盘绕的蛇躯中心，紧贴着鳞片。那股清凉的能量依旧能微弱地渗透进来，持续滋养着他的精神，却不再向外散发明显的波动。
完美！
他盘踞在岩石阴影下，冰冷的竖瞳警惕地扫视着寂静的战场和幽深的森林。体内是岩甲熊血肉带来的、如同熔岩般奔流的进化暖流，体表紧贴着星核碎片散发出的、如同清泉般滋养精神的微凉星辉。进化点高达9点，天赋抽取机会1次。
危机感依旧存在，人类觉醒者的身影如同悬在头顶的利剑。但此刻，力量在手，宝物在怀，林叶冰冷的竖瞳中，不再是单纯的警惕和忧虑，而是燃起了一丝跃跃欲试的火焰。
是继续躲回星辉谷边缘苟着？还是……主动出击，去寻找更多变强的契机？
这个选择，似乎不再那么艰难了。
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