分殿角落的陋室仿若被抽离了所有生机，凝固的绝望与冰冷的死寂在空气中肆意蔓延。
白玥蜷缩于刺骨的泥地之上，脊背紧紧贴着桌腿，每一次压抑的抽噎都如重锤般撞击着内伤，细碎的血沫从喉间缓缓溢出。
龙皓晨依旧僵硬地蹲在原地，小小的手掌死死攥着那张冰冷的报名纸笺，纸张边缘几乎被他捏得变形破碎。
父亲那仿若淬着寒冰的话语，一遍又一遍地在他空洞的脑海中回荡——熔炉，砺石，淬炼成钢，化为灰烬，涤净杂质…
最低龄组、年仅十岁的对手，失去木剑的他，还有那如跗骨之蛆般、随时可能暴露的“杂质”…
这分明是一条精心设计的死路！彻彻底底的死路！
巨大的恐惧犹如冰冷的潮水，一波又一波地冲刷着他摇摇欲坠的心防。
他该怎么办？究竟能怎么办？娘亲倒下了，父亲成了挥下屠刀的人，而他，不过是一个五岁、连剑都没有的待宰羔羊！
就在这绝望的黑暗即将将他的意识彻底吞噬的刹那，一个冰冷而模糊的画面，毫无预兆地刺破了混沌！
它并非来自外界，而是源于他濒临崩溃的识海深处，恰似溺水者沉没前最后闪现的记忆碎片！
——惩戒室里绝对的黑暗，汹涌而至的虫潮，濒死的恐惧…紧接着，是那道烙印在灵魂深处的、由无数星辰光点构成的锐利轨迹！它撕裂黑暗带来毁灭，却也带来了一线微光！
随后，一个名字如同黑暗中骤然擦亮的磷火，突兀地跃入脑海：
星先生！
没错！就是那些骑士在门口议论的名字！那个在藤妖谷预警、消息灵通又神出鬼没的游商！
这个念头如同投入死水的石子，瞬间打破了龙皓晨意识中绝望的凝固状态。
一股源自本能的、近乎偏执的冲动猛然攫住了他！
必须找到他！找到那个“星先生”！那个曾给予他木剑、给予他梦境的人！或许…或许只有那个人知晓猎魔团选拔里隐藏着什么秘密！知晓…那条看似毫无生机的死路里，是否还存在哪怕一丝缝隙！
“妈妈…”龙皓晨猛地抬起头，空洞的眼眸中燃起一丝微弱却近乎疯狂的求生火焰。
他扑到白玥身边，小手用力摇晃着母亲冰凉的手臂，声音因急切而变得嘶哑，“妈妈！你醒醒！星先生！那个卖布和木剑的阿星叔叔！他在哪？在皓月城里…到底哪里能找到他？！”
白玥被儿子的动作和嘶哑的呼喊惊动，艰难地睁开被泪水模糊的双眼。
当听到“星先生”三个字时，她灰败的瞳孔猛地一缩，如同被毒针狠狠刺中！星先生…星澜？！皓晨怎么会在这个节骨眼上突然问起他？！
巨大的惊恐瞬间压过了身体的剧痛！那个银发蓝眸的魔族，本身就是最危险的源头，是绝对不能触碰的禁忌！龙星宇的警告犹在耳边，任何一丝与魔族相关的联系，都可能成为压垮他们母子的最后一根稻草！
“不…不知道！”白玥几乎是尖叫着否认，声音破碎而充满恐惧，“皓晨！别问了！忘了他！忘掉所有跟他有关的东西！那都是…都是灾祸！听妈妈的话！离他远远的！越远越好！”她挣扎着想要抓住儿子的手，眼中满是前所未有的惊惶，仿佛“星先生”这个名字本身就带着致命的诅咒。
然而，龙皓晨眼中那簇微弱的火焰并未因母亲的恐惧而熄灭，反而被这激烈的反应刺激得更加执拗。
灾祸？可那个在惩戒室黑暗里闪现的星辰轨迹…是它救了自己的命！也许…也许只有灾祸，才能对抗更大的灾祸？这个疯狂而危险的念头，如同野草般在他绝望的心田里迅速疯长！
他不再追问母亲，小小的身躯猛地站起，不顾白玥在身后带着哭腔的嘶喊阻拦，像一头被逼到绝境的小兽，冲出了那间令人窒息的陋室！
冰冷的秋风裹挟着枯叶和尘土的气息扑面而来，吹得他单薄的衣衫紧紧贴在身上。
分殿冰冷的青石回廊空荡荡的，远处主厅门口聚集的人群早已散去，只剩那张猩红的告示在风中猎猎作响，宛如招魂的幡。
星先生…星先生…你究竟在哪里？
龙皓晨漫无目的地在分殿那巨大如迷宫般的庭院里奔跑穿梭。
冰冷的石柱、紧闭的库房门窗、空寂的演武场…却没有任何一个角落能寻到那个记忆中银发蓝眸的身影。
绝望如同冰冷的藤蔓，再次缠绕上他的脚踝，越收越紧。
他跑得气喘吁吁，汗水混着泪水在冰冷的小脸上流淌，最终脱力地跌坐在一株巨大的、光秃秃的古树下，背靠着粗糙冰冷的树干，蜷缩成一团。
他失败了，他找不到那条生路。
他只能像待宰的牲畜一样，被推进那个名为“猎魔团选拔”的熔炉里，被碾碎，被焚毁，被“涤净”…
冰冷的绝望再次将他吞没。他死死抱住膝盖，将脸深深埋了进去，身体控制不住地剧烈颤抖。世界陷入一片黑暗。
就在他的意识即将沉入绝望深渊的瞬间——
啪嗒。
一声极其轻微、仿若露水滴落枯叶的声响，在他头顶响起。
龙皓晨的身体猛地一僵！他如同受惊的兔子，瞬间抬起头！
一片边缘微微卷曲、颜色枯黄、不知何种植物的叶子，正飘飘荡荡，从古树光秃秃的枝桠间落下，不偏不倚，轻轻打在了他因抬头而扬起的额头上。
冰凉，粗糙。
龙皓晨下意识地伸手接住了这片枯叶。
入手的感觉…不对劲！
这并非普通的树叶！它比寻常枯叶厚实得多，带着一种奇特的韧性和…布帛的质感！龙皓晨的心脏猛地一跳！他颤抖着，小心翼翼地将这片“枯叶”在掌心展开。
这是一块巴掌大小、毫不起眼的布片。颜色是最普通、最易融入环境的枯黄土色，边缘被巧妙地撕扯出自然的锯齿状，仿若被虫蛀过。
布片的质地也十分奇特，非麻非棉，带着一种粗糙的沙砾感，正是这种质感，才使得它刚才落在额头上时，未被误认为是纸张。
布片表面，没有任何文字。
只有一道痕迹。
那并非画上去的墨迹，而是用一种近乎透明、带着微弱银蓝星屑的液体（亦或是别的什么物质），在布片上留下的深深浸染的、如同天然叶脉般的纹路！
那纹路极其古怪、扭曲、繁复，完全不像龙皓晨见过的任何植物。
它更似一团被强行压缩、凝固的荆棘藤蔓，无数细密、带着倒刺的分支虬结缠绕，构成一个令人头皮发麻、充满攻击性的结构图。
在这团荆棘藤蔓的“主干”和几个关键“节点”位置，那些浸染的银蓝星屑似乎更为浓密，形成几个微不可查、却异常清晰的…光点？
而在布片的一个角落，在那团荆棘藤蔓结构图的下方，还有另一道更加细微、几乎难以辨认的星痕轨迹。
它并非藤蔓，而是由两个极其简单的符号构成：左边是一个歪歪扭扭、如同水滴般下落的形状（但水滴内部似乎有极其细微的、代表火焰的扭曲纹路？），右边则是一个小小的、由几笔星痕勾勒出的、极其抽象的…太阳？或者…灯盏？
龙皓晨的心脏在胸腔里疯狂跳动！血液如同沸腾般冲上头顶！他死死攥着这块枯叶般的布片，小小的身体因为极致的激动和一种难以置信的预感而剧烈颤抖！
是…是他！一定是那个“星先生”！只有他！只有他才会用这种…星辰般的方式！
可是…这究竟是什么意思？这古怪的荆棘藤蔓…这水滴和灯盏…
猎魔团选拔…第一轮…大混战…
“魔纹藤！”
一个如炸雷般的名字，伴随着白天那些骑士在门口议论的零星碎片，骤然劈入龙皓晨混乱的脑海！
“…第一轮就是大混战！场地据说就在城西废弃的‘荆棘谷’…那鬼地方，最麻烦的就是那些疯长的‘魔纹藤’！缠上就吸血，斩断一截冒十截！往年不知道多少倒霉蛋栽在这上面…”
“…怕什么！带足火油！烧它娘的！”
“…火油？省省吧！那玩意儿烧是能烧，可烧起来的黑烟带毒！而且藤蔓汁液溅到身上，比火油还难缠！‘星先生’的情报说…”
魔纹藤！荆棘谷！大混战！
龙皓晨的呼吸骤然急促！他猛地低头，再次死死盯住布片上那团扭曲虬结的荆棘藤蔓结构图！是它！一定是它！那些带着倒刺的分支…那些虬结缠绕的姿态…和骑士们描述的魔纹藤一模一样！
还有那些被星屑重点标记的“节点”！那是什么？弱点？要害？
而布片角落那古怪的符号…水滴（火焰）？灯盏（光明）？难道是…对抗它的方法？用火？不对…骑士们说过火油有弊端…那灯盏…光明？
一个模糊而疯狂的念头，如同划破黑暗的闪电，骤然在他识海中亮起！
他体内那微弱、被星脉屏障死死伪装隐藏的星辰之力，仿佛受到这念头的刺激，极其微弱地悸动了一下！
就在这时，一阵深秋凛冽的寒风猛地刮过庭院！
呼——！
狂风卷起满地枯叶尘土，如同黄色的沙暴般横扫而过！龙皓晨下意识地闭眼抬手遮挡。风势来得快去得也快。
待风停歇，龙皓晨放下手臂，再看向掌心——
那块枯叶般的布片，竟如同被那阵狂风彻底撕碎、风化了一般，消失得无影无踪！掌心空空如也，只留下几粒冰冷的沙尘，仿佛刚才那承载着神秘信息的布片，从未存在过。
龙皓晨呆呆地看着自己空荡荡的掌心，又猛地抬头望向古树光秃秃的枝桠。
寒风依旧在庭院中呜咽盘旋，卷起几片真正的枯叶，打着旋儿飞向灰暗的天空。
四周空寂无人，只有冰冷的石柱投下长长的、扭曲的阴影。
仿佛刚才的一切，都只是他在巨大绝望压力下产生的幻觉。
不！不是幻觉！
那荆棘藤蔓虬结的结构图！那几个被星屑标记的节点！还有那古怪的水滴与灯盏符号…如同烧红的烙铁，深深印刻在他的脑海深处！无比清晰！
他缓缓低下头，不再看空荡的掌心，而是将目光投向分殿高耸冰冷的围墙之外，投向城西的方向。
那双刚刚还充满死寂的黑眸深处，一点微弱却无比执拗的星火，正在绝望的灰烬中，顽强地、不顾一切地重新燃起。
荆棘谷…魔纹藤…星痕标记…光…
他攥紧了空空如也的小拳头，指甲深深陷进掌心，带来一丝尖锐的刺痛，却让他更加清醒。
还有两天。
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