时间在令人窒息的药味和许诺破碎的呻吟中粘稠地爬行。终于，当窗外传来第一声清晰而遥远的鸡鸣，撕裂了黎明前的死寂。
左航动了。
他缓缓站起身，动作带着一种刻意的沉重。深紫色的朝服在昏暗的光线下流淌着幽暗的光泽。他踱步到床榻边，居高临下地俯视着许诺。阴影完全笼罩了她小小的身躯。
他伸出手，宽大冰凉的掌心，轻轻覆在许诺滚烫的额头上。这个动作不带丝毫温情，更像是一种冰冷的确认。
许诺的身体在他掌心落下的瞬间，猛地一个激灵，如同被电流击中。她紧闭的双眼倏然睁开！那瞳孔在昏暗的光线里，竟是异常的清亮，带着一种被高热灼烧后的迷蒙和……一丝瞬间凝聚的、近乎疯狂的清醒！她的嘴唇无声地翕动了一下，像是要说什么。
左航收回手，指尖似乎还残留着那灼人的温度。他面无表情地转身，目光如同两柄冰冷的锥子，终于落在了那个抖如筛糠的丫鬟翠缕身上。
左航“好生伺候夫人。”
他的声音不高，平平板板，听不出丝毫情绪，却像重锤狠狠砸在翠缕心上。
左航“若夫人有任何闪失……”
他没有说完，只是那停顿中蕴含的森然杀意，让翠缕如同被扼住了喉咙，身体猛地一软，几乎瘫倒在地，额头重重磕在冰冷的脚踏上，发出沉闷的响声，却连求饶的呜咽都发不出来。
左航不再看她，袍袖一拂，转身，大步走向紧闭的房门。沉重的门扉被他拉开，一股裹挟着清晨寒意的风猛地灌入，吹散了室内浑浊的药气，也吹动了他深紫色的袍角。
门外，灰白的天光刺眼。庭院里，昨日喜庆的残骸在寒风中更显破败凄凉。
张谦如同幽灵般无声地出现在他身侧，垂首递上一方沾湿的素白丝帕。
左航接过丝帕，慢条斯理地、极其仔细地擦拭着自己刚才触碰过许诺额头的那几根手指。每一个指缝，每一寸皮肤，都反复擦拭。
他将用过的丝帕随手丢给张谦，目光投向皇城的方向，那里，太极宫的轮廓在熹微的晨光中若隐若现，如同蛰伏的巨兽。
左航“备轿。”
左航的声音恢复了平日的沉稳，却比这清晨的寒风更刺骨。
左航“入宫。”
·
太极宫，两仪殿。
巨大的蟠龙金柱支撑起高阔的穹顶，阳光透过高大的琉璃窗棂，斜斜地投射进来，在光洁如镜的金砖地上切割出明暗交错的光斑。空气中弥漫着龙涎香沉郁的气息，混合着一种属于权力中枢特有的、无形的紧张和肃杀。
文武百官按品秩肃立两班，紫袍朱衣，冠冕堂皇。殿内一片压抑的寂静，只有细微的衣料摩擦声和几不可闻的呼吸声。所有人的目光，都若有若无地聚焦在大殿中央那几位异域装束的身影上——突厥使团。
为首者，突厥王子阿史那咄苾，身形高大魁梧，身着翻领窄袖的胡服，腰挎金鞘弯刀，虬髯戟张，一双鹰隼般的眼睛锐利地扫视着殿上的大唐君臣，毫不掩饰其睥睨与野性。他带来的随从也个个精悍，眼神警惕，带着草原民族特有的剽悍之气。
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