臧海身形微动，足尖轻点瓦沿，借着夜色掩去踪迹。箭矢擦肩而过，钉入木梁深处，发出一声闷响。他未曾回头，只在心中默记那道伫立窗前的身影——那不是普通的敌手。
他翻墙而出，隐入巷陌，衣袂未扬一分，脚步未惊一尘。回到府邸时，百里弘毅已在厅中等候，手中展开的，正是臧海带回来的文书残页。
“‘旧主遗愿’四字，不止一次出现在他们的密信之中。”百里弘毅语气低沉，“我怀疑，这并非是新势力自起炉灶，而是承接了某位旧人的意志。”
臧海点头，将那枚从首领住所夺来的玉佩取出，置于案上。灯光映照下，玉佩表面流转着温润光泽，其形制古朴，纹路繁复，与赵秉文生前所佩戴的极为相似。
“我在一名核心成员身上发现此物。”臧海道，“他们不仅与赵秉文有关，甚至可能是其旧部余脉。”
百里弘毅凝视玉佩良久，缓缓道：“赵秉文虽已逝，但他在朝堂之外，仍有不少暗藏的势力。若这些人都被重新召集……”
“那么，他们要完成的，或许不仅仅是夺取权柄。”臧海接过话头，“而是某种更深远的计划。”
翌日清晨，臧海便开始调查新势力的关系网络。他换上一身布衣，混入市井之间，悄然接近那些常有机关师出入的场所。洛阳城南有一家名为“工坊”的店铺，表面售卖木雕器具，实则暗地里却为各路匠人提供材料与图纸。臧海以商人身份进入其中，佯装采购一批特殊机关零件。
店主是个年近半百的老者，见多识广，对各类机关术皆有涉猎。臧海与其攀谈间，不动声色地提及近日流传的一则传闻：有人欲用鬼玺之力开启古阵，重现旧主遗志。
老者闻言神色微变，随即恢复如常，只是手指不经意间摩挲了一下袖口。臧海眼力极佳，一眼看出他袖中藏着一枚小巧铜符，正是他此前在据点外墙上见过的标记之一。
“先生听闻此事？”臧海故作好奇。
老者干笑两声，道：“江湖传言罢了，当不得真。”
臧海不置可否，只道：“若真有此事，倒也值得留意一二。”
言罢，他留下几枚银钱，告辞离去。走出店门后，他并未直接返回府邸，而是绕至街角一处隐蔽角落，取出一枚机关虫，轻轻一弹，那虫便顺着风势飘向空中，悄无声息地飞回“工坊”屋顶。
不多时，机关虫传回讯息——店内果然藏有通往地下密室的通道，且有数名机关师正于其中商议要事。
臧海迅速将情报整理，命人回报百里弘毅，并亲自前往另一处线索之地——曹静贤曾频繁出入的一座废弃宅院。
宅院位于城郊，荒草丛生，门前石阶早已斑驳不堪。臧海绕行一周，发现四周设有数十处机关陷阱，皆是精妙之作，显然出自高手之手。
他仔细观察后，利用自身机关术破解其中两处关键节点，顺利潜入宅内。
屋内尘封已久，唯有一间书房仍整洁有序。案上堆叠着大量图卷，其中一张尤为引人注目——图中标注着多个地点，皆与赵秉文旧产业相关，而每一处地点旁，皆刻有相同的符号，与鬼玺上的纹路极为相似。
臧海心头一震，立即取出随身携带的记录纸张，将图案临摹下来。
正当他准备离开时，门外忽然传来一阵脚步声。他迅速熄灭烛火，藏身于书架之后。
几名黑衣人鱼贯而入，低声交谈。
“今日赵大人旧居那边查得如何？”
“尚未发现异常，但庄芦隐的旧仆已被我们控制，想必很快就能问出些端倪。”
“赵大人……庄芦隐……”臧海耳中捕捉到这两个名字，心中隐隐浮现出一个念头——新势力不仅与赵秉文有关，还可能牵涉到庄芦隐，那位曾在朝堂之上举足轻重的谋臣。
待黑衣人离去后，臧海悄然退出宅院，连夜赶回府邸，将所获情报交予百里弘毅。
“看来他们不仅想利用鬼玺之力重启古阵，还想借助赵秉文与庄芦隐留下的资源。”百里弘毅看着地图上的标注，眉头紧锁，“这些人，究竟是谁在背后主导？”
臧海沉默片刻，道：“或许，我们可以从赵秉文旧部入手。”
百里弘毅点头：“我会派人暗中调查赵秉文的旧部，尤其是那些曾精通机关术之人。”
次日，百里弘毅便动身前往赵秉文昔日的封地，试图寻访其旧属。而臧海，则继续追查新势力的资金流向。
他在一家旧账房中找到了一份陈年账本，上面记载着数笔资金往来，备注栏中赫然写着几个陌生符号——正是与鬼玺纹路一致的图案。
臧海将账本小心收起，正欲离开时，忽觉身后有人窥视。他猛然转身，只见窗外树影婆娑，似有身影一闪而逝。
他心知对方已然察觉自己，不再逗留，迅速离开账房，返回府邸。
夜深人静，两人再次聚首，将所得线索一一比对。
“赵秉文旧部中，有一支名为‘影阁’的组织。”百里弘毅翻阅旧档，低声说道，“他们在赵秉文死后销声匿迹，如今看来，很可能就是这支新势力的核心班底。”
臧海点头：“他们不仅继承了赵秉文的机关术，还掌握了部分鬼玺的研究成果。”
百里弘毅目光沉沉：“那么，他们真正的目的，究竟是什么？”
臧海缓缓展开那张地图，指着其中一个偏远山岭道：“这里，是我们目前唯一能确认的新势力行动目标。”
百里弘毅凝视那处地点，喃喃道：“那里，是赵秉文当年秘密修建的一座机关遗迹……难道，他们是想在那里，启动某种远古机关？”
臧海没有回答，只是静静望着那片地图上的空白区域。
忽然，他耳边响起一阵细微的嗡鸣——那是机关虫传来的讯号。
他迅速取出机关虫，展开其背部的小型卷轴，只见一行小字浮现：
“会议定于三日后，地点——旧主墓穴。”
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