窗外，惊雷乍响，闪电如银蛇狂舞，将夜空劈得亮如白昼。许府内，灯火摇曳，大房姨娘的房里弥漫着紧张压抑的气息。丫鬟们端着热水匆匆进出，产婆在一旁焦急地喊着“用力”。随着一声微弱的啼哭，一个女婴呱呱坠地。
大房张姨娘面色苍白，汗水浸湿了鬓发，她用尽最后一丝力气抬眸望向稳婆手中的孩子，眼中闪过一丝复杂的情绪，有初为人母的欣喜，也有对这女儿未来命运的隐忧。在这风雨交加的夜晚，这个小生命诞生了，不知等待她的将是怎样的人生之路，是在这深宅大院的明争暗斗中艰难求存，还是能冲破桎梏，寻得一片属于自己的自由天空？
转眼间，这个小姑娘长大了，她是许家三小姐许凌，这个三小姐在家里不受待见，姨娘只疼爱她的弟弟许文，好在许家大房对她好，因此，三小姐从小在大夫人身边长大，许凌养成了活泼开朗的性格。
尚书府朱漆大门巍峨耸立，铜狮镇于两侧，威风凛凛。门顶高悬金字匾额，阳光下熠熠生辉。
步入府内，庭院深深，翠柏成荫，小径蜿蜒。雕花回廊曲折通幽，连接着各处楼阁。亭台错落有致，飞檐斗拱，琉璃瓦在日光下闪耀着五彩光芒。
池塘中荷叶田田，荷花摇曳生姿，金鱼穿梭其间。假山上怪石嶙峋，清泉潺潺流下，溅起朵朵水花。
花园里繁花似锦，牡丹娇艳，芍药芬芳，桃李争妍，蝶舞蜂飞，暗香浮动。
远处，藏书阁静谧矗立，透出古朴典雅之气，仿佛能听见岁月沉淀下的诵读之声。此时，怡兰苑里有两个小姐妹在一起聊天，她们是二房的二小姐和四小姐，名为许青青和许晴。
暖阁内，熏香袅袅。许青青身着鹅黄绣牡丹锦缎长裙，云鬓高耸，斜插一支羊脂玉簪，端庄中透着温婉。许晴则是藕色罗裙，外披月白轻纱，梳着双髻，伶俐活泼。
许青青轻抿香茗，朱唇轻启：“妹妹，听闻近日你在女学中诗艺大进，连夫子都夸赞不已。”许晴眼眸亮晶晶，笑着摆手：“姐姐莫打趣我，不过是近日读了些前人佳作，略有心得罢了。倒是姐姐，那一手簪花小楷越发精妙，我何时能及姐姐万一？”
许晴微浅笑，柔声道：“你这丫头，嘴越发甜了。”说罢，二人相视而笑，暖阁中满是姐妹温情。这时，许凌来了，正说着，只见三小姐一阵风似的走了进来，她身着一袭湖蓝色劲装，头发利落束起，未施粉黛却透着勃勃生机。
“二姐姐、四妹妹，我可想死你们啦！”许凌声音清脆，人还未到跟前，笑声已先传入耳中。她几步上前，挨着一同坐下，“你们在聊什么呢？是不是有什么趣事，也说给我听听。”
许青青笑着轻点她的额头：“就你这急性子，哪日能沉稳些。我们不过是在说些女学里的事，你整日不是舞刀弄剑，就是往外跑，这些文绉绉的东西怕是入不了你的耳。”
许凌调皮地眨眨眼：“姐姐这就不懂了，我虽不爱那些之乎者也，但听你们讲，也觉得有趣。再说了，我在外头的见闻，可比书本里的精彩多了，改日说与姐姐们听，保准让你们大开眼界！”
许晴也来了兴致，拉着三小姐的胳膊催促道：“三姐姐，快别卖关子了，先给我们讲讲你最近又遇到什么好玩的事儿了？”
于是，许凌便兴致勃勃地讲起她前几日在郊外骑马，如何驯服了一匹烈马，又是怎样偶然遇见一个杂耍班子，那喷火绝技看得她目瞪口呆……两位姐姐听得入神，时而惊讶，时而欢笑，暖阁里气氛越发欢快温馨起来。
这时，许凌正说得眉飞色舞，一个丫鬟匆匆走了进来，屈膝行礼后说道：“三小姐，老夫人打发奴婢来请您过去，说是有要事相商。”
许凌微微一愣，随即起身，理了理衣衫，俏皮地笑道：“姐妹们，看来祖母召唤，我得先过去了。等我回来，再接着和你们分享趣事。”
二小姐和四小姐也起身，二姐叮嘱道：“快去吧，莫让祖母久等，在祖母面前可要稳重些。”
许凌应了一声，便随着丫鬟快步离去。出了门，还不忘回头朝两位姐姐扮个鬼脸，这才转身朝着老夫人的院子走去。许凌进了老夫人的屋子，只见老夫人神色冷峻地坐在太师椅上，周围的空气仿佛都冷了几分。
“跪下！”老夫人一声怒喝，“你可知错？”许凌心中一惊，却不知自己究竟犯了何事，但还是依言跪下，恭敬地说道：“凌儿不知何事让祖母动怒，还请祖母明示。”
老夫人重重地哼了一声，“你身为大家闺秀，整日抛头露面，与那些男子肆意往来，成何体统！我许家的颜面都要被你丢尽了！”
许凌这才明白，原来是自己前几日出门参加诗会，与几位才子交流诗词被人传了闲话。她心中委屈，眼眶泛红，却仍倔强地辩解道：“祖母，凌儿不过是与他们探讨诗词歌赋，并无任何越矩之事，还望祖母明察。”
老夫人却不为所动，“女子当以贞静贤淑为本，你这般不知收敛，若不严加惩处，日后如何管教家中其他姐妹。来人啊，上家法！”
许凌听闻，身子微微颤抖，却也知道今日这罚怕是逃不过了……就在婆子拿着家法走进来的时候，大夫人匆匆赶到。她先向老夫人行了个礼，随后开口求情道：“母亲，且息怒。凌儿这孩子平日里是活泼了些，但本性不坏，想是年幼贪玩，并无恶意。这次的事，想必也是个误会，还望母亲看在她父亲的份上，饶过她这一回。”
老夫人脸色稍缓，却仍有些犹豫：“她这般行事，若不严惩，如何服众？”
大夫人赶忙又说：“儿媳定会好好教导凌儿，让她明白何为大家闺秀的操守。今后定会约束她的言行，断不会再出现此类事情，母亲就给她一个改过的机会吧。” 大夫人边说边向许凌使了个眼色，示意她赶紧认错。
许凌会意，连忙磕头道：“祖母，凌儿知道错了，以后定当谨言慎行，遵循女德，再不惹祖母生气。”
老夫人沉默片刻，终是叹了口气：“罢了罢了，看在你母亲的份上，这次就饶了你。若再有下次，定不轻饶！”
许凌和大夫人都暗暗松了口气，齐声谢过祖母。
待从老夫人房里出来，大夫人拉着许凌的手，脸上的担忧瞬间化作了几分嗔怒：“你这孩子，可真不让人省心！那诗会岂是你能随意抛头露面的地方？”
许凌低着头，小声嘟囔：“母亲，女儿只是喜爱诗词，想与同好交流一二，并无他想。”大夫人停下脚步，看着许凌，眼中满是无奈：“你呀，如今这世道，女子的言行皆被人瞩目，稍有不慎，便会落人口舌，影响的不只是你自己，还有整个家族的声誉。”
许凌咬着嘴唇，心中虽有些不服气，但也明白母亲是为自己好。“母亲，女儿以后会注意的，只是那些诗词……”
大夫人轻轻拍了拍她的手，“诗词虽好，但也需有分寸地去喜爱。日后你若实在想与人切磋，可邀几位手帕交来家中，切不可再像这次这般莽撞。”
许凌乖巧地点点头，心中却盘算着如何能既不违背母亲的教导，又能继续追求自己的喜好。回到自己院子后，许凌坐在窗前，望着窗外的花草，暗暗发誓以后行事定要更加小心谨慎，可不能再给母亲和老夫人添麻烦，只是这深宅大院，终究还是锁不住她那颗向往自由的心……
许凌回到院里，刚踏入月洞门，便听见一阵斥责声。只见姨娘柳眉倒竖，正指着弟弟许文的鼻子数落：“你这不成器的东西，读书怎就如此不上进！整日只知道玩耍，将来如何考取功名，振兴家族？”
许文低着头，紧咬嘴唇，小手揪着衣角，身子微微颤抖，眼中满是委屈却又不敢反驳。许凌见状，心下不忍，刚要开口劝阻，姨娘却突然转头看向她，眼神瞬间变得犀利而充满厌恶。
“你还有脸回来？”姨娘刻薄的声音响起，“整日在外面惹是生非，把我们许家的脸都丢尽了！老夫人没罚你个够是不是？”许凌微微皱眉，心中涌起一股怒火，但想到自己刚从老夫人那里逃过一劫，若再起争执，只会让事情更糟，便强压下心头的不悦，轻声说道：“姨娘，今日之事是凌儿的错，您莫要气坏了身子。弟弟年幼，您责骂过重，怕会伤了他的自尊心。”
姨娘却冷哼一声：“你少在这假惺，许凌的双手在袖中紧握成拳，指甲陷入掌心，她深吸一口气，努力让自己保持冷静：“姨娘，眼下当务之急是教导好弟弟，而非在此处说这些伤人的话。”
姨娘不屑地撇撇嘴：“你倒是会说！有这闲工夫，不如好好管管你自己的言行！”说罢，又转头继续教训许文。许凌看着弟弟那可怜的模样，暗暗下定决心，日后定要多护着他些，不能让他在这府中受了委屈。
这几日，尚书府上下一片忙碌景象。丫鬟小厮们穿梭于各个院子，手中捧着精美的绸缎、珍贵的摆件，还有刚从各地搜罗来的奇珍异宝，皆是为老夫人的生辰宴做准备。
许凌却对此毫不知情，她依旧如往常一般，晨起在自己的小院中诵读诗书，或是练习女红。身边的丫头紫烟和小月瞧着这忙碌的府里，心中暗自着急，趁着送茶点的机会，赶忙将此事告知了许凌。
紫烟急切地说道：“小姐，老夫人的生辰可就快到了，府里都在紧锣密鼓地筹备着，您也该早做打算，准备一份贺礼才是。”小月也在一旁附和：“是啊，小姐，这可是个难得的机会，您若能在生辰宴上讨得老夫人欢心，日后在府中的日子也能好过些。”
许凌放下手中的书卷，微微蹙起眉头，眼神中透露出一丝落寞：“我在这府中向来不受待见，即便准备了贺礼，又怎会入得了老夫人的眼？”紫烟连忙安慰：“小姐莫要灰心，您才华出众，心思细腻，只要用心准备，定能让老夫人另眼相看。”
许凌沉吟片刻，心中暗自思量，紫烟和小月说得不无道理，老夫人的生辰或许是她改变现状的一个契机。想到这里，她抬起头，眼中闪过一丝坚定：“好，那我们便好好准备一番。”许凌正与紫烟、小月商议着给老夫人准备生辰贺礼之事，行至花园小径，迎面撞上了许家五小姐许芷涵。
许芷涵今日身着一身桃红色的绫罗裙衫，头戴珠翠，妆容精致，身后跟着一群丫鬟婆子，排场十足。她看到许凌，嘴角勾起一抹嘲讽的轻笑：“哟，这不是三姐吗？怎么，你也想在祖母生辰宴上出风头？”
许凌见是她，心中不由一沉，但仍保持着得体的微笑：“五妹说笑了，凌儿不过是想尽一份孝心罢了。”许芷涵冷哼一声，走上前围着许凌转了一圈，眼神中满是挑剔：“就凭你？也配给祖母献礼？祖母向来最疼我，你那寒酸的礼物，怕是入不了祖母的眼。”
许凌微微攥紧了手中的帕子，脸上却依然平静：“五妹深得祖母宠爱，自是不必担忧。凌儿只是做自己该做的，至于礼物是否能入祖母眼，也并非最重要的，心意到了便好。”
许芷涵不屑地撇嘴：“哼，少在这假惺惺的，你不就是想借此机会讨好祖母，改变自己在府中的地位吗？我劝你还是死了这份心吧！”说罢，她一甩手帕，带着丫鬟们扬长而去，留下许凌站在原地，眼神中闪过一丝无奈和坚定。她深知在这府中，自己唯有更加努力，才能寻得一丝立足之地，此次老夫人的生辰宴，她定要全力以赴。就在许芷涵趾高气扬地离开后，许凌正暗自神伤，一抬眼却看见大哥许恒从不远处走来。 许恒身着一袭月白色锦袍，身姿挺拔，剑眉星目间透着几分温润尔雅，又不失世家公子的气度。他看到许凌面色不佳，便关切地问道：“凌儿，可是那许芷涵又欺负你了？” 许凌微微摇头，轻声说道：“大哥，没什么，不过是些小事。”许恒怎会看不出她眼中的委屈，微微皱眉道：“这许芷涵被祖母宠坏了，越发跋扈。你不必与她计较，若她日后再敢如此，你只管告诉大哥，大哥定会为你做主。” 许凌心中一暖，嘴角泛起一抹微笑：“多谢大哥关心，有大哥这句话，凌儿便安心了。对了，大哥这是要去哪儿？” 许恒笑道：“听闻祖母生辰将至，我去寻些稀罕物件，好为祖母贺寿。你可有想好准备什么礼物？”许凌眼神黯淡了一下，低声说：“凌儿还未想好，只想着尽力而为便是。” 许恒略作思索，说道：“祖母素爱高雅之物，你若能寻得一幅名人字画，或是亲手绣制一幅精美的绣品，想必祖母会喜欢。”许凌眼睛一亮，点头道：“多谢大哥指点，凌儿明白了。” 与大哥分别后，许凌的心情好了许多，她暗暗思索着该如何准备这份生辰贺礼，脚步也变得轻快起来，朝着自己的院子走去，准备着手筹备。回到院子后，许凌将大哥的建议细细思量，决定亲手绣一幅《松鹤延年图》。她心想，老夫人年事已高，松鹤寓意着长寿与吉祥，这幅绣品用来贺寿再合适不过。
于是，接下来的几日，许凌便闭门不出，一心扑在绣图上。每日清晨，她便坐在窗前，迎着朝阳穿针引线，直到夜幕降临，才放下手中的绣活。紫烟和小月在一旁悉心协助，帮她挑选丝线、整理绣布。
然而，刺绣并非易事，许凌虽有一定的女红基础，但这幅图针法繁复，她常常绣错，手指也被针扎得伤痕累累。但她没有丝毫放弃的念头，每一次出错，便拆掉重来，不厌其烦地反复绣制。
随着日子一天天过去，绣品逐渐有了雏形。松树枝干挺拔坚韧，仙鹤栩栩如生，仿佛下一秒就要振翅高飞。许凌看着自己的心血之作慢慢呈现，心中满是期待，希望这幅绣品能在老夫人的生辰宴上博得她的欢心，也让自己在这府中能稍稍改变一下处境。
终于，到了老夫人寿辰的前一天，许凌完成了最后一针。她轻轻抚摸着绣品，眼中闪烁着泪光，这几日的辛苦疲惫在这一刻都化作了满满的成就感。
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