自那日御书房誊抄典籍后，刘恒便时常找借口召苏文渊夫妇入宫。有时是“宫中牡丹盛开，请苏夫人前来品鉴”，有时是“新得一批上好的宣纸，请苏夫人前来试试”，每一次相见，他都用尽心思与苏卿颜相处，哪怕只是多说几句话，多看她一眼。
苏卿颜渐渐察觉出刘恒的心思，每次入宫都越发谨慎，尽量避免与他单独相处。苏文渊更是忧心忡忡，却又不敢表露，只能每次入宫都寸步不离地守在妻子身边，生怕生出什么事端。
这日午后，刘恒处理完政务，得知苏文渊入宫奏事，便特意让人请苏卿颜去御花园的牡丹亭等候。苏卿颜无奈，只能跟着太监前往，心里却暗自警惕。
牡丹亭外，满院的牡丹开得正盛，红的、粉的、白的，层层叠叠，艳压群芳。苏卿颜站在亭下，正欣赏着牡丹，忽然听到身后传来脚步声，回头便见刘恒走了过来，手里拿着一支刚摘的白牡丹。
“苏夫人，这白牡丹开得雅致，与你很配。”刘恒将白牡丹递到她面前，眼神温柔得能滴出水来。
苏卿颜连忙后退一步，避开他的手，躬身道：“陛下，臣妇蒲柳之姿，不敢与牡丹相比，还请陛下收回赏赐。”
刘恒的手僵在半空，眼底闪过一丝失落，却依旧不肯放弃：“苏夫人何必如此见外？朕只是觉得这牡丹配你，并无他意。”
“陛下是九五之尊，臣妇是臣子之妻，尊卑有别，还望陛下自重。”苏卿颜的语气带着一丝坚定，她知道，若不彻底拒绝，只会让刘恒的心思越发深重。
就在这时，窦漪房带着宫女走来，远远便笑道：“陛下，苏夫人，你们也在赏牡丹？”她走到近前，看到刘恒手中的白牡丹，眼底闪过一丝了然，却依旧笑着说道：“这白牡丹确实雅致，苏夫人若是喜欢，本宫让人多摘几支送你回府。”
苏卿颜连忙谢道：“谢皇后娘娘厚爱，臣妇心领了，只是臣妇不便收宫中之物，还请娘娘恕罪。”
刘恒看着苏卿颜始终疏离的态度，心里又急又气，却碍于窦漪房在场，只能强压下情绪。苏文渊恰好奏事完毕赶来，见此情景，连忙上前：“陛下，皇后娘娘，臣妇不懂规矩，若有冒犯，还请陛下娘娘恕罪，臣这就带臣妇回府。”
刘恒看着苏文渊护着苏卿颜离开的背影，手中的白牡丹渐渐被捏得变形。窦漪房走到他身边，轻声道：“陛下，苏夫人已是有夫之妇，陛下不该对她有不该有的心思，免得伤了君臣和气，也失了帝王颜面。”
刘恒没有说话，只是望着苏卿颜消失的方向，眼底的情意中，渐渐多了几分偏执。他知道自己的行为不合礼法，却早已无法回头——从元宵夜初见的那一刻起，苏卿颜就成了他心头唯一的执念，哪怕粉身碎骨，他也想将她留在身边。
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