永琏渐渐长大，聪明伶俐，深受乾隆和宫中上下的喜爱。苏兰因也在贵妃的位置上做得得心应手，将后宫打理得井井有条，与富察皇后相处融洽，两人相互扶持，后宫一片祥和。
可平静的日子并没有持续太久，富察皇后的身体越来越差，时常卧病在床。乾隆忧心忡忡，时常去长春宫探望，朝政也因此受到了一些影响。
苏兰因也时常带着永琏去看望皇后，为她送去补品，陪她说话解闷。“姐姐，您要好好保重身体，这后宫还需要您主持大局呢。”苏兰因轻声道，为皇后掖了掖被角。
皇后虚弱地笑了笑：“妹妹有心了。我自己的身体我知道，怕是撑不了多久了。”她握住苏兰因的手，“妹妹，我走之后，这后宫就交给你了。你聪慧善良，有才有德，定能做好这个皇后，辅佐皇上，照顾好永琏和其他孩子。”
苏兰因心中一酸，泪水忍不住滑落：“姐姐，您别这么说，您一定会好起来的。”
“傻孩子，生老病死是人之常情，我不怕。”皇后擦去她的泪水，“我唯一放心不下的就是皇上和孩子们。皇上性子急躁，你要多劝劝他；孩子们还小，你要多照顾他们。”
“臣妾记住了，臣妾一定会的。”苏兰因哽咽道。
皇后满意地点点头，闭上眼睛休息。苏兰因看着她苍白的面容，心中充满了担忧和不舍。她知道皇后说的是实话，她的身体已经油尽灯枯，恐怕真的撑不了多久了。
皇后病重的消息传开后，后宫再次变得暗流涌动。一些嫔妃开始蠢蠢欲动，希望能在皇后去世后得到乾隆的宠爱，甚至觊觎后位。
这日，苏兰因去长春宫探望皇后，刚走到门口就听到里面传来争吵声。原来是舒嫔在向皇后哭诉，说苏兰因仗着圣宠，在后宫横行霸道，还说皇后病重都是苏兰因诅咒的结果。
苏兰因心中一冷，推门走了进去：“舒嫔娘娘，饭可以乱吃，话不能乱讲！臣妾对皇后娘娘敬重有加，怎么可能诅咒她？你这是血口喷人！”
舒嫔见苏兰因进来，非但不慌，反而更加嚣张：“难道我说错了吗？自从你入宫后，皇上的心就全在你身上，皇后娘娘也因此郁郁寡欢，身体越来越差！你就是个祸水！”
“放肆！”苏兰因厉声呵斥，“皇后娘娘病重，你不仅不关心，还在这里说这些无稽之谈，挑拨离间，你安的是什么心？”
皇后被争吵声吵醒，虚弱地开口：“够了，都别吵了。”她看着舒嫔，“舒嫔，兰贵妃是什么样的人，我心里清楚，你就别在这里胡言乱语了。”
舒嫔见皇后不帮自己，心中不满，却也不敢再争辩，只得悻悻地离开了。
苏兰因走到皇后床边，轻声道：“姐姐，让您受惊了。”
皇后叹了口气：“不关你的事，是她太贪心了。”她看着苏兰因，“妹妹，这后宫就是这样，充满了争斗和算计。我走之后，你一定要小心，保护好自己和永琏。”
“臣妾知道，多谢姐姐关心。”苏兰因点头。
皇后的病情越来越重，乾隆忧心忡忡，脾气也变得越来越暴躁。朝堂上的一些大臣见状，开始上书请求乾隆早立皇后，以安后宫和朝堂之心。
“皇上，兰贵妃娘娘德才兼备，深得圣宠，又诞下皇子永琏，是皇后的最佳人选。”丞相在朝堂上说道。
其他大臣也纷纷附和：“丞相所言极是，请皇上立兰贵妃为后！”
乾隆看着下方议论纷纷的大臣，眉头紧锁：“皇后还在病中，立后之事容后再议！退朝！”
他知道大臣们说得有道理，但他不想在皇后病重的时候讨论立后之事，那对皇后太不公平。
回到后宫，乾隆来到承乾宫，见苏兰因正在教永琏读书，心中的烦躁稍稍缓解。“皇上回来了。”苏兰因起身行礼。
乾隆点点头，坐在苏兰因身边，看着永琏认真读书的样子，轻声道：“朝堂上有人上书请求立后，你怎么看？”
苏兰因愣了愣，随即轻声道：“皇后娘娘还在病中，此时讨论立后之事不妥。臣妾也不想做皇后，臣妾只想陪在皇上和永琏身边，安安稳稳地生活。”
乾隆看着她真诚的眼神，心中温暖：“朕知道你的心意。但这后宫不能没有主心骨，朝堂也需要一个稳定的后宫环境。等皇后的病好一些，朕再考虑此事。”
苏兰因点头：“臣妾听皇上的。”
她知道，立后之事已经箭在弦上，无论她愿不愿意，都可能成为这场风波的中心。她只希望皇后能好起来，希望这后宫能继续保持平静。
可她也明白，后宫的暗流已经涌动，一场新的风波即将来临。她能做的，就是保持冷静，保护好自己和永琏，等待着命运的安排。
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