就在刘恒和沈微以为，靠着假消息能暂时稳住吕后，为积蓄力量争取更多时间时，一场突如其来的变故，打破了代王府的平静。
入秋后的第一场大雨接连下了三天，代地的几个偏远村落里，再次出现了疫病的症状。起初只是几个人发热、腹泻，可没过几天，患病的人越来越多，甚至有人因此丧命。消息传到代王府时，刘恒正在和大臣商议联络诸侯的事宜，听到消息后，他立刻暂停了议事，让人去请沈微。
沈微赶到书房时，刘恒正眉头紧锁地看着手中的奏报。“微儿，你来了。”刘恒抬起头，语气凝重，“偏远村落又闹起了疫病，症状和上次相似，却似乎更凶险。你可有把握再次控制住？”
沈微接过奏报，快速浏览了一遍，心里也沉了下去。上次的疫病是湿热疫毒，可这次的症状除了发热、腹泻，还多了皮肤红疹，显然是不同的疫毒。“代王，这次的疫病和上次不同，我需要先去疫区查看，才能确定治疗方案。”
“好，我陪你一起去。”刘恒立刻起身，“这次情况紧急，我已经让人准备好了车马和药材，我们现在就出发。”
两人刚走出书房，就遇到了前来请安的窦漪房。窦漪房看到他们行色匆匆，还带着药箱和护卫，不由得疑惑地问道：“代王，沈姑娘，你们这是要去哪里？”
刘恒停下脚步，语气平淡：“城外村落闹起了疫病，我和沈姑娘去看看。”
窦漪房听到“疫病”二字，脸色微微一变，下意识地后退了一步，眼神里带着几分忌惮：“疫病凶险，代王万金之躯，怎能轻易涉险？不如让沈姑娘带人去就好，代王留在府里主持大局，更为妥当。”
沈微看着窦漪房的反应，心里冷笑一声。上次疫病时，窦漪房还未到代王府，如今听闻疫病，便这般畏惧，哪里有半分想为百姓分忧的样子？
刘恒也看出了窦漪房的胆怯，却没有点破，只是语气坚定：“百姓的性命至关重要，本王身为代王，怎能坐视不理？你留在府里，好生协助王妃处理府中事务。”说完，便带着沈微快步离开了。
窦漪房看着两人离去的背影，眼底闪过一丝复杂的情绪。她既担心刘恒会在疫区出事——若是刘恒死了，她的计划就全落空了；又隐隐希望，这场疫病能给沈微带来麻烦，最好能让沈微染病身亡，这样她就能顺利成为代王的姬妾。思来想去，她还是决定，等刘恒和沈微离开后，悄悄派人去疫区打探消息，若是有什么变故，也好及时传回长安。
刘恒和沈微赶到疫区时，村子里已经一片恐慌。不少村民因为害怕被传染，纷纷收拾东西想要逃离，却被护卫拦了下来。沈微立刻投入到诊治中，她先是仔细查看了几个重症病人的症状，又采集了病人的呕吐物和血液样本，在临时搭建的药房里进行研究。
刘恒则在一旁协助，他一边安抚村民的情绪，一边安排护卫做好隔离和消毒工作，还让人从代王府和城里调运更多的粮食和草药。两人分工合作，忙得连吃饭的时间都没有。
经过两天的研究，沈微终于确定，这次的疫病是由一种新型的寒湿疫毒引起的，传播速度快，致死率高。“代王，这种疫毒比上次的更凶险，普通的清热解毒草药根本没用。我需要用附子、干姜等温热药材来驱散寒毒，再配合针灸，才能缓解症状。”沈微一边说着，一边写下药方。
可问题很快就出现了——附子和干姜都是稀缺药材，代王府的药房里存量不多，城里的药铺也所剩无几。若是不能尽快找到足够的药材，疫病很快就会蔓延开来。
“我立刻让人去周边的郡县采购，无论花多少钱，都要把药材买回来！”刘恒立刻下令。
可周边郡县距离代地较远，一来一回至少需要五天时间。沈微看着越来越多的病人倒下，心里十分焦急：“不行，五天时间太长了，很多病人根本等不了那么久。”
就在两人一筹莫展时，沈微忽然想起，代地的深山里，生长着一种名为“阳藿”的草药，性温热，虽然药效不如附子和干姜，却也能起到驱散寒毒的作用。“代王，我想到了！深山里有一种阳藿，或许能暂时替代附子和干姜。我可以带着药童去山里采摘，你留在村里继续安排防疫工作。”
刘恒看着沈微疲惫的脸，心里十分心疼：“山里危险，你一个女子去太不安全了。还是让护卫和药童一起去，你留在村里诊治病人。”
“不行，阳藿的生长位置很隐蔽，只有我认识。”沈微语气坚定，“代王，时间不等人，我必须去。你放心，我会注意安全的。”
刘恒知道沈微的脾气，也明白情况紧急，只好点头同意：“好，那你一定要多加小心，带上足够的护卫，若是遇到危险，立刻回来。”
沈微点了点头，拿起药篮，带着几个经验丰富的护卫和药童，匆匆向深山走去。看着沈微离去的背影，刘恒心里满是担忧。他站在村口，望着深山的方向，暗暗祈祷沈微能平安归来，也祈祷这场疫病能尽快平息。
而此时的代王府里，窦漪房收到了派去疫区打探消息的人传回的信。信中说“疫病凶险，沈微已进山采药，生死未卜”，窦漪房看完信后，嘴角露出了一丝不易察觉的笑容。她拿起笔，再次给长安写信，信中不仅描述了代地疫病的凶险，还刻意提到“沈微进山采药后失踪，刘恒因担心沈微，心神不宁，已无心处理政务”，试图让吕后相信，代地已陷入混乱，刘恒不足为惧。
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