火车驶离江城站台，将那座承载了林溪太多痛苦与挣扎的城市，连同那些惊心动魄的名字——顾深、沈清澜、秦露——都远远抛在了身后。窗外的景色飞速倒退，从熟悉的街景渐渐变成广阔的田野，再变成陌生的丘陵。林溪靠在窗边，闭着眼，感受着车厢轻微的晃动，一种近乎虚脱的疲惫感席卷全身，但心底深处，却有一丝微弱却真实的轻松在悄然滋生。
苏城，一座以园林和水乡闻名的江南古城，节奏舒缓，空气里似乎都带着湿润的绿意。林溪在靠近老城区的地方租下了一个小小的单间。房间不大，带一个朝南的小阳台，阳光可以暖暖地洒进来。楼下就是一条安静的老街，青石板路，白墙黛瓦，偶尔有摇橹船从窗外的河道慢悠悠划过，传来船娘软糯的吴语小调。
这里没有A大的喧嚣，没有无处不在的审视目光，没有那些让她窒息的回忆。她像一株被狂风暴雨蹂躏过的植物，终于找到了一片可以安静喘息、重新扎根的土壤。
安顿下来的第一件事，就是找工作。她需要生存，也需要一个全新的起点，与过去彻底切割。她不再奢望进入那些高大上的画廊或艺术机构，目标明确地投向了一些小型的、氛围更自由的文创工作室、设计公司，或者……教小朋友画画。
投出去的简历大多石沉大海，偶尔有几个面试，对方看到她简历上“A大艺术设计”的学历和那幅《冬·痕》的获奖记录时，眼神总会变得有些探究和复杂。林溪知道，在这个信息爆炸的时代，有些痕迹是无法完全抹去的。她只是平静地解释，毕业作品是个人艺术探索，不代表商业风格，她愿意从最基础的工作做起。
最终，一家开在老街深处、名叫“拾光”的小小画廊兼咖啡馆向她伸出了橄榄枝。老板是一位四十多岁、气质温婉的女士，姓杨。她看过林溪带去的几幅在苏城画的风景速写和小幅水彩，画风清新恬淡，捕捉了苏城独有的水汽氤氲和市井烟火气。
“画得很干净，有灵气。”杨老板笑着说，“我们这里不大，主要是卖些本地艺术家的作品和小工艺品，也兼卖咖啡。需要一个懂点画、能招呼客人、也能帮忙打理下店里杂务的人。薪水不高，但胜在清静，包一顿午饭。你愿意来吗？”
“愿意！”林溪毫不犹豫地点头。清静，正是她此刻最需要的。
“拾光”画廊很小，只有两间不大的展厅和一个临河的小小咖啡区。木质的书架，暖黄的灯光，空气中混合着咖啡香、纸张味和淡淡的颜料气息。墙上的画作多是本地不知名画家的风景、静物，价格亲民。客人不多，大多是附近的居民、路过的游客，或者一些寻找安静角落的文艺青年。
林溪的工作很杂：早上开门，打扫卫生，给绿植浇水；客人来了，介绍画作，端咖啡点心；空闲时，就坐在临窗的位置，对着窗外流淌的河水和斑驳的老墙画速写。日子像窗外的河水一样，缓慢而平静地流淌。没有惊心动魄，没有刻骨铭心，只有细碎的日常和一点点重新积累的安全感。
她刻意不去想江城，不去想那个人。手机里，那个烂熟于心的号码，被她设置了静音，然后彻底拉黑。苏晴每天都会给她发信息，分享学校的趣事，吐槽奇葩教授，偶尔小心翼翼地试探江城那边的消息——无非是沈清澜焦头烂额应付舆论和调查，秦露家彻底败落，以及……顾深彻底消失在公众视野，据说连顾氏集团的职务都辞了，不知所踪。
林溪每次都只是淡淡地回复：“知道了，晴晴。我在苏城很好，勿念。” 然后将那些名字带来的最后一丝涟漪也按捺下去。
然而，她不知道的是，在她抵达苏城的第二天，另一列火车也停靠在了苏城站。
顾深穿着一身简单的深色休闲装，戴着帽子和口罩，像一个普通的背包客，融入了苏城的人流。他没有去找林溪，甚至没有靠近她居住的那片老城区。他在城市另一端，一个相对现代、交通便利的商务区，租下了一间高层公寓。
公寓的落地窗视野极好。他没有布置什么家具，空旷的客厅里，只有一张巨大的工作台，上面散落着电脑、数位板和设计图纸。他接手了顾氏集团旗下一个边缘化的、专注于数字艺术和线上平台开发的小型科技子公司。这个决定让顾氏高层哗然，也让沈清澜暴怒，但他态度强硬，不容置喙。
他的生活变成了两点一线：公寓和公司。他像个工作机器，疯狂地投入项目开发，常常通宵达旦。只有每天深夜，处理完所有邮件和方案，他才会走到落地窗前，点燃一支烟，沉默地眺望着城市另一端那片被夜色笼罩的老城区方向。
烟头的红光在黑暗中明灭，映照着他轮廓分明的侧脸，疲惫而冷硬。他像一个沉默的守望者，隔着遥远的距离和无法跨越的鸿沟，固执地守望着那盏或许已经熄灭的灯火。他不打扰，不靠近，只是用这种近乎自虐的方式，将自己放逐在林溪的世界之外，却又无法真正离开。
苏城的春天来得悄无声息。河边的柳树抽出了嫩绿的新芽。林溪坐在“拾光”临窗的位置，画板上是一幅刚完成的速写：一只慵懒的狸花猫趴在隔壁茶馆的窗台上晒太阳。阳光暖融融的，咖啡的香气氤氲。杨老板端着一碟刚烤好的杏仁饼干走过来，放在她手边。
“小溪，画得真可爱。”杨老板笑着说，“最近气色好多了。”
林溪放下画笔，拿起一块温热的饼干，咬了一口，酥脆香甜。她看向窗外，河水波光粼粼，一艘小船慢悠悠地划过。她微微弯起唇角，露出了一个来到苏城后，第一个真正轻松而恬淡的笑容。
“嗯，这里很好。”
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